“小鬆先生已經一個星期沒來上班了。”這位編輯說，“第三天，他打過電話，說是身體不適要休息幾天。自那以後就再也沒來上班。
出版部那群家夥傷透了腦筋。因為小鬆是《空氣蛹》的責任編輯，那本書全由他一個人負責。他本來是分管雜誌的，但根本不管什麼部門，一個人大包大攬，什麼人都不讓碰。結果現在他一放手，別人根本接不上手。不過，既然他說身體不適，也沒辦法了。”
“身體怎麼了？”
“那誰知道。他隻是說身體不適。說完就把電話掛了，從此杳無音信。有事要問他，往他家裏打電話，也打不通，一直是錄音電話。
真叫人犯難啊。”
“小鬆先生沒有家屬嗎？”
“他是單身。有太太和一個兒子，不過很久以前就離婚了。他一句也不提，我們也不了解詳情。隻是大家都這麼說。”
“一個星期都不來上班，卻隻打電話聯係過一次，不管怎麼說都有點奇怪。”
“但你也知道，他可不是個能用常識衡量的人啊。”
天吾握著聽筒想了一下，說：“確實，誰也說不準這個人會幹出什麼事來。缺乏社會常識，還有點任性。不過據我所知，他可不是個對工作不負責任的人。在《空氣蛹》這樣暢銷的時候，再怎麼身體不適，他也不太可能扔下工作不管，甚至都不和公司聯係。還不至於這麼不近人情吧。”
“你說得有道理。”那位編輯同意，“也許該到他家裏去一趟，探視一下情況究竟怎樣。因為牽涉到深繪裏失蹤，與‘先驅’也有點糾紛，而她至今仍下落不明。弄不好是出了什麼事。該不會是小鬆先生裝病，把深繪裏給藏起來了吧？”
天吾沉默不語。總不能告訴他，深繪裏就在自己眼前，正在用棉棒掏耳朵吧。
“不光是這件事，還有那本書，也有些地方令人生疑。書賣得好當然是件好事，但有點想不通。不光是我，公司裏還有許多人這麼覺得……對了，天吾君找小鬆先生有事嗎？”
“不，沒什麼事。隻是有一陣子沒跟他聊天了，想看看他近況如何。”
“他這陣子真忙得夠戧。說不定是太緊張的緣故。總之《空氣蛹》是我們公司有史以來最大的暢銷書，今年的獎金看來相當可觀啊。天吾君看過那本書了嗎？”
“當然，還是應征稿的時候就讀過。”
“這麼說還真是啊。你負責預讀來稿。”
“寫得好，很有趣。”
“是啊。內容的確很好，值得一讀。”
天吾從他的話裏聽出了不祥的餘韻。“但是有令人擔心的地方嗎？”
“這大概是做編輯的直覺吧。寫得非常好，這一點千真萬確。不過，有點好得過分了——對於一個十七歲的新手、一個小女孩來說。
而且作者目前行蹤不明，和責任編輯也聯係不上。於是隻有小說，就像一艘沒有一個乘客的遠古幽靈船，沿著暢銷書的航道一帆風順地筆直向前。”
天吾暖昧地支吾了一聲。
對方繼續說道：“恐怖，神秘，故事寫得太好了。這話不要外傳哦——公司裏甚至有人在背地裏議論，說怕是小鬆先生對作品大動手腳，超出了情理。我想總不至於吧，不過萬一是真的，我們就等於抱著一枚危險的炸彈。”
“也許隻是好運連連呢。”
“就算是這樣，也不可能永遠走運。”那位編輯說。
天吾道謝後，掛斷了電話。
天吾放下電話，告訴深繪裏：“小鬆先生大約有一個星期沒去公司上班了。打電話也聯係不上。”
深繪裏什麼也沒說。
“在我身邊，很多人好像一個接一個地消失了。”天吾說。
深繪裏還是什麼也沒說。
天吾忽然想起了人每天都要喪失四千萬個表皮細胞的事實。它們喪失，剝落，化作肉眼看不見的細小塵埃，消失在空中。對這個世界而言，我們或許就像是它的表皮細胞。如果是這樣，有人某一天忽然消失，也不是什麼怪事。
“弄不好下次就輪到我了。”天吾說。
深繪裏微微地搖頭。+“你不會消失。”
“為什麼我不會消失？”天吾問。
“因為驅過邪。”
天吾對此思考了幾秒。自然不會有結論。從一開始就明白——再怎麼絞盡腦汁，都是白費力氣。盡管如此，卻不能不努力思考。
“總之，現在無法馬上見到小鬆先生。”天吾說，“也無法還他錢。”
“錢不是問題。”深繪裏說。
“那到底什麼才是問題呢？”天吾試著問了一句。
當然沒有回答。
天吾按照昨晚的決心，開始搜尋青豆的下落。花上一天集中精力去找，肯定能得到一點線索。但他真正動手嚐試之後，才明白這件事絕非想象中那樣簡單。他把深繪裏留在家裏，（反複叮囑了許多次：“不管誰來了都不能開門！”）趕到電話總局。那裏有日本全國各地的電話號碼簿可供閱覽。他把東京二十三個區的電話號碼簿從頭到尾統統翻了一遍，尋找青豆這個姓。哪怕不是她本人，也肯定有親戚住在什麼地方。隻要向他們打聽青豆的行蹤就行了。
然而，哪一本號碼簿裏都沒有姓青豆的人。天吾將範圍擴大到整個東京，仍然一個人也沒找到。隨後他又將搜索範圍擴大到了整個關東。千葉縣、神奈川縣、埼玉縣……至此，能量與時間都耗盡了。由於長時間盯著電話號碼簿上細小的鉛字看，眼睛深處生疼。
可以考慮幾種可能性。
（一）她住在北海道的歌誌內市郊外。
（二）她結了婚，隨夫改姓“伊藤”。
（三）她為了保護隱私，沒將姓名登在電話號碼簿上。
（四）她在兩年前的春天染上惡性流感死了。
此外還可以舉出無數可能性。單靠電話號碼簿終究不行。總不能把全日本的電話號碼簿一本不剩地查閱一遍。查到北海道，隻怕該到下個月了。必須另外想辦法。
天吾買了張電話卡，鑽進電話局內的電話亭，給母校——市川市的那所小學打了個電話，聲稱是同窗會要聯係老同學，請求查找青豆登記的地址。熱情而且似乎閑得無聊的事務員替他查閱了畢業生名錄。
青豆是在五年級讀到一半時轉學的，所以不算畢業生，畢業生名錄上沒有她的名字，現住址也不明。不過當時的遷居地址可以查到，想知道嗎？
想知道，天吾答道。
天吾用筆記下那個地址和電話號碼。是東京足立區的某處地址，由“田崎孝司”轉交。她當時好像離開了親生父母，看來發生過什麼事。天吾想，這個號碼大概沒什麼用。不過還是試著撥打了一下。果然不出所料，該號碼已經廢棄不用。畢竟是二十年前的事了。打給查號台，報上地址和田崎孝司這個名字，卻得知無人以此姓名登記過電話號碼。
然後，天吾又查找“證人會”總部的電話號碼。但無論他怎樣查找，電話號碼簿上都沒有刊登他們的聯係地址，也沒有刊登“洪水之前”、“證人會”或其他類似的名字。在按行業分類的電話號碼簿的“宗教團體”類別下，也沒有找到。天吾經過一番苦戰後，得出了“他們大概不希望任何人和自己聯係”的結論。
仔細一想，這也是怪事。他們隨心所欲地想何時來訪就何時來，不管你是在烤舒芙雷，在做焊接，在洗頭發，還是在訓練小白鼠，甚至是在思考二次函數，他們毫不體恤，照樣按門鈴或敲門，笑嘻嘻地勸誘：“咱們一起來學《聖經》好嗎？”他們可以隻管找上門來，但別人（恐怕隻要不做信徒）就不能自由地去找他們。連問個簡單的問題都不行。要說不方便，也真夠不方便的。