薛通甫問："賢弟打算如何安置夫人？"
戴生說："我打算就地租房屋住下，再謀生計。還請仁兄幫助找房。"
薛通甫說："租房的事包在我身上，但賢弟要有長遠打算。"薛通甫暗示他。
薛通甫為人仗義，為朋友兩肋插刀，不僅立刻派人給戴生租到了房子，而且把家具和家用品都全部給戴生買好了。然後又派車馬去接戴生夫婦上岸。
戴生上岸後大宴賓客，舉行婚典，感謝朋友。酒席上客人們都稱秋容有沉魚落雁之美，閉月羞花之貌，誇戴生有豔福。
戴生洋洋自得，早把自己隻是一個貧困書生忘得一幹二淨。從那以後，他不再去教書掙錢，也不投資做生意，更未考慮讀書升官。他成日與秋容出入於大街小巷，名山麗川；纏綿於床笫之上，盡情享樂。
薛通甫見他們早把蔡鹽茶使創業謀生的建議丟到腦後，就上門去要求戴生繼續去府上教書。
戴生回答說："這幾個月家事纏身，耽誤了學生學業，明年我就不再教書了。秋容要我努力讀書，求取功名。有勞仁兄的一番美意。"
薛通甫不便勉強，再次提醒說："一寸光陰一寸金，賢弟已經成家，接下來應該抓緊時間立業，希望賢弟三更燈火五更雞，早日金榜題名。"
說完他就告辭出來，一路走一路自言自語道："這人變了，這人變了！"
不久，戴生去薛府與薛通甫告別。薛通甫問："賢弟租房不久，為何突然想到離去呢？"
戴生撒謊說："夫人花重金給我買了官，我要回南通處理家事，準備明年上京做官。"
薛通甫拱手道："恭喜賢弟！但不知賢弟何時啟程，以便設宴為賢弟送行？"
戴生說："仁兄美意我心領了，不勞仁兄送行，賤妾初來南方吃不慣南方飯菜，仁兄如能找到一位川菜廚師，隨我們同行，為我們負責飲食起居就好了。"
薛通甫慷慨地說："明日我就給賢弟送來！"
"秋容還在家等著我，不便久留，告辭了！"戴生拱手行禮拜別。
第二天，薛通甫將家裏做川菜的仆人顧福送到戴生船上，並與戴生告別。戴生雇一條大船帶著秋容和顧福啟程回南通。
戴生離開無錫後一年多沒有給薛通甫回信，薛通甫十分擔心。第二年秋天，薛通甫突然接到仆人顧福的信。信上說："我因遭冤案被關進揚州監獄，請主人前來救我！......"
薛通甫十分震驚，立刻啟程去揚州打探情況。
薛通甫在揚州監獄見到顧福時，顧福滿麵淚痕說："老爺，我冤枉啊！"
"到底是怎麼一回事？快快說來！"薛通甫問。
顧福說："去年我們啟程後並未回南通。船過鎮江，戴公子上岸買東西，秋容在船上等了幾天都不見他回來，她認為戴公子嫌棄她出身青樓，有意將她甩掉。因此，她叫我將船開到揚州，準備另尋出路。戴公子找到揚州後，說我拐走秋容，告到官府，官府將我抓起來關在這裏。老爺，你要為我申冤，救我出去啊！"
薛通甫說："你少安毋躁，待我弄清事實真相，自會救你出去。"說完他走出監獄，去衙門打聽案情。
薛通甫花了一些銀兩找到揚州知府師爺，師爺告訴他說："南通秀才戴生的老婆秋容在鎮江走失，戴生從鎮江找到揚州，在街上看到顧福穿著他的衣服，擺出一副闊老爺樣子，戴生上前揪住他，問他哪來的錢，把秋容賣到哪裏去了？顧福將戴生帶去旅館找到秋容，秋容告仆人顧福搶走她的錢財，強奸她後，強行將船開來揚州。她人地生疏勢單力薄，無反抗之力，隻好任顧福擺布......"