狄春登時拱手領命，這時就聽“吱呀”一聲門響，自院內現出一具五短身材，他抬眼一張，立即滿臉堆笑道：“山不轉兮水長轉，天涯翻向有緣人，這位大人哥，小人有幸又得跟您相見了。”狄仁傑頓給他沒頭沒腦、似通不通的一陣寒暄鬧得頭大，轉目向旁一瞧，卻見李元芳拱手向那驛卒笑道：“原來竟是林兄，人生際遇，確是常常出人意料。”他眼光流轉，但見狄仁傑正兀自眉頭微蹙、一臉茫然地向他張來，頓時拱手應道：“大人，事情是這樣的。”他抬手一指那驛卒，介紹道：“這位林二兄弟，以前曾在王屋山下的驛站‘清風館’供職，因此跟卑職曾有一麵之緣。”狄仁傑心頭一動，數月前的那些前塵往事登時浮現腦中（詳見前作《鴛鴦譜》），一時竟念得呆了。林二一對大眼徐徐環顧一周，立即福至心靈，向著狄仁傑拱手笑道：“這位老先生，想必定已舟車勞頓，還請速速隨小人入館休憩。”
他說著話自行將道路讓出，躬身退至一旁。狄仁傑點點頭，拱手笑道：“既然如此，那就有勞小哥你了。”林二立即口稱不敢，抬手將狄仁傑讓進門去，轉頭向李元芳笑道：“這位大人哥，小人思來想去，還是以為那‘平之’二字比較中聽，因此早已決定附庸風雅一回，好歹沾惹些讀書人的味道也。”李元芳登時哈哈一笑，拱手道：“在下李元芳，正式見過平之兄。”林平之不由老臉泛紅，連連將大手拱了幾拱，忙不迭趕往前頭引路去了。李元芳搖搖頭，便聽如燕從旁笑道：“天地之大，無奇不有，這位驛卒大人倒是能跟那位王老板湊成一對。”李元芳莞爾一笑，自顧邁足前行，卻聽如燕在身後笑道：“喂，管家大人，在下可是好意提醒，千萬須得照看好這位騾公子，切莫放任它隨意走動，拈花惹草，大快朵頤！”
李元芳頓時眉頭大皺，快步趕上林平之，陪著狄仁傑一路說笑，徑直進入堂屋。林平之隨手擦抹桌案，如酒樓小二也似滿臉花枝招展，笑容可掬道：“您老暫且寬坐，小人這便去置備酒食。”狄仁傑拱手笑道：“有勞小哥了。”他目送林平之離去，這才抬手示意李元芳坐下，點頭道：“久旱逢甘雨，他鄉遇故人，這確是美事一件。”李元芳搖頭笑道：“話雖如此，然而在卑職看來，卻總會有種恍如隔世般的錯覺。”狄仁傑隨手提起茶壺，徑自倒上一杯，頭也不抬地笑道：“看樣子，你這是‘睹物思人’了。”不待李元芳應答，忽聽如燕自門外笑道：“何止是睹物思人，睹人不一樣能夠思人嗎？”她話音未落，嬌軀已然端坐於桌旁，由狄仁傑手中接過茶壺給自己滿了一杯，舉起來便飲，點頭讚道：“固然平淡如水，卻也了勝於無。”
李元芳頓給她夾槍帶棒的諸般挖苦勾得心頭厭煩，蹙眉道：“不管物是人非，抑或物非人是，終屬這世上的大不圓滿，閣下以為呢？”如燕頓時一鄂，柳眉劍挑冷冷盯向他道：“你！”狄仁傑眼見勢危，立即重重一咳，擺手道：“好啦，凡事皆有定數，忍到頭來自見分曉。”他舉杯啜了口茶水，點頭道：“嗯，雖然淡了些，卻是正經的新安茶。”這時管家狄春安置好騾車，大步穿門而過，靜靜在狄仁傑身後站了。狄仁傑立即轉頭命道：“狄春啊，出門在外，不比家裏，無須這般拘泥，快快坐下罷。”狄春忙不迭拱手應道：“多謝老爺。”說著話亦在桌旁坐了。
如燕自覺語多傷情，立即話峰一轉道：“伯父，看來市井傳聞果不足信。”她隨手為李元芳倒上茶水，笑道：“適才咱們明明在那‘幽靈穀’中漫步一遊，卻也沒見什麼妖魔鬼鬼跳出來吃人……”她掩嘴一笑，嬌聲道：“總不會是咱們天生好運，正巧趕上那些索命的幽靈全不在家罷？”狄仁傑搖搖頭，皺眉道：“也許就像你們眼見的那樣，穀道旁的毒花大多含苞待發，並沒全都開放，因而所產生的毒性仍不足以害人。”李元芳點點頭，倏地問道：“大人，如果卑職沒有猜錯，那位喪命於老薑村家裏的死者，想必正是幽靈穀一役中，三百鐵甲禁軍內僥幸逃脫的一名生還者罷？”狄仁傑立即麵色轉沉，歎道：“不錯，這個死者薑夔，正是大將軍崔元衝的副將，蜀州刺史的塘報內確實曾有提及他的名字。”
李元芳點點頭，皺眉道：“如此一來，他的死亡背後，顯然別有意味，山高水長了。”如燕小手徐徐轉動茶杯，插言道：“明明便是殺人滅口、欲蓋彌彰，凶手定然不出亂苗或是狗官之一了。”狄仁傑搖搖頭，歎道：“你的判斷固然大膽，然而卻苦於尚無證據支持啊。”這時驛卒林平之手托食盤上來，小心將酒食布上桌案，不住笑道：“山野田間，窮鄉僻壤的，可沒啥像樣的美味招待各位，還請老先生多擔待些。”狄仁傑低眉環過案頭，抬眼笑道：“出門在外，風餐露宿本屬平常，能得如此一桌酒食，已然豐盛得很，豐盛得很了。”他抬手接過林平之斟來的一盅酒，笑問道：“哦，請恕老朽冒昧，不知小哥你因何背井離鄉，遠來此地當差呢？”