“老鼠可不吃荔枝。”徐循笑著說，“終究是沒見過真正的家鼠，隻憑著籠子裏關著的錦鼠來畫罷了。”
太後說了老鼠畫兒好，仙師自然不會再挑走了，她為女兒挑了《歲寒三友圖》，“風泉兩部樂、鬆竹三益友，為人處事，當學這歲寒三友，忠貞清潔，這一副給孩子留著吧。”
身為皇帝身邊近人，一些跟隨他時間長久的玩物，三人都是有印象的，其中有幾樣，更是太後親手賞下，此時話匣子漸漸打開，說著章皇帝當年的趣事，在這短暫的時間裏，利益衝突、恩怨糾葛，似乎都淡化在時空之外，隻在這片刻間，氣氛是和樂而溫馨的，淡淡的懷念，隨著章皇帝的遺澤一道，被送到了每個人手上。到底由誰來拿什麼，卻已經不重要了。
除了給點點和壯兒的念想，徐循又挑了一卷先帝寫過的條幅，餘下還有些零碎，大家一道分分，很快也就都尋到了去處。末了還有一個七巧盒，也是皇帝在南內、西苑出遊時常用的，原本是一個盒子，需要的時候，盒子一開一並，腿一支，文房四寶取了出來，機關開合之間，頃刻便是一張小小的桌子，也方便他遊獵時忽然詩興大發，可以現場揮毫。
徐循隨侍先帝多年，不知多少次倚在桌子邊上為他磨墨，如今見到這盒子，也覺親切，撫著盒麵道，“除了大哥身邊幾個近人以外，隻怕餘者也很難將它還原了。這張桌子別有機巧，和一般的便桌也不一樣。——他做的《上林春色》，就是在這張桌子上寫就的。”
除了太後以外，太皇太後、仙師，均是麵露迷惘，該因先帝詩才比起畫才，不算是多麼出眾，後宮中也很少有流傳他的筆墨，不是特別留心，又或適逢其會者，很難留心到他做過的所有詩詞。
“山際雲開曉色，林間鳥弄春音。物意皆含春意，天心允合吾心。”太後輕輕地念了一句，忽然又歎了口氣，“我倒是想到了另一首詩，也是這個模子。”
她未再說下去，隻道，“既然你同這桌子最熟悉，便分了給你吧，這亦是有緣了。”
見餘下兩人均無異議，徐循也不矯情謙讓，便應了下來，自然有人上來捧著這些紀念品分送回宮，三人又侍奉了太後一會，見太後思子含悲，精神不振，便起身告辭。
外頭淅淅瀝瀝，不知何時已經下起了春雨，三人都沒要宮女服侍，自己打了傘在殿宇中穿行，從人們自然亦不敢喧嘩，氣氛靜謐得就像是行走在夢裏。
“是了。”走了數步，太後忽然道，“還沒和你說罷，太妃，柳知恩的差遣，已經定下來了。”
徐循神色微動，“果然？”
“嗯，”太後淡然點了點頭，“大哥周年祭以後，他會接替馮恩，掌管東廠。”
算來，也有將近一年的功夫讓他準備接手，以柳知恩的能力，當是可以勝任，徐循也並未代他謙遜什麼——他們現在已不是這種關係了——隻是單純疑問道，“馮恩立了大功，卻被投閑置散，會否有礙物議、影響風氣？”
馮恩的去留，並不在於東廠的權柄，而是太皇太後在宮中權威的體現，很多事就是這麼奇怪，如果所有人都不把太皇太後當回事，外廷也就不會受她的影響，可若是內廷對她尊重得不得了，把她的體麵，放在了皇帝的權威之上，那麼外廷對她的態度，不期然也就會嚴整很多。
“他會去內十二庫，尤其是內藏庫總管庫藏。”太後道，“領司禮監提督太監銜。”
這是一個內侍所能擁有的最高職位了，可以說隱隱便是眾內宦之首，原本這稱號，是屬於範弘的，其受恩寵程度之深，甚至得到過免死詔書，徐循不由追問，“那，範弘呢——”
“範弘去督造山陵，回來還入司禮監，領掌印太監職，照舊管事。”太後歎了口氣，“這一入一出，也算是全了所有人的體麵了。”
徐循也是微微頷首——此對範弘來說，雖然有些無妄之災的味道，但內廷人事就是如此，要緊的不在頭銜，而在職權。再說，以馮恩擁立之功來講，他得個司禮監提督太監的位置，當之無愧，誰也不能說什麼。就是日後栓兒長大懂事，要再加封，那也都是應該，沒有他在關鍵時刻頂的那一下，太皇太後心意如何，還不好說呢。
原以為為了這件事，太後和太皇太後之間又要爭個頭破血流、不死不休，不料沉寂了幾個月，居然是這樣的結局，雙方各退一步，反而都很滿意，還讓她中間能得些利。饒是徐循也有些詫異，這和她對兩人的印象，的確很不相符，她不免側過身子，抬起傘緣，望了太後一眼。
似是察覺到了她的疑惑，太後輕輕地苦笑了一聲，倒是坦然道，“老娘娘畢竟是太皇太後，掃她的麵子，不等於是掃內廷的麵子？”
太後今年還很年輕，如果栓兒也和爹一樣短命的話，她大有希望活成太皇太後，自然也不會希望太皇太後的地位，在她手上被掃跌下來。徐循隻沒想到她居然會懂得這個道理，看來，太後的心態，在過去的幾個月內，到底也發生了許多轉變。
仔細一想，倒也是釋然，若說皇後還隻是家庭主婦一流，無能參政，在皇帝幼小，太皇太後年老的情況下，太後已可算是政治人物了。一旦太皇太後老病無法理事，那肯定就要由她來頂上當家作主，在這樣的情勢下，從前那一套，已經不再適用。
“各退一步、海闊天空。”她的讚揚的確是真心實意，“如今的內廷，還是得以和為貴啊。”
政治和家庭不同，家庭就這麼大地兒，這麼點權力，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。可政治人物之間，從來也沒有真正的敵人、真正的朋友，決定他們行動的根本動力，隻有各自的利益。徐循隨侍先帝這些年，聽他嘮叨起朝廷裏的事，留下的便是這般印象。太皇太後和太後之間，矛盾當然有，但亦有共同的利益，能放下彼此恩怨，有限度的合作，在未來十年內，宮廷中應當不會有什麼大的爭鬥了。
至於栓兒長大以後，迎娶了新人進門以後，幾代婆媳後妃之間，會否再起風雲——那也是下一代的事，頂多牽扯到太皇太後、太後，和她卻不會有什麼太大的關聯了。
晉升為太妃，無異於再世為人，從今往後，她的生活基調會有極大的改變。沒有了先帝帶來的榮寵和權力，也就沒了他帶來的危機和妒忌。一直懸在頭頂的殉葬，再也不會是威脅，隻要不做出極為悖逆的大事，沒有哪個嗣皇帝，會對付先帝的妃嬪，她終於安全了，生平第一次，她能一眼看到人生的盡頭。
——那是一條坦途，有著她向往的全部，與世無爭、清靜無為、撫育子女，在宇內最強大的國度、最繁盛的城市、最宏偉的建築群裏，享受著這近乎無窮的國力，帶給她的榮華富貴……
大臣要年屆七十，才能乞骸骨，而她何其有幸？連七十歲的一半也不到，便已經退休。兜兜轉轉、跌宕起伏間，她有了曾經隻能在夢裏想象，已經放棄去尋求的一切。
隻是她卻再也無法為了這些感到喜悅，原來人生走到每一步，真有每一步的煩惱，徐循想，十年前，我又何曾想得到現在？
沉默間，三人已經是先後跨出了東宮門扉，三架乘輿，在階下不遠處依次等候，太後走下台階，卻又回過身來，望著東宮匾額，麵現幾分迷惘。
“十年前，這裏還不叫仁壽宮呢。”她輕輕地說。
是啊，十年前，此處還是太子的居所，這三個女人，都曾在這裏居住過短暫的時間。那時候，東宮又要比現在熱鬧得多，如今回頭看，隻覺得為了那些雞毛蒜皮而發的勾心鬥角，和後來的風風雨雨相比，簡直透了幾分天真的可愛。
“三十年前此地，父兄持我東西……”太後的聲音，說到一半，終是慢慢地淡了去，她輕輕地歎了口氣，“待到遊魂重來一日，是否亦會欲尋陳跡都迷？”
柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。三十六陂春水，白頭想見江南。
章皇帝終究沒有等到‘今日重來白首’的一天，這一輩子，他再也沒有回去江南。
仙師未曾經過選秀，怕是不知此語出處，她在一旁輕輕地歎了口氣，“如今就餘下三人了。”
“倒是終究多餘了一人。”太後出了一口氣，忽然似是想開個玩笑，瞅了徐循一眼，有幾分打趣地道。
“不錯，倒是終究多餘了一人。”仙師卻是看了看太後，語中似有深意。
雖說以昔年情勢，一旦皇帝去世，孫貴妃殉葬是鐵板釘釘的事，但這還是仙師第一次正麵承認，她當年有這樣的心思。太後微微一怔，咀嚼了一會，方笑道，“是啊，終究是多餘了我一人。”
“也算是不枉你一番辛苦。”許是觸景生情，想到往事，仙師語氣，有少少鋒銳。
太後還未回話，徐循回過神來，忙緩和氣氛，“罷了，好歹，你也從來不必擔心會死。”
即使失勢，曾經正妻身份，也保證她和殉葬無緣，在此刻，仙師同兩個妃嬪出身的女眷，似乎又有了天然的隔閡。太後緩了神色，亦有幾分惆悵，“是啊，起碼，我們都活下來了。”
人生至此，豈無感慨？
三人立於階下，回望層疊天闕，微風吹過，卷起細雨，整座宮城在這一刹那，似乎凝固在了時光裏。
後一月，上太皇太後尊號儀、上皇太後尊號儀、上皇貴太妃尊號儀依次舉行，徐循身為皇貴妃的生涯，正式結束。
作者有話要說：寫到最後差點要敲全文完啊，哈哈哈……
當然，基本，行文至此，皇貴妃卷結束了，如果你願意就當它全文完結也可以的……因為畢竟皇帝掛了，徐循以後也沒啥生死危機，就是往下活，不存在任何懸念，不過我說過要從生寫到死的，當然也不會留遺憾，之後的篇幅，估計也不會很長，因為可以說的事不多了~
ps提要裏的詩也是王安石的，和白首想見江南湊成《題西太一宮壁》兩首。那個比較蹩腳的上林春色也真的出自曆史原型所作……