此後一段時間，情況沒有進展。天吾處沒有任何人聯係過。小鬆、戎野老師，以及深繪裏，都沒有送來任何口信。也許大家都忘了天吾，到月球上去了。天吾想，如果真是這樣，倒也無話可說。但事情不可能這樣湊巧地發展。他們不會到月球上去。隻是由於非做不可的事情很多，每天忙得不可開交，沒有多餘的時間和心情特意告訴他一聲。
天吾按照小鬆的指示，努力堅持每天讀報，但至少在他閱讀的報紙上，已經不再刊登有關深繪裏的報道。報紙是一種對“突發”的事件積極報道，而對“持續”的事件態度相對消極的媒體。所以，這肯定是一種無聲的訊息，表明“目前沒發生什麼大不了的事”。而電視新聞對這起事件又是如何報道的，沒有電視的天吾自然無法知道。
至於周刊雜誌，幾乎每一家都報道了這起事件。隻是天吾沒有讀過這些文章。他不過是在報紙上看到了雜誌廣告，其中連篇累牘地充斥著諸如《美少女暢銷作家神秘失蹤事件真相》、《作者深繪裏（十七歲）消失於何處》、《失蹤美少女作家“隱秘”身世》之類聳人聽聞的標題。好幾種廣告裏甚至還登著深繪裏的肖像照。都是在記者見麵會上拍的照片。裏麵都寫了些什麼，天吾不是不感興趣，但要特意出錢把這些雜誌搜羅齊全，他卻沒那麼高的興致。如果裏麵寫到了天吾非關注不可的內容，小鬆應該會立刻跟他聯係。他沒來聯係，就說明目前並沒有令人耳目一新的進展。換言之，人們還沒覺察到《空氣蛹》背後（說不定）還有一位代筆者的事。
從標題來看，媒體的興趣目前似乎集中在深繪裏的父親曾是著名過激派活動家、深繪裏係在山梨縣深山與世隔絕的公社裏長大、現在的監護人是戎野老師（曾經的著名文化人）這些事實上。而且，一方麵這位美少女作家仍下落不明，一方麵（（空氣蛹））的暢銷勢頭有增無減。目前，僅憑這些內容便足以吸引世人耳目。
然而，如果深繪裏的失蹤拖延更久，調查之手伸向更廣泛的周邊恐怕隻是個時間問題。這樣一來，事情說不定會有點麻煩。比如說，如果有誰到深繪裏曾就讀的學校去調查一番，她患有閱讀障礙症，以及因此幾乎沒上過學之類的問題，隻怕會一一曝光。她的國語成績、寫的作文——假如她寫過這種東西——也許會被接連披露。理所當然，自然會產生這樣的疑問：“一個患有閱讀障礙症的少女，居然能寫出如此漂亮的文章，豈非太不自然？”等到了這一步，再提出“弄不好會有別人代筆”的假設，並不需要天才般的想象力。
首當其衝會受到這種質疑的人，當然是小鬆。因為他是《空氣蛹》的責任編輯，有關出版的一切事務都由他負責。但小鬆肯定始終一問三不知。他大概會若無其事地聲稱，隻是將投寄來的應征稿件原樣轉交了評委會，其寫作過程與自己毫無關係。經驗老到的編輯多少都練就了這套本事。小鬆善於麵不改色地撒謊。大概轉身就會打電話找天吾：“哎，天吾君，這下火燒到屁股了。”那腔調就像演戲一樣，簡直是在享受災禍。
也許他真是在享受災禍。天吾有這種感覺。在小鬆身上有時能發現某種類似追求毀滅的渴望。說不定他真在心底盼望著整個計劃徹底敗露，一起鮮活的醜聞壯觀地炸裂，相關人士統統被炸飛到九霄雲外。
小鬆身上不無這種傾向。但同時，小鬆也是個冷靜的現實主義者。渴望歸渴望，先放在一旁。實際上，他不太可能草率地逾越界限，跨入毀滅。
也許小鬆已有勝算：無論發生什麼，自己都能安然無恙。天吾不知道他打算如何擺脫這次的困境。小鬆這個人，隻怕不管什麼——令人生疑的醜聞也好，毀滅也好——都能巧妙地利用，是個不好對付的家夥，沒理由對戎野老師說三道四。但總而言之，關於《空氣蛹》的寫作過程，如果有疑雲在地平線上浮起，小鬆肯定會跟自己聯係。在這一點上，天吾有相當的信心。之前，他對小鬆來說的確起著便利而有效的工具般的作用，但現在他又成了小鬆的“阿喀琉斯之踵”。假如他把事實和盤托出，小鬆無疑將陷入困境。他成了不容忽視的存在。因此，他隻要靜等小鬆的來電即可。隻要電話不來，就表明還沒有“火燒到屁股”。
戎野老師究竟在做什麼？天吾反而對此更感興趣。戎野老師一定在和警察一起推動某種事態。他肯定在拚命向警察宣揚，“先驅”很可能和深繪裏的失蹤事件有關．試圖以這起事件為撬杠，撬開“先驅”
堅硬的外殼。警察是否正朝這個方向行動？恐怕是的。媒體已經在大肆炒作深繪裏與“先驅”的關係了。警察如果袖手旁觀，後來萬一在這條線上發現重大線索，勢必被指責為怠慢工作。但不管怎樣，偵破工作肯定是在暗中悄悄進行。就是說，閱讀周刊雜誌也好，觀看電視新聞也好，真正的新訊息不可能出現。
一天，天吾從補習學校下班回到家，見信箱裏塞著一隻厚厚的信封，寄信人是小鬆。在印有出版社標誌的信封上，蓋著六顆快件郵戳。天吾走回房間，打開一看，裏麵裝著《空氣蛹》的各種書評複印件。還有小鬆的一封信，字照例寫得東倒西歪，他費了很長時間才看明白。
天吾君：
目前還沒有什麼特別大的動靜。深繪裏依然下落不明。周刊雜誌和電視報道的，主要是她的身世問題。所幸還未波及我們。
書倒越來越暢銷。到了這個地步，已經難以判斷是否該慶賀了。
社裏可是非常高興，社長發給我一份獎狀、一筆獎金。我在這家出版社幹了二十多年，受到社長表彰還是頭一次。等到真相大白，這幫家夥會是怎樣的表情，我還真想看看。
隨信寄上迄今為止的《空氣蛹））書評和相關報道。為將來著想，空閑時不妨一讀。裏麵肯定有些你會感興趣的東西。如果你想開懷一笑，其中還有些令人發笑的東西。
上次談到的“新日本學藝振興會”，我托熟人做了調查。該團體在幾年前成立，得到過正式批準，的確在開展活動。也設有辦公處，並提交年度會計報告。每年挑選幾個學者和作家，向他們提供資助金。至少協會本身是如此宣稱的。其錢款來路不明。總之，那位熟人坦率地表示覺得十分可疑。那也可能是為了節稅設立的冒名公司。如果進行詳細調查，也許還能搞到些信息，隻是費時費事，我們沒有這份餘裕。無論如何，就像我上次在電話裏跟你說過的，這個團體打算向默默無聞的你提供三百萬元，這件事太蹊蹺。隻怕有什麼不可告人的目的。不容否定，也可能是“先驅”插了一腳。
真是如此的話，則說明他們已嗅到你和《空氣蛹》有關。不管怎樣，聰明的抉擇恐怕是避免與該團體發生關係。
天吾將小鬆的信放回信封。小鬆為什麼特地寫封信來？也許隻是在郵寄書評時，順便塞了封信，可是，這不像小鬆的一貫做法。如果有事要說，像往常那樣打個電話不就行了嗎？寫這種信，可是要落下證據的。處事謹慎的小鬆不可能想不到。也許，和落下證據相比，他更擔心電話可能被竊聽。
天吾瞥了一眼電話。竊聽？自己的電話可能被竊聽，這種事他連想也沒想過。但這麼一想，這一個多星期，還真是一個人也沒來過電話。這台電話遭到了竊聽，也許已經是世人皆知的事實。就連酷愛打電話的年長女友，都罕見地連一個也沒打過。
不僅如此。上個星期五，她沒有到天吾家來。這可是從未有過的事。
如果因事來不了，她肯定會事先打個電話。孩子感冒了沒去上學。忽然來月經了。大多是這類理由。但那個星期五，她沒有任何聯係，就是人沒來。天吾做了簡單的午餐等她，結果白等了一場。也許是忽然有急事，但是事先事後都不來任何聯係，就有些不尋常了。但他不能主動聯係她。
天吾不再思考女朋友和電話的事，坐在餐桌前，將寄來的書評複印件依次讀下去。書評按日期順序排好，左上角的空白處用圓珠筆寫著報紙和雜誌的名稱與發表日期。也許是讓打工的女孩整理的。小鬆怎麼也不會幹這種麻煩活。書評內容大多充滿好意，許多評論者都高度評價故事內容的大膽和深刻，認為文章用字準確。有幾篇書評寫道：“簡直難以置信這竟是一位十七歲少女的作品。”
不錯的推測，天吾想。
“呼吸過魔幻現實主義空氣的弗朗索瓦茲·薩岡①”，也有文章這①FrancoiseSagan(1935-2004)，法國著名女作家，18歲時以《你好，憂愁》-舉成名，代表作還有《某種微笑》、《一月後，一年後》等。
麼評論道。雖然通篇遍布保留意見和附加條件，文義不太明確，不過從整體氖圍看來，倒像是在褒揚。
但關於空氣蛹和小小人究竟意味著什麼，不少書評家都大惑不解，或是難下判斷。“故事寫得趣味盎然，引人人勝，然而若問空氣蛹是什麼、小小人又是什麼，我們直至最後依然被丟棄在漂滿神秘問號的遊泳池裏。或許這正是作者的意圖，但將這種姿態看作t作家的怠慢，的讀者肯定為數不少。對於這樣一部處女作，我們先暫且認可，但作者準備今後作為小說家發展的話，恐怕在不久的將來，就得真誠地檢討這種故弄玄虛的姿態了。”一位批評家得出這樣的結論。
讀了這篇文章，天吾不禁覺得奇怪：既然作家成功地“將故事寫得趣味盎然、引人人勝”，誰又能指責這位作家怠慢呢？
但老實說，天吾並不敢直抒己見。說不定是他的想法有誤，批評家的主張是對的。天吾曾專心埋頭於《空氣蛹》的改寫，幾乎不可能再用第三者的眼光客觀審視這部作品。如今，他將空氣蛹和小小人當作存在於自己內部的東西看待。老實說，天吾也不太清楚它們意味著什麼。但對他來說，這不是重大問題。是否接受它們的存在，才有至關重要的意義。天吾能毫不抵觸地接受它們的存在，才能全心全意埋頭於（（空氣蛹》的改寫。如果不能把這個故事當成不言自明的東西接受，不論塞來多少巨款，或是威逼恫嚇，他肯定都不會參與這種欺詐行為。