雖則晚宴戌時才開，酉時過半，賓客就已滿座。過了酉時三刻，沈太後攜明妤公主入殿，在座王公大臣、各方使節莫不離席行禮。明妤在夭紹的攙扶下華姿端莊，光彩照人，任誰也想不到，午後在宮中，這位東朝嬌貴一時的公主還曾淚眼婆娑、傷心斷腸過。
北朝諸臣姍姍來遲，恰在戌時剛至，內侍才在殿外揚起尖細的嗓音通傳。明妤正與夭紹輕聲說笑，聞言容色一肅，含在口中還未說完的話也倏然而止。
“阿姐，怎麼了？”夭紹撫摸她緊握成拳的手，才覺那肌膚涼得嚇人。
明妤一言不發，努力讓笑意自如，五指微張，將夭紹柔軟溫暖的手指攢入冷汗濕滑的掌心。
北朝使臣來者十人，皆是錦衣華服，發束高冠。雖則北朝貴族間胡人居多，但司馬氏入主中原多年，異族胡習早被漢俗風化所染，禮製一如東朝的嚴謹不苟。使臣們拜過沈太後，為首的年輕男子揖禮致歉道：“司馬徽因故來遲一步，請太後恕罪。”
“不遲亦不早，如此剛剛好，”殿間明燭之下，沈太後即使是微微的笑意也透出讓人難以琢磨的深刻，道，“趙王殿下請上席入座。”
“多謝太後。”
趙王司馬徽轉身入席時，淡淡的目光有意無意掠過明妤的麵龐。饒就是這麼簡單的一眼，明妤卻被他看得全身冰涼，緊抓著夭紹的手無力一鬆。
罷了――明妤悵然百轉的心思終在此刻凝成一縷不可挽回的長歎。
夭紹並沒有注意到司馬徽的眼光，她依稀猜到明妤的反常與北朝來使有關，便在一旁將北朝使臣十人一一打量，目光落在一個帶著銀色麵具的黑袍男子身上時，心中微奇，低聲問身旁侍從：“那是誰？”
侍從翻閱賓客名單，回道：“是北朝的國卿大人。”
國卿？竟是那位揚名天下的商之君？夭紹起疑：“先前並未聽聞北朝來使大臣中有這位國卿大人。”
“是，”侍從答道，“今日湘東王迎接到北朝使團，才知北朝使臣除了趙王和中尉裴倫，國卿大人也一同南下了。”
夭紹點頭，不由自主地再次將目光轉向那黑袍男子，若有所思。
正如她的心態，殿上諸人對北朝使臣們都極為關注，此刻見到這臉帶銀麵的男子，自然更是好奇。
男子從容自若地與司馬徽上首同席，殿上千人不約而同注視過來的目光可稱眾目睽睽，換成旁人早已如針刺背的坐立不安，他卻一派淡定地與司馬徽低聲交談，波瀾不興之間，那樣的瀟灑恣意叫人為之歎服。
沈太後也不免多看他幾眼，笑道：“國卿大人此張麵具還是……”
“此張麵具其實無關乎容貌五官，亦非存心冒犯太後聖儀，隻因戴了這麵具，臣才是商之。” 商之離席欠身行禮，月華般淡遠的聲音輕輕飄蕩在瞬間沉寂的殿間。
既敢打斷太後的話，又就此拒絕太後隱藏在話間的要求，此人之膽大妄為，讓在席諸人齊齊吸了口冷氣。
沈太後倒沒有惱怒，心中隻是微有訝異，忍不住細細打量起這位年輕人。
眼前的男子一身黑綾絲袍，獨立殿間宛若佇於靜夜下的黑玉岩，沉穩之間看似鋒芒斂盡，隻是如此暗淡的衣著必然襯得那張麵具的醒目，猶其是麵具下那雙鳳眸，寒涼深邃得異常，不動時若靜雪凝封，動時又如碎芒破冰，偶爾的顧盼飛揚，便好似涵蓋去人世間所有的光彩，睥睨之間，不可一世。
一時之間，眾人噤聲默默，各起深思。唯獨夭紹微微而笑，在沈太後耳邊說：“婆婆，我看國卿大人此話倒是十分地坦蕩。”
“不錯，確實是個膽大磊落的年輕人，”沈太後竟與她看法一致，語中自有讚賞，笑道，“既如此，國卿大人請坐罷。”