“龜兒子，快撤出梅園！”紫衣人散去，祁大人敏銳地捕捉到機關撥動的聲音。“不要管別人！”
梅林地上的雪滲了下去，一道道裂縫順著小徑開裂，幾個白衣人沒看清就掉了下去。祁大人緊緊扒在牆邊，小心翼翼地往南門挪去。歸寧一隻手持刀點地，撐著地麵上不足兩指寬的石磚，一隻手抓住梅枝，眨眼間便跳到了梅樹上。
歸寧低頭看見裂縫擴大到整間梅園，地上已無處落腳，而裂縫間，密密麻麻的血紅色小肉蟲正啃食著落入其中的白衣人。空氣裏人肉血腥的味道和梅花的香氣混在一起，加之小蟲身上的黴腐氣，散出一種香甜而惡心的怪味，把歸寧嗆得幾近昏厥。小蟲嗅到歸寧身上的血氣，在他棲身的樹下越聚越多，很快就挨到了他的腳尖。
歸寧把滴血的刀扔進了蟲堆裏，準備跳到旁邊的梅樹上，突然發現自己的左腿流了太多血，已經沒了知覺。歸寧雙手緊抓著梅枝，試圖蕩出去。剛一轉身，他清楚地聽見木頭扭曲裂開的聲音，手邊忽的一鬆，落腳的梅樹從根裂開，整棵樹像一朵巨大的花瞬間綻放，劈裂成的六瓣趴在了地上。
落地前一瞬，歸寧擲出束在腰間的繩，繞在了另一棵樹上，暫時僥幸從蟲堆逃了出來。歸寧還沒等把另一隻手搭在樹上，就看見剛剛飛遠的紫衣人又折了回來，同時遠遠地聞到他們身上一股濃鬱的香氣。“老爹，你在哪！快點出去！”
噬骨聲和炸裂聲掩蓋了祁大人的回應。歸寧吹響了笛哨，隨即聽到了六聲尖銳的哨聲回應，但是每個聲音都離他很遠。歸寧細看著地上，發現小徑盡管被肉蟲蓋滿，但能看出在緩緩轉動，連帶著每一顆梅樹都移了方向。整座梅園中隻有牆邊的那條小路是靜止的。歸寧明白，自己被困在梅林的陣裏了。
歸寧悠著繩子，把身體藏在梅枝之間，騰出一隻手把帽子扣在頭上，觀察著紫衣人的動向。紫衣人全部朝著一個方向移動，仿佛確定了目標。歸寧又吹響了笛哨，示意手下朝著紫衣人的方向聚攏。歸寧慢慢爬上了樹，朝著遠處觀望，發現自己所處的梅樹正漸漸遠離南門，而方才祁大人所在之地，傳來了激烈的打鬥聲。歸寧變換著笛哨的令，聽著遠處回應的笛哨從六聲變成四聲再變成兩聲，最後再也沒有了回應。
歸寧踩著的梅樹還在移動，他直起身遠眺，漸漸發現了規律。每當兩棵梅樹快撞到一起時，健壯的那一棵就會炸裂撲在地上，被小蟲噬盡。這樣下來，用不了幾個時辰，梅園裏就沒有能撐得住一個人重量的梅樹，歸寧即使沒有被紫衣人發現，也自會落進肉蟲堆裏，成了小蟲的口中餐。
遠處打鬥聲還在繼續，有愈演愈烈之勢。歸寧暗疑：自己的人已經全軍覆沒了，那究竟是誰在與紫衣人打鬥？強烈的疑惑驅使他把繩子甩了出去。憑著聲音一棵樹一棵樹蕩了過去，歸寧筋疲力盡之時終於看清了周旋在紫衣人之間的人。
他們都是馬夫的裝扮，大多數已經須發灰白，恐怕已經年過花甲，但身上的功夫絲毫不比歸寧的人馬差。歸寧想起了祁大人說的“老鬼頭”，腦子裏忽然閃過一個念頭。他低頭看了看腿上的傷，還能勉強支撐自己逃出梅園。歸寧把止血的碎衣布又勒緊了些，決定在逃出梅園前會一會這位“老鬼頭”。
歸寧抽出腰間的匕首，刺向一旁落單的紫衣人，搶了一身紫袍子，才勉強站到了地上。果然如他所想，紫衣人重回時帶來的這一身怪香能驅走小蟲。
歸寧掃視一圈，沒有看見祁大人，再看向牆邊，兩串腳印已經通到了南門外。歸寧一轉身卷進了紫衣人和馬夫的混戰裏，借著一身紫衣的優勢，把馬夫們逼向南門。“老鬼頭！祁大人出去了嗎！”歸寧冷不丁吼了一聲，便倒在一旁裝成受傷的紫衣人，偷偷看著馬夫裏的動靜。
馬夫們亂了起來，尋找聲音的源頭，很快看清了歸寧，連忙圍攏了過來，把他護在了中間。
“是你們？”歸寧仰倒在雪地上，看著馬夫們漸漸被肉蟲和紫衣人圍攏、吞噬著，招架之力漸微。絕境裏的招式都是最原始的、最不摻雜，也是最沒法掩飾的。歸寧認出了，他們全都是杜大哥當年的人馬，在更名“杜家軍”之前，他們都是“歸家軍”的舊部，眼前這些功夫，都摻著歸家的血。“你們都沒死？那我爹呢？”歸寧詢問的聲音在刀劍中變了聲，他腿上綁著的碎布被斬斷，血又迸了出來。
痛感被雪封凍在腦後，歸寧恍惚間從圍在自己的人縫裏看到南門正門開了一條縫。原來這扇門也能打開。高牆上拋進來無數火星，附帶著濃重刺鼻的硝煙味。“老隋！寧小子還在裏麵！先不要放火！”
不知是眼邊的雪化了開，還是全身的傷一齊發了功，激出了他身體裏的痛，歸寧眼角劃出兩道淚痕。他想掙紮起來，在與梅園同歸於盡之前推開南門，最後一次辨清“老鬼頭”的身份。
聽到拚死相護的叔父們最後一聲嘶吼，歸寧強撐的意識崩塌了。他不用衝出去了，那個謎題，他已經聽到了答案，“老鬼頭”就是那個唯一一個不在眼前的馬夫——老隋。歸寧放棄掙紮了。
“爹爹，救我。”歸寧囁嚅著，隨著滾到臉邊的火星眯著雙眼。
爆炸應聲響起，炸開的紫袍子像極了一團團紫色的焰火。
“爹爹，焰火為何隻在年夜才有？”
“……炮房一年才製得出除夕這一天的焰火，不過幾聲震響便沒有了。美則美矣，去之亦迅。像是我們一家人……年夜一過，就難聚了。想維持住這一團團焰火，就得有人在暗無天日的炮房裏守著硝煙，如果爹爹累了老了，做不得這焰火了，你可……”
“寧兒定接過爹爹的手，守在炮房裏，為年夜聚齊焰火。”
火光裏，梅園成了人間煉獄，肉蟲的焦裂聲和紫衣人的哀嚎聲此起彼伏。歸寧閉上了雙眼，鬆開了雙手，等待著自己的血肉被炸散在梅園裏。
“寧兒，起來！”不知過了多久，歸寧的身子被一雙有力的手從焦屍裏扯了出來，歸寧睜開了眼睛，看見兩張麵皮映在火光裏，一張是老隋的，被躥躍的火焰燒得支離破碎；另一張，比歸寧腦海裏那個人老了一些。老隋的假麵具被燒光，歸寧卻沒有力氣抬胳膊去扯那張熟麵孔的胡子。
“爹。”歸寧被塞進南門的縫隙。昏倒前，他清晰地聽到南門關上的聲音，也清晰地感覺到從門裏推出他的人沒有跟出來。至於門裏響徹驛館的爆炸聲，他已經沒有印象了。記憶從這時候開始模糊起來，歸寧記不清那時是真實的還是夢境，他看見爹爹的頭被火藥從脖頸衝開，懸在在梅枝上，自始至終也沒有燃燒。
祁大人背手站在門外，看著被炸得黑乎乎的歸寧被抬到眼前。“狗兒子，好生照看你弟弟。一個時辰之後，差人把梅園的火滅了。”
“老隋不救了？”黃冓聽了消息剛剛趕過來，還沒站定就趕緊脫了外衣撲滅了歸寧身上的餘火。
祁大人轉過身，扶正了立在南門外的掃帚。
“滅了火以後，把蓉莘苑的水送過去，以後沒我的吩咐，不許再斷了。等你弟醒了，他問什麼你就說什麼，不用掖著了。”
“嗯。”黃冓沉痛地應了一聲。
“今晚把平小子的弟弟，叫……”
“鍾桓。”