下午的四五點鍾，永定河、琉璃河、小清河三河交界處的碼頭上一片混亂。遠遠便可聽到不絕於耳的謾罵聲、催促聲：“都他媽的把腿腳給我放利索點。天黑之前不把這批貨裝上船去，老子他媽的就剝了你們的皮、抽了你們的筋。都聽見沒有？誰要是敢在我麵前裝死兒，我手裏的這根皮鞭可不是吃素的。”
河麵上有不少來來往往的商船。有停靠在岸邊正在卸貨的，也有裝貨的。在碼頭的左岸邊，還停靠著三隻大小不一的客船。一隻最小是敞篷的，看上去有些破舊。顯然這是為了方便那些窮苦人的。另兩隻一大一小是帶棚的，花花碌碌的外表，看著十分的豪華、氣派。其中一隻船上早坐上了幾名有錢的客人。在這幾位客人當中，一位穿旗袍的闊太太，描眉畫眼的尤其引人矚目。
闊太太後麵坐著的是一男一女兩位三十左右歲的仆人。男的穿著一身寬大的黑色便服，戴著墨鏡和禮帽。肩上背著一把盒子槍。女的穿著紅襖綠褲，頭上係著一塊花頭巾。一看穿著打扮便知是個丫環。
闊太太眉飛色舞地正在與身邊坐著的那位小白臉有說有笑。一邊說笑，一邊對遠處河麵上指指點點。看樣子是在欣賞對岸那一排排整齊、碧綠的水曲柳。
小白臉一邊聽著，一邊不住地微笑點頭。
碼頭上貨物堆積如山：有木材，有磚瓦，有渣土、有麻袋，有煤炭……
十幾名二十左右歲的裝卸工人各個都光著黝黑的膀子、穿著短褲，赤著腳，肩上搭著一塊擦汗用的髒兮兮的白包布，他們正在離岸邊十幾米的地方往一隻大貨船上搬運麻袋。
一位十七歲、骨瘦如柴的搬運工人正背著一隻麻袋一步三晃地向岸邊走去。就在快要登上跳板時，突然腿肚子一軟摔倒在地，麻袋滾落到岸邊上，落地的麻袋被摔開了一個大口子，頓時，有雪白的玉米粒從口子處灑出。
見狀，穿一身黑色衣服、戴著禮帽，留著八字胡，外號卷毛狗的監工幾步就竄到了倒地的工人麵前，舉起手中的皮鞭，一邊抽打，口中一邊惡狠狠地罵道：“你這頭懶豬，沒聽見老子剛才的訓話嗎？老子今天非打你個半死不可。看你還敢不敢偷懶。”
李春一邊翻滾著，一邊大聲哀求說：“我不是偷懶，我肚子疼。哎呦，疼死我啦！”
卷毛狗停下手，咬牙切齒地謾罵說：“嗬！嗬！你還敢跟老子頂嘴。真是吃了熊心犳子膽了。”抹胳膊，挽袖子，“我今天要不叫你嚐嚐大爺我的厲害，我他媽的就是你兒子。”話音剛落，鞭子已經抽在了李春的身上、臉上。頓時，鞭痕累累、血跡斑斑。卷毛狗仍不肯罷手，而且越打越狠，口中說道：“我叫你嘴硬。我叫你嘴硬……”
正在這時，一位穿黑色大褂，戴禮帽、墨鏡，左手拎文明杖，右手搖著紙扇，派頭很足的中年男子出現了。身後跟著五、六個斜跨盒子槍的打手。這幾個人麵露凶光，殺氣騰騰。看著眼前搬運工遭毒打的情景，都無動於衷。有的還露出洋洋得意的姿態。
穿長衫的中年男子見卷毛狗正在拚命抽打一名躺地打滾嚎叫的工人，便擺出很斯文的樣子，不緊不慢地問：“怎麼回事呀？”
卷毛狗這才住了手。回過頭來，看清了身後說話的人，便趕緊點頭哈腰地湊過去說：“老爺，您來啦！”
被稱作老爺的人哼也不哼一聲。就用文明杖指著躺在地上一直呻吟的人問：“這是怎麼回事呀？”
卷毛狗指著李春對主子說：“這小子一貫偷懶耍滑，在這幫苦力當中，他是最不老實的一個。”指著地上的麻袋，“您看，他這不是故意跟您老過不去嗎？對這種不識抬舉的刁民，一點不能講仁慈。今天我不讓他吃點苦頭，他這身臭毛病一輩子也改不了。這種人打死都不冤。”說著，掄鞭還要打。