“自由、平等、民主、文明和共富”是社會主義本質的全麵體現，是共產黨最低綱領的具體體現。建立一個自由、平等、民主、文明與共富的社會，是共產黨人的崇高政治理念和價值目標。高張“自由、平等、民主、文明、共富”的社會主義旗幟是共產黨麵對新時代，加強與各國人民合作與對話，融入時代發展潮流，凝聚各種社會力量，革新社會主義及自身形象，展示自身奮鬥目標與發展方向，邁向新時代所必然做出的選擇。
在人類社會理論和實踐史上，社會主義思想的誕生、社會主義的運動、社會主義的實踐、社會主義製度的建立和發展，為人類曆史步入全新的發展軌道，步入自由、平等、民主、文明與共富的社會帶來了無限生機，開啟了新的曆史發展之門。社會主義思想和運動曾彙成一股波瀾壯闊的世界潮流，席卷世界，社會主義思想深入人心，社會主義革命的勝利曾令全世界的被壓迫者為之歡欣，並為人們帶來了對新時代、新生活的美好憧憬和向往。然而，由於時代曆史的局限、教條主義的束縛、封建主義的影響，實踐中的社會主義在取得巨大成就的同時，又現實存在著這樣或那樣的嚴重缺陷和不足，導致許多人對社會主義產生了懷疑，動搖了對社會主義的信仰。從而社會主義在很多人心目中失去了它本身應有的光輝。許多社會主義國家因此而走向巨變之路，許多國家的共產黨及共產黨人因此而蒙難，社會主義運動也因此而陷入低潮，社會主義旗幟的號召力大受影響。
在我國，主要在“文革”時期，人們把貧窮與社會主義畫等號，提出“寧要社會主義的草、不要資本主義的苗”等荒誕的口號，大搞階級鬥爭，鬧到人性扭曲、人的尊嚴受損的境地。這些荒謬的行為和社會生活中的反常現象當然不能與社會主義畫等號，但它畢竟是發生在社會主義國家裏的活生生的、至今想起仍令人心悸、心痛的事實。
有鑒於此，“文革”結束後，鄧小平領導全黨開始了對曆史的反思和對社會主義本質和社會主義道路的重新探索，並提出社會主義的本質就是“解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕”的社會目標。毫無疑問，鄧小平的論斷是十分正確的，不僅在當時、現在以至將來我們都要抓住這一實質。強調以經濟建設為中心，以共同富裕為目標，應當是我們黨一貫堅持的一個基本立足點和發展方向。但我們應該明確的是，鄧小平是在糾正“以階級鬥爭為綱”這種極“左”行為的背景下闡述這一思想的，這種表述切中了問題的要害，抓住了根本，但這是著重從社會物質層麵上講的，我們在對社會主義本質有基本認識和把握的基礎上，還應該從整個社會、政治、經濟、文化等方麵全麵闡述社會主義。社會主義社會應當是一個自由、平等、民主、文明與共富的社會。它不僅應當包括物質層麵，還應當包括精神層麵，即實現自由、平等、民主、文明和共富。因為沒有自由、平等與民主作為保障，生產力發展的結果未必就是共同富裕；如果沒有自由、平等地參與經濟生活的權力，沒有參與國家事務管理的機會，社會財富的增進不等於社會福利的普遍增進。哪怕是公有的資產，到頭來也可能成為少部分人謀取自身利益的憑借，甚至公有的資產也會變成少數人的囊中之物。
自由、平等、民主、文明與共富不僅是我們凝聚全國人民的旗幟，也是共產黨人奮鬥的社會目標。我們的目標就是要建立一個自由、平等、民主、文明、共富的社會主義社會，而且現在我們正在朝著這個目標邁進。在這裏我們需要強調說明的是，一提自由、平等、民主我們就會把它和政治上的某些在我們看來很敏感的東西聯在一起。其實，第一，我們應該明白自由、平等、民主，不是資本主義國家特有的，更不是資本主義國家的專利，社會主義國家同樣可以有自己的自由、平等、民主，不要一提自由、平等、民主就認為是搞資本主義自由化；第二，盡管馬克思主義十分強調爭取無產階級的自由、平等和民主權利，強調自由、平等、民主的階級性，但是，馬克思主義同時也強調：不解放全人類，就不能最後解放無產階級自己，因此，作為執政黨的共產黨人完全可以將自由、平等、民主作為現階段的社會目標；第三，自由、平等、民主與選舉權或參與權等政治概念有著密切的關係，但更重要的是這些內容的深刻的社會經濟實質。自由、平等更重要、更深刻的意義在於人們平等地參與經濟生活、政治生活的權力，民主便是對這種權利的保障。應當承認，也無需諱言，改革開放20多年來，我們社會經濟生活中自由與民主的成分比20多年前濃多了。在20多年前，我們不可想象今天能對國家大事評頭論足，對政治生活中的種種事情發表自己的見解。這些都是我們改革開放的成就，社會生活中的可喜現象。我們進行經濟體製改革，如放權，就是把經濟參與權和決策權交還給企業與個人，就是給予個人和企業以平等的機會，自由參與經濟生活的權利。我們在農村的若幹基層村已經開始實行村民的直接選舉製，我們還將繼續創造條件，在更多的基層單位試行直接選舉，並有權罷免由他們選舉的基層領導人。我們進行政治體製改革的目的就是為了使百姓自由表達自己的思想，反映自己的心聲，使人民群眾的意誌上升為國家的意誌，以使自己獲得的各種權利能得到有效保障。共產黨領導人民群眾鬧革命的目的，就是為了使廣大勞動者都能夠獲得解放和自由，建立一個民主、平等、共富的社會。我們沒有必要諱言自由、民主，更不要怕自由和民主。曆史表明，哪有共產黨人怕自由、民主的道理？！現在有些人擔心自由、民主會引出社會不穩，政治不安定，其實，這是一種誤解，有些利益集團害怕民主自由，害怕因此動搖自己的權力及以這些權力謀取利益的機會。這正說明自由、平等、民主，還權於民的必要性和迫切性。