清同治年間(1863-1874)，四川女子朱桂憐的丈夫唐某英年早逝。唐家生活無著，公公唐翁挾持媳婦沿長江而下，到湖南長沙、澧州一帶讓媳婦以賣淫為業。朱桂憐盡力抗爭，拒不接客。
唐翁騙來丹桂、丹金兩個女孩，收為義女，與朱桂憐結為姐妹，一同接客。丹桂、丹金兩人姿色妖豔，追逐吃喝玩樂，主動接客賣笑。朱桂憐不為所動，去接近她的王孫公子無論出多大代價，都被她拒之門外。
長沙一位將軍，財雄一方，勢霸長沙。他看到朱桂憐後，愛慕她的美貌，千方百計想得到朱桂憐。唐翁不敢冒犯將軍，多次向朱桂憐說，希望她能答應將軍的要求。
那年冬天，朱桂憐迫於無奈答應陪將軍賞雪。在賞雪中，將軍提出陪睡要求，朱桂憐說："將軍財大氣粗，無所不能，隻要你能送我一件白裘皮大衣，我就陪你入寢。但是現在不行，因為我不知道你是否能找到這東西。"她認為在氣候溫暖的南方很難找到那類東西，由此就可以讓將軍知難而退，不再去糾纏她。
將軍卻說："你放心，我在三日之內，一定會滿足你的要求！"
朱桂憐說："一言為定，擊掌為誓！"她滿以為將軍不可能在短期內找到。
將軍慷慨激昂地說："一言為定，不得反悔！"兩人當即擊掌為誓。
將軍回營後，下達命令說："眾位將士，你們中有誰能為本將軍找到白裘皮大衣，無論出多少黃金、白銀，都幫我買下來。凡能買到白裘皮大衣者，官升三級，賞銀一萬兩！"
重賞之下必有勇夫。不到半天就有軍官來報："稟告將軍，我的部下說湘潭曾有人賣白裘皮大衣，索價五百兩黃金。"
將軍高興地說："傳令下去，你帶領五百名軍士，帶上一千兩黃金和我的令箭，立即前往湘潭，四處打聽，要不惜一切代價買回那件白裘皮大衣！"
軍官帶著大隊人馬和令箭到達湘潭。當地駐軍和官員看到令箭，無不全力以赴，協助尋找。不到一天就買到了白裘皮大衣。他們行程一百九十公裏，來回不到十八個小時。
朱桂憐得知這一消息後，特在第二天宴請將軍。這一天是臘月初八，民間習俗要祭灶神。朱桂憐舉杯說："將軍神通廣大，賽過遍布人間的灶神爺。來！我祝賀將軍馬到功成，喜得珍寶！"
將軍一飲而盡後說："我已如你所願，這下該實現你的諾言了吧！"
朱桂憐起身說，"將軍別急，我還有話說。來再幹一杯！"
將軍幹完第二杯後說："你還有什麼話要說？快快說來，不要耽誤良辰美酒！"
朱桂憐放下酒杯說："將軍可知，灶神為什麼會被每家每戶供在廚房嗎？"
將軍說："我不懂你想說什麼？"
朱桂憐說："灶神是玉帝派到人間的保護神。將軍是皇上派到長沙來保護湖南百姓的守護神，自然比灶神神通廣大，任重道遠！來，我代湖南百姓，感謝將軍，祝將軍在湖南為百姓建功，在朝廷封侯拜相，步步高升！"說完她舉杯一飲而盡。
將軍不好拒絕她的恭維，隻好點頭微笑，一飲而盡。然後又問："你還有什麼話要說？"
朱桂憐接著問："將軍可知灶神的責任是什麼嗎？"
將軍說："沒聽說過！"
朱桂憐說："國有國法，天有天規，灶神的責任是維護天規，懲治傷天害理的人，防世人逆天行事！"
將軍聽她說遠了，有些不耐煩地說："這與我們今天的談話有什麼關係呢？"
朱桂憐說："怎能沒有關係呢？將軍是皇上派來維護國法的大'神'，不僅要監督百姓遵紀守法，而且要維護湖南人心安定。忠孝仁愛，是立法之本。不忠不孝，不仁不義是逆國法行事之罪行。將軍待我一片真情，如果我陪將軍就寢，破壞將軍家庭和睦，毀壞將軍名聲，是為不仁不義；我丈夫剛死，我就賣笑接客，是為不忠；父親養育我成人，要我守婦道，盡人倫，我賣身求榮，有違父母教誨，是為不孝。我忤逆公公意圖，拒絕賣身，就是為了守住忠孝仁義的基本道德規範。將軍不正是希望湖南百姓具有這樣的品性嗎！"
將軍一聽，大受感動說："你真是一個明禮義知廉恥，識大體的好女子，你的一席話使我如夢初醒，我不僅不再讓你你陪酒、陪睡，我還要表彰你的忠孝仁義品行。"
從此朱桂憐和將軍結成朋友，將軍將她樹為忠烈婦女，在湖南大力宣傳她的忠孝仁愛品質。將軍又教育了朱桂憐的公公。
後來朱桂憐將丹桂、丹金許配給她們喜愛的商人以後，就依靠從小學得的琴棋書畫技藝，帶著公公在長沙與湘潭兩地賣字畫為生。因為將軍大力宣揚她的高尚品質，湖廣一帶的百姓都爭著購買她的字畫。從此他們衣食不愁，後來她帶著公公回到四川靠勞動謀生，直到終老。
（史料出自《古今情海》與民間傳說。）