川東書生石珻十五歲考上秀才，後來他父母病逝，隻好跟大爸生活。大爸石履吉無子，大媽視石珻如己生。清明節石珻對大媽說："大媽，今天是清明節，我要去給父母掃墓。"
大媽從衣袋裏掏出一些銀兩說："你有孝心，大媽高興。拿這些銀兩去多買一些香蠟紙錢，燒給你爹媽。記住，早去早回，不要四處亂跑！"大媽不放心，又叫了個仆人陪他去。
石珻到父母墳前焚香跪拜以後，就帶著仆人向風景優美的山裏走。走了大約兩裏路，他抬頭看到溪邊有一所尼姑庵，門上寫著"朝雲庵"三個大字。石珻進入庵內，信步向殿後走去。他舉目四望，尼姑庵不大，但設計精巧，深幽肅穆，花園中桃花爭豔；籬笆外溪水潺潺，清澈見底；溪邊弱柳扶風，怪石粼粼。石珻抬頭見不遠處有一座茅屋，柴門半開。正在他凝望茅屋時，忽然有位衣著淡雅的妙齡女子，手執桃花款款而出。她見石珻，嫣然一笑，庚即又轉回屋內。石珻心搖意蕩，屹立不動。良久，仆人走來催他回府，他這才回過神來。
石珻回府後，坐臥不安，腦子裏全是那姑娘的身影。第二天，他計上心來，走進大媽房裏說："大媽，'朝雲庵'環境清幽便於讀書，我想到那裏安心讀書，準備應試。"
"那地方我常去燒香祈福，確實是一個讀書的好地方，你去吧。喚書童陪你去，為你安排飲食起居，住幾天就回來！"伯母應允道。
石珻帶著書童李三住進尼姑庵後，就讓李三去玩，他拿著一本書站在籬笆邊凝望茅屋，等待那位妙齡姑娘出來。等了一個星期，仍不見那姑娘的身影。他再也按捺不住，去問庵中掃地的尼姑："師姑，請問對麵茅屋裏的主人貴姓？"
女尼頭也不抬地回答說："姓甘！"
石珻接著又問："他們家有些什麼人？"
尼姑抬頭審視石珻後說："隻有以紡織為生的母女二人。聽說最近來了位客人，不知是何許人也。"
"請問師姑，到對岸有沒有橋？"石珻指著小溪對岸說。
"沿西而上，前麵不遠處有一小橋，可到對岸。"尼姑回答。
第二天早飯後，石珻走出籬笆小門突見有一女子在溪中洗衣，酷似不久前所見姑娘。石珻定睛一看，女子麵麻發禿，醜陋無比。他大吃一驚，轉身就走。
石生回庵後題詩一首曰：
草色搖憐綠正肥，桃花門巷是耶非。
等閑已識東風麵，萬斛春愁對釣磯。
第二天他就告別尼姑庵回到大爸大媽身邊。
光陰似箭，一晃一年過去了。石履吉五十大壽，石珻的姨媽秦氏是當地巨富，來為石履吉祝壽。隨她來的仆人丫鬟有好幾個。
當晚壽宴，所有客人和跟隨的仆人、丫鬟都參加了宴會。石珻去向姨媽敬酒時，看到姨媽身後站著一個絕色丫頭。他仔細一看，正是去年在"朝雲庵"後院籬笆邊看到的那個女子。
第二天石珻去為姨媽請安。醉翁之意不在酒，實際上他是想找機會去見那位美女。姨媽和他說話，他卻兩眼注視那個丫頭。姨媽看出他的心意，笑著說："珻兒，你真是好眼力，她是湖北人，賣身葬父來到我家，她年僅十五歲，是我丫鬟中最好看的一個。不過她的一些短處你卻不知道。"
石珻忙問："什麼短處？"
姨媽揭開丫鬟的衣裙指著腳說："她的腳大如芭蕉葉，且有暗疾。她腋下還有臊狐味。"說罷掩口而笑。
石珻近前一聞，大失所望，再也不想看她。