北宋時，有許多八九十歲的老人，占居高位，不願退位。為此，當時身為監察禦史的包拯給仁宗上書《論百歲致仕》的奏章，建議對那些年老而不願退位的人，應由禦史台監察勸其退位，並給予適當安排。包拯就曾上奏皇帝要求彈劾年過八十、身兼數職，不能治事而又貪戀官位的張若穀。說：“龍圖閣直學士，兵部侍郎、知洪州張若穀，年逾八旬，眼花耳聾，仍未自請致仕，人之寡廉，一至於是！臣欲奏明皇上，促其致仕。”在包拯的呼籲下，皇上終於讓張若穀告老還鄉。而包拯自己，則更以身作則，年逾花甲時，曾七次上書求退，仁宗皇帝不但不準，還在包拯晚年時提升其為禮部尚書，但他至死不受此職。
讓“士”為知己者“悅”
曹操初起兵時，兵少糧乏，卻能迅速壯大起來，由最初的每戰必敗，到後來每戰必勝，這與他每到一處必招攬天下賢士英雄有極大的關係。
最初追隨曹操的，隻有武將夏侯淵，但沒過多久，他就得到了原來投靠袁紹的荀彧。荀彧，字文若，潁川潁陰人。年少時就被曾看中曹操的南陽名士所推崇，認為他是“王佐之才”。在袁紹那裏，他得到了上賓的待。荀或，字文若，潁川潁陰人。年少時就被曾看中曹操的南陽名士所推崇，認為他是“王佐之才”。在袁紹那裏，他得到了上賓的待遇。初平二年（公元191年），即曹操起兵推薦袁紹為盟主而討董卓的第二年，荀或看袁紹終不能成大事，而投奔了曹操。曹操喜出望外，當時就高興地說：“吾之子房也。”也就是說：我得到荀或，就像劉邦之有張良一樣。而張良是漢劉邦的總軍師。一曹操當即任命荀或為司馬。當時荀或隻有29歲。
“慮為功首，謀為賞本”，逐鹿天下，得辦事之人當然不錯，但能得上智之士、謀略之才，則最為上乘。曹操本人雖然也是個大謀略家，但得了荀彧，就猶如周文王有了薑太公，劉邦有了張良，如虎添翼，如龍得風雷之助。可以說，自從曹操得了荀或之助，便由弱及強，步步為營，逐漸走上挾天子以令諸侯的霸主之位。而荀彧也是在曹操這裏，屢獻奇策，屢建奇功。
興平元年（公元194年），曹操為報父仇征討徐州陶謙，荀彧帶領少數兵馬留守曹操的大本營鄄城。當時張邈、陳宮等背叛曹操，潛迎呂布，欲攻鄄城，並佯裝來告訴荀或說，呂布來助曹操攻陶謙，要荀或備軍以迎呂布，荀彧洞識了張、陳的陰謀，即勒兵防備，並馳召留守東郡的夏侯淵，殺了一些謀反者，呂、陳、張等看陰謀不成，且鄄城有備，遂引兵去。這樣，範、東阿、鄄城等三城得以保全，以待曹操歸來。如果這次不是荀彧的洞察和巧妙周旋，待曹操歸來，將無立錐之地可待。此荀彧獻奇謀之一也。
這一年，陶謙死，曹操欲攻戰徐州。荀或獻策日：“過去，高祖劉邦保守關中，漢光武劉秀征討天下時據守河內，都是深根固本以製天下，進足以勝敵，退足以艱守，所以雖然時有困敗而終成大業。曹將軍您本從兗州起事，並在這裏平了黃巾軍，這裏的百姓對您歸心悅服。這塊地方就是您的關中、河內也，不可以不先定。”曹操遂采納荀彧的謀略，分兵平定諸縣，並廣儲糧草。這樣原為流寇式的曹兵遂有了塊堅固的根據地。這又是荀彧的策劃。
建安元年（公元196年），流亡度日的漢獻帝自河東還洛陽。曹操有意欲迎漢獻帝都許昌。但有人反對說，東邊的呂布、袁術等都未平定，況且洛陽挾持皇帝的守軍也未必能製服．荀彧則勸曹操說：“過去春秋時，晉國晉文公（重耳）納周襄王而諸侯服從，遂定霸業；漢劉邦東征項羽，以討其除義帝的不義為名，而天下歸心。今獻帝還歸洛陽，宮室燒盡，百官披荊棘，在這種情況下，仁人誌士有存本之思，百姓感舊而增哀。假如能於此時，奉主上以從民望，這就是大順；秉至公以服雄傑，這就是大謀略；扶弘義以致英俊之士，這就是大公德，天下即使有叛逆之臣，也不會造成太大的患累，這也是明智的。如果不以此時定此事，就會四方生異心，喪失得天下的大機。”在荀彧的勸告下，曹操才進兵洛陽。已如驚弓之鳥的漢獻帝．立即拜曹操為大將軍，封武平侯。荀彧的這一策略使曹操獲得“挾天子以令諸侯”的政治、戰略優勢。從此，曹操的地位威重四方。此又一荀彧的策謀也。
荀彧對曹操的最大貢獻，應該說是他一策而定曹操與袁紹決以雌雄的決心，並出奇謀使曹操取得官渡大戰的勝利，而官渡大戰的勝利，使曹操統一了中原。建安五年（公元200年），曹操與袁紹各領大軍相拒於官渡。在此之前，孔融曾對荀彧說：“袁紹地廣兵強，文有田豐、許攸作為智謀之士；審配、逢紀是盡忠之臣，為袁紹周旋調度；武將有顏良、文醜這樣勇冠三軍的戰將，恐怕很難克服。”荀彧則精辟地分析說：“袁紹兵雖多，但治理不嚴，調度不明；田豐則剛直而犯上，許攸則貪於財寶而無用，審配是專而無謀，逢紀更是剛愎而自用；顏良、文醜隻是匹夫之勇，可一戰而擒。”後來的官渡之戰，袁紹集團的表現基本上一如荀彧所作的判斷。官渡之戰剛開始，曹操就一舉斬掉了頦良、文醜這兩個袁紹的戰將。兩軍在官渡相持四個多月，不能相下，曹操的兵力遠少於袁軍，且糧食缺乏。曹操自度難以取勝，又怕其他地方的豪強乘其不備，遂相持到十月便有退保之心。這時曹操便寫信給留守許昌的荀彧商討退軍之事。荀彧立即寫信勸阻，力主決戰。他說：“您的軍糧雖少，但也不如劉邦與項羽相持於滎陽、成皋間時那樣困難一當時劉、項沒有一個肯先退守的，因為先退者勢必屈：您以相當於十分之一的軍隊，劃地而守之，扼住袁紹的咽喉而使其不能進軍已半年矣。到這種情勢不支之時，必將有變，這正是用奇謀的時候，不可失去良機。”曹操遂用荀彧謀，並用袁紹那邊反叛過來的謀士許攸的計謀，偷襲袁軍糧庫．使袁軍大敗一敗後不久，袁紹就病死了。