如果孕婦每天能喝500毫升奶、吃1～2個雞蛋、肉或豆類食品100—200克、蔬菜500克、水果250克、主食200～300克，另加食一些花生、核桃、瓜子等於果，將能滿足營養需要。
胎兒“寄居”在母親的子宮裏既不吃飯又不喝水，怎麼還能生長發育呢?其營養是從哪裏來的呢?原來這是胎盤和臍帶的功勞。
胎盤就像一塊橢圓形的大海綿，吸附在母體的子宮內壁上，表麵有無數根絨毛深深地紮根於子宮內膜中，架起了胎兒與母體之間的橋梁。胎盤通過表麵那無數根植入子宮內膜中的絨毛，從母體中不停地吸取氧氣和營養物質，並進行合成、改造、濃縮、過濾及篩選等過程。然後再由無數根絨毛的毛細血管源源不斷地彙人臍帶血管，進而帶給胎兒，供其生長發育。臍帶是母親與胎兒之間聯係的紐帶，通常和胎兒一起漂泊在羊水中，與胎兒相依為命。臍帶長約55厘米，有條靜脈血管和兩條動脈血管。母親血液中的氧氣和營養物質，經過胎盤轉換，從臍靜脈中輸送給胎兒，而胎兒的代謝廢物又通過動脈運給母體排出體外。
在整個胎兒期，由於胎盤與臍帶不斷供給營養，所以胎兒不吃不喝也能正常地生長發育。由母體輸送給胎兒的營養物質主要有以下幾種：
1糖類。葡萄糖作為胎兒主要熱能來源，它完全來自母體。葡萄糖是以微絨毛膜上的合體滋養層作為載體通過胎盤的。母體血漿中葡萄糖濃度足夠高時，有利於胎盤對它的吸取。在正常情況下，葡萄糖是胎兒大腦惟一的能量來源。而胎兒心髒和中樞神經係統的血流量相對比成人多，必須保證這些器官有足夠的葡萄糖供給。當胎兒近足月時，心髒的代謝能量由葡萄糖轉向脂肪酸，這樣能增加胎兒中樞神經係統葡萄糖供應量。
來自母體的葡萄糖既經胎盤輸入胎體，也在胎盤內形成糖原。胎兒需要時，胎盤糖原再分解為葡萄糖而輸入胎體。直到妊娠後期，胎兒肝髒逐漸成熟，使其合成及儲存糖原量逐漸增加而胎盤儲存糖原量則逐漸降低。儲存的肝糖原是調控胎兒期到新生兒早期生長發育的關鍵。臨床觀察到許多宮內發育遲緩新生兒的早期患病，常與肝儲存糖原減少引起的低血糖症有關。
2氨基酸、多肽及蛋白質。氨基酸也是經胎盤主動脈運輸的，酸性氨基酸在胎盤中濃度最高，釋放速度最慢，堿性次之，中性較快。所有多肽幾乎不易通過胎盤，即使能通過，其速度極慢而且數量甚微。少數蛋白質可以通過胎盤，如清蛋白、運轉蛋白及免疫球蛋白G等。蛋白質最終代謝的含氮物質可以自由通過胎盤，若母親因腎髒疾病而尿素氮增加，則胎兒血中尿素氮也會增加。
3脂類。一般認為，必需脂肪酸如亞油酸、亞麻酸能通過胎盤的單純擴散進入胎體；脂肪分解後的遊離脂肪酸也能通過胎盤；膽固醇經胎盤轉運至胎體不但速度慢而且數量少；磷脂可能是經胎盤降解後進入胎體再合成；脂肪氧化不全產生的酮體極易通過胎盤。
4無機鹽。無機鹽中的鉀、鈉及鎂，是通過簡單擴散轉運的；但鈣、鐵就不是這樣。妊娠過程中，胎兒血清鈣水平高於母血，反映胎兒能吸收母體鈣並貯存，最後沉積在胎兒骨骼中。
5維生素。水溶性維生素B、C很容易通過胎盤。胎兒血中維生素Bz較母血高4倍，維生素C的濃度亦高。維生素E在臍血中較低。胡蘿卜素能通過胎盤轉化成維生素A，並貯存於胎兒肝髒中。維生素K也能通過胎盤。
胎兒生長發育所需要的養料，都是從孕婦身體內吸取的。孕婦每天吃的食物，不僅要維持她自己身體的需要，而且還要用一部分養料來供給胎兒的生長，以及積累起來為將來哺乳做準備。
根據婦女在懷孕和哺乳期間需要從每日的食物裏取得營養的多少，營養工作者規定了幾種主要營養素的每日供給量。因為在懷孕期間的後5個月裏，胎兒生長得比較快，所以孕婦每日需要的各種營養素都比懷孕之前要多。
胎兒在生長發育過程中需要哪些營養素呢?
1蛋白質。蛋白質是構成機體各組織和細胞的物質基礎。胎兒各組織細胞增殖或細胞增大，都需要有充足的熱能和蛋白質，否則，將會引起胎兒細胞分化停止，而使某些器官細胞數目減少。5個月的胎兒對蛋白質的需要量明顯增加，胎兒在6個月時，其體重為母體的1％，而蛋白質含量則為母體的3％；足月胎兒體重為母體體重的8％～9％，約含蛋白質437克，是胎兒自身體重的5％，占孕婦整個妊娠期蛋白質貯存量的45％左右。由此可見，蛋白質是胎兒發育所必需的、極為重要的營養素。
2脂類。孕婦妊娠過程及胎兒的發育，均需要有脂肪貯備。在胎兒腦及神經係統發育過程中，需要適量必需脂肪酸構成其固體成分。妊娠期間如缺乏脂類，將推遲胎兒腦細胞的分裂與增殖，還可影響脂溶性維生素的吸收。但由於孕婦的血脂較未妊娠時增高，如供給脂肪量過多，將使非生理性體重增加，故脂肪總量不宜增補過多。
3鈣、磷和維生素D。這是胎兒牙齒和骨骼生長所必需的。如果供給不足，嬰兒不僅出牙時間推遲，體質虛弱容易得病，而且患佝僂病的可能性大。
4鐵。鐵質要充足，胎兒利用鐵製造自身的血液和肌肉組織，同時還要在肝髒中適量地貯備，以供出生後6個月內消耗。孕期母體有300毫克鐵就能滿足胎兒和胎盤的需要，如果母體貯備不足，就會影響新生兒儲鐵量，使嬰兒較早出現缺鐵性貧血。
5維生素。特別是維生素A及胡蘿卜素，胎兒常在肝髒內貯存一定數量的維生素A，以供出生後的需要。
腦是人體的重要器官。腦神經的主要功能是傳遞信息，對外界事物的信息進行分析和綜合，再將信息發給全身各器官。腦是控製智力發育的器官，最重要的是大腦皮質細胞。
胎兒腦和中樞神經係統的發育過程是怎樣的呢?通常在孕期8—20周，神經母細胞增殖，少突神經膠質細胞形成，髓鞘化開始，大腦細胞生長進入高峰期；第26孕周，遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)的合成達到第個高峰，神經細胞的分裂達到高峰；第20～40孕周，早期神經母細胞分化；第20孕周至出生後第2年，神經膠質細胞增殖；出生後4年，晚期神經母細胞分化。第25孕周至1歲，早期髓鞘形成；～5歲，晚期髓鞘形成。
概括地說，孕晚期至分娩前後階段是胎兒大腦皮質神經母細胞生長高峰期，此時大腦神經母細胞分裂和增殖極為旺盛，同時也提示該階段是大腦神經細胞對營養不良的敏感期。小腦的神經膠質細胞生長高峰遲於大腦皮質的神經母細胞。前者生長高峰一般在出生以後。顆粒細胞、星狀細胞、籃狀細胞等小神經細胞的生長發育，也較大腦皮質神經母細胞晚。
由此可見，大腦發育的關鍵時期是胎齡3個月至出生後2周歲，而最關鍵時期是懷孕後期3個月至出生後頭6個月(主要是哺乳期)。
孕婦營養不良，可嚴重影響胎兒的腦發育，如生產小樣兒。小樣兒是足月而體重低於2500克者。導致小樣兒的原因甚多，主要是胎內營養不良。小樣兒形體消瘦，皮下脂肪缺乏，全身各器官的發育也受到影響，在嬰兒期往往多病，死亡率也較高。熱能和蛋白質的供應不足，可造成嬰兒出生時腦細胞數量不足，影響嬰幼兒智力發育。
大腦及神經係統發育需要多種營養素，其中起重要作用的營養素有：脂肪、維生素C、鈣、糖、蛋白質、B族維生素、維生素A、E等。前4種尤為重要。
1脂肪。腦重(除去水分)的50％～60％是脂肪，其中有40％～50％不能由人體本身在體內製造。這種脂肪稱為“結構脂肪”，特別應該提供不飽和脂肪酸，具體包括二十二碳六烯酸(DHA)、亞油酸、亞麻酸及花生四烯酸等。研究證實，二十二碳六烯酸是人腦細胞的組成成分。它存在於腦細胞的線粒體、突觸體和微粒體中，是構成腦磷脂及腦細胞膜的基礎，是大腦不可缺少的營養物質，對於腦的神經傳導功能和突觸的生成發育有重要作用。如果二十二碳六烯酸缺乏，那麼，腦細胞膜的形成、腦細胞的生長發育，以及神經傳導功能都會受到損傷。一般魚類及貝類食品含有較豐富的二十二碳六烯酸，其他的不飽和脂肪酸包含在麻油、玉米油、核桃仁、花生仁、瓜子仁、鬆子以及動物腦、心、肺及瘦肉中。