太後年老了,記性自不如年輕人，再說，本也不可能把每個閹人的名字、履曆都記在心裏，聞言還有些茫然,但皇後和仙師，倒是都看向了徐循——當年,柳知恩作為皇帝身邊的近人,被劃分到徐循身邊服侍，也沒少讓她的同事們私下犯過嘀咕。
徐循自己，比她們都要茫然，自從柳知恩去了南京以後，也就是頭一兩年，曾和她身邊的幾個內侍有過書信來往,根本都沒和她之間聯係過，後來，山高水遠的，更是疏了問候。她自己為避嫌疑，也很少主動問起他的事情，免得底下人去打聽了，又驚動皇帝，惹得他想起當年的事情，又要和柳知恩過不去。
“倒的確是有這麼一人，叫做柳知恩，當時我身邊有好幾個婕妤呀什麼的，每日裏事多，大哥便先打發他到我身邊幫著管宮，後來，因為能幹，又被高升南京司禮監當差去了，”徐循說，她小心地控製著自己的表情，不讓太多情緒外露，而是做出了一副驚訝而疏遠的樣子，“不過，他忽然回宮入東廠的事，我可是沒有聽說。”
太後聽到這名字，倒是想起來了，她眼神一閃，語帶深意，“啊，是那個忠心的小閹人。”
昔年廢後風波，若非柳知恩告密，太後恐怕都還被蒙在鼓裏，不能為徐循使勁。雖然徐循也不知道太後到底在這件事上出了多少力氣，但她這句話說出來，好似顯得她十分不知恩圖報——老人家雖說是暫且放過了她，但話語間帶到時，倒也總不忘敲打幾分。
“雖說這人和宮裏淵源深厚。”皇後也是眸光連閃，她出言道，“但宮裏辦事，也得有個規矩吧，這手令是怎麼來的，還得問個清楚，不然，以後人人都來這一招，反而是開了個壞頭了。”
這是當然，不過柳知恩畢竟是在太後心上也掛了號的人物，即使拿的是手令，而非東廠調任的公文，甚至連馮恩都不知此事，要來請示太後，但柳知恩也沒被當成招搖撞騙之輩，被嚴肅處置。太後尋思一番，便讓人喊來了馬十。
馬十進屋時，身上還穿著素服，眼圈猶還是通紅的——和各有事忙的妃嬪們乃至皇親們相比，他和王瑾等近侍倒是忠心耿耿，彼此輪班，靈前十二時辰都斷不了有人守靈跪哭，這會兒就正巧輪他當班呢。
“大行皇帝生前，去哪兒都少不了你服侍，如今有這麼一件事，你可記得？”太後便把柳知恩的身份一說。
馬十一聽，倒是很自然地道，“奴婢記得，此手令，正是奴婢為皇爺——為大行皇帝代筆、蓋印的，大約也就是在半個多月以前，那時大行皇帝犯頭疼，不願自己寫字，便讓奴婢代寫。”
半個多月以前，不就是……
徐循的眉頭悄悄地皺了起來，她深深瞅了馬十幾眼，馬十卻並不看她，隻是恭謹地仰首跪著，和太後問答。
“用的是哪枚印？要調他進京，怎麼不和馮恩交代？”太後也不是猜疑什麼，隻是有些不解。
“回老娘娘話，用的是宣府秘玩的私印，其餘大寶都在別處，當時夜深了，隻有這幾枚賞畫用的小印在身邊。”馬十回答得有板有眼，“大行皇帝也是一時興起，便沒讓奴婢去外頭取大印，道是這小印足夠了。並囑咐奴婢轉天告訴馮恩一聲——隻是，隔日事忙，馮恩又未入宮，奴婢便混忘了，想著這大年裏，總是能和他碰麵的，這柳知恩人在南京，過來還有一段時日……”
太後目注報信人，見他點頭不迭，便知道柳知恩的手令上的確用的是這枚不算正規的私印，她一揮手，止住了那人未出口的話語，倒是疑竇更深，“半個多月前……那時大行皇帝正病著呢，怎麼好端端地忽然想起來召他進宮了？”
馬十眼觀鼻鼻觀心，“奴婢……聽大行皇帝嘀咕了一句，隻先請娘娘恕了奴婢隨意傳話、編排同僚的罪——”
“你說吧，”太後有些不耐煩，“眼下你不說，誰還知道？”
“大行皇帝白日裏睡多了，夜裏就時常睡不著，再說，夜深人靜，他精神頭也好些，常問奴婢這幾日宮裏的動靜。”馬十娓娓道來，“那一夜，大行皇帝一樣沒有合眼，靠在床頭沉思了許久，便叫了上夜的奴婢過來，讓奴婢代筆寫了這張手令，奴婢當時也有些不解，大行皇帝英明神武，一眼就看出來了，便說了一句‘馮恩有些老了’，也不再多說什麼。”
這意思已經是很明顯了，皇帝在病中，而且明顯要繼續臥病下去，一個不能時常出門的人，若要保持對宮裏、朝中的絕對權威和緊密控製，當然隻能靠情報機構了。病情稍微轉好時，開始為日後養病做準備，也是很正常的事，而馮恩身為幾朝老人，如今也的確是露了點老態，若是有什麼簡在帝心的人選，放出去曆練過的，現在扯回來準備大用，倒又是合情合理了。
太後、皇後、仙師均露出了不同神色，太後終是釋然，皇後若有所思，仙師卻是忽然含義複雜地看了徐循一眼。徐循卻是大為猜疑，隻是盯著馬十不放，偏生馬十看著十分自然，壓根也沒有望向她的意思，又道，“這手令，奴婢是交給曲十二，讓他差使錦衣衛快馬傳令的，老娘娘若有疑竇，可召曲十二一問。”
曲十二也是乾清宮當差的內侍，隻是資曆比較新而已，太後差人一問，曲十二果然直認不諱，又說了錦衣衛那邊接差事的人名，這事在錦衣衛那倒算是公差了，登記的文書冊都是有的，待過去詢問的人回來時，前後都沒到一個時辰，柳知恩上京的脈絡，已經是水落石出。
聽得此話，太後便是沉吟不語，事實上她對此事的關注也的確是非同尋常，要說辨明真假的話，馬十的那一番話，已經足夠證明柳知恩的確是奉命上京了，之後把這些細節查個清楚，卻有點畫蛇添足的嫌疑。
“這南京司禮監，可不是什麼事務繁劇的地兒。”皇後此時出言道，“柳知恩過去當了幾年的差，說是去曆練的，可我看倒像是去養老的，舒坦日子過慣了，他回來還能當什麼大差？馬十你可別是誤會了大行皇帝的意思吧，也許他就是有事要問柳知恩呢？”
“手令的確沒寫職司。”馬十謹慎道，“隻說了讓柳知恩去尋馮恩報道——不過，娘娘，柳知恩在南京司禮監職位不低，後來更因隨三寶太監下西洋有功，還被升了一級。”
“什麼功？”太後也是神色一動。
“三寶太監在回京路上與世長辭，柳知恩本為內侍中的副手，便和洪大人一道掌管船隊，後來洪大人害病了，不能視事，”馬十說，“便是柳知恩帶著王景弘等人一起把船隊帶回來的。”
這可是大功一件，要知道立有軍功的內侍實在不少，但三寶太監作為國朝幾乎家喻戶曉的名人，也並非是因為他的軍功和賜姓，而是因為他帶著船隊足足下了有七次西洋，帶回來無數奇珍異寶，隨行的商隊更是有人一夜暴富，戲劇性十足。把一支遠洋艦隊毫發無傷地從波濤動蕩的海峽中帶回國內，即使是回程，也比不得三寶太監當年開路的辛苦，可怎麼說都是很大的功勞、很重的責任了，無能的人是不可能勝任這樣的職務的。
而且，現在皇帝身邊的這些職務性宦官，因司禮監的權力漸漸擴張，無規矩不成方圓，也是漸漸形成一套用人的規則。一般來說對有功之人來說，沒有莫名其妙就降等使用的道理，柳知恩在司禮監品級不低，回來還升過，回到東廠雖然不太可能空降首領太監，但起碼也能撈個副手來做做，等到時機到了，他表現若好，順理成章就能代替馮恩的位置，把馮恩送去榮養。
皇後之所以反對柳知恩，也不是因為她和柳知恩有什麼私人恩怨，畢竟柳知恩的身份，還不配和她有什麼恩怨。隻是這無疑給適才爭執的話題，一個破局的由頭，所以她才要將太後的意圖扼殺於萌芽之中。奈何馬十並不配合，且說得又都是必定有據可查的大實話，她能有什麼辦法？隻得挑刺道，“我記得那年，船靠南京岸以後，還有不少人獻寶入宮的，他立了如此大功，倒是沒聽說他進京呢？大行皇帝和我說的時候，就隻說了有王景弘，我還當內侍是他首領呢。”
馬十恭敬道，“回娘娘話，柳知恩回國以後也發病了，當時在南京養病，便沒來，但功勞算他是次等功，僅在三寶太監之下。也有些賞賜、褒獎，因都是司禮監處置的，又是當年的夥伴，奴婢倒是聽幾位同仁議論過此事，還存有一些印象。”
太後的眼神亮了起來，“這麼說，他倒真是個能人了，大行皇帝隻怕是早就看好了他服侍——隻是我們深宮婦人耳目閉塞，竟是一點都不知道。”
她探尋地看了徐循一眼，但徐循的茫然之色也不是裝出來的——她是真的一點都不知道柳知恩還去了西洋，立了功勞，居然而且還升職了。感覺上皇帝當年把他打發去司禮監，就是要讓他投閑置散一輩子，怎麼會忽然改了主意，重新重用柳知恩，她是完全沒有頭緒。
見徐循也是一臉驚訝，太後尋思一會，便道，“成了，我知道了，你下去吧。”
馬十便行過禮，退出了屋子，太後看看時漏，又雲天色已晚，餘事明日再議，這就令三人都先各自回宮去了。
皇後此時，已經失去先機，就是要爭，也得再尋思一番策略，因此亦不糾纏強留，至於徐循和仙師，本來就是兩個陪襯，自然也不會有什麼意見，三人起身行過禮，便魚貫退出了屋子，出宮門上轎回去。