《三國誌·吳書·吳主傳》注引《吳曆》說：曹操有一次與孫權對壘，見吳軍乘著戰船，軍容整肅，孫權儀表堂堂，威風凜凜，乃喟然歎曰：“生子當如孫仲謀，劉景升（劉表）兒子若豚犬耳！”一世之雄如曹操，對敢於與自己抗衡的強者，投以敬佩的目光，而對於那種不戰而請降的懦夫，若劉景升兒子劉琮則十分輕視，斥為任人宰割的豬狗。把大好江山拱手奉獻敵人，還要被敵人恥笑辱罵，這不就是曆史上所有屈膝乞和、靦顏事仇的缺乏骨氣的人的共同的可悲命運嗎！
曹操所一褒一貶的兩種人，形成了極其鮮明、強烈的對照，在南宋搖搖欲墜的政局中，不也有著主戰與主和兩種人嗎？這當然不便明言，隻好由讀者自己去聯想了。聰明的詞人隻做正麵文章，對劉景升兒子這個反麵角色，便不指名道姓以示眾了。然而妙就妙在縱然作者不予道破，而又能使人感到不言而喻。因為上述曹操這段話眾所周知，雖然辛棄疾隻說了前一句讚語，但人們馬上就會聯想起後麵那句罵人的話，從而使人意識到辛棄疾的潛台詞：可笑當朝主和的眾多王公大臣，不都是劉景升兒子之類的豬狗嗎！詞人此種別開生麵的表現手法，頗類似歇後語的作用，是十分巧妙的。而且在寫法上這一句與上兩句意脈不斷，銜接得很自然。上兩句說，天下英雄中隻有曹操、劉備配稱孫權的對手。你不信麼？連曹操都這樣說，生兒子要像孫權這個樣呢！真是曲盡其妙，而又意在言外，令人拍案叫絕！再從“生子當如孫仲謀”這句話的蘊含和思想深度來說，南宋時代人，如此看重孫權，實是那個時代特有的社會心理的反映。因為南宋朝廷實在太萎靡庸碌了，在曆史上，孫權能稱雄江東於一時，而南宋經過了好幾代皇帝，竟沒有出一個像孫權一樣的人！所以，“生子當如孫仲謀”這句話，本是曹操的語言，現在由辛棄疾口中說出，卻是代表了南宋人民要求奮發圖強的時代的呼聲。
這首詞通篇三問三答，互相呼應，感歎雄壯，意境高遠。它與稼軒同時期所作另一首登北固亭詞《永遇樂》相比，一風格明快，一沉鬱頓挫，同是懷古傷今，寫法大異其趣，而都不失為千古絕唱，亦可見辛棄疾豐富多彩之大手筆也。