近江國（滋賀縣）甲賀郡信樂鄉是信樂燒（しがらきやき）的發祥地。信樂窯是日本六大古窯之一（另五個是瀨戶、常滑、丹波、備前、越前），根據發掘出土的碎瓦片來看，當地窯業遠在奈良時代的天平寶字年間（757～765）就已草創。在平安時代燒製須惠器（一種不上釉而素燒的土陶），鐮倉時代改良燒成技法後生產出紅褐色的陶器。這就是所謂“古信樂”，製品以貯種壺和其他農具、雜器為主。但平安、鐮倉期的古信樂遺物不多見，信樂燒真正的繁榮實際上還是從室町時代開始的。●信樂燒的特征
（1）胎土
份量重，質地堅致而不勻。胎土的成分很不純，是由多種土質混雜、融合，形成不等質的陶胎，因此胎的肌理給人以岩石般的感覺。胎土內還混有大小不一的長石顆粒。由於各種土質在燒窯時的膨脹收縮率往往有很大差別，成品多歪扭變形甚至崩裂，而與預想的形狀有很大差異。胎體上極易出現窯疵。毋庸置疑，這些情況的產生是當時日本製陶技術落後的產物。
燒成後的陶胎一般呈紅褐色，胎內含鐵的成分越高，褐色調越深。胎表麵的長石熔解後形成乳白色斑（稱作“蛙目”，がいろめ）。
（2）陶土的篩洗、塑造
陶土質粗而雜，混有砂粒的原因是古信樂不采用通常的水漉淘洗來提純陶土（這樣處理後的陶土質細而純，稱作“漉土”），而僅僅是將粉碎後的原土用大篩進行篩細（如此處理後得到的土稱作“篩土”）。而成形時依靠手工的捏製、盤築法，不使用轆轤，故成器歪斜不整。後來使用漉土，以轆轤成形的信樂器物，遠較篩土製器來得工整。
（3）釉
最初的信樂燒並不施釉，但是在窯內高溫下，附著於器表的薪灰熔解後自然生成一層潤澤的釉膜（日語中叫“ビードロ”，也作自然釉）。其呈色不固定，有淡黃、淡綠、褐黃、暗褐、暗綠等色。
後世才開始使用玻璃質的偏綠色灰釉，與其說是用來裝飾，毋寧說是在掩飾胎體上存在的缺陷。這種灰釉的成分依照不同的器物種類而采取不同的調配，在良工的製作下也有令人歎賞的佳作，但在一些粗劣作品上則一眼就能看出其掩蓋的用意。較晚些時候，除灰釉外，還施掛一種光澤感強的乳白釉。與胎體的紅色，窯火造成的黑斑（日語中稱作“焦げ”，燒窯時因薪灰與強火力自然造成的熔岩般的黑褐色塊，是茶人們鑒賞的要點之一）相交映成景。
在燒製過程中，還有故意覆燒（將器物倒置燒製）而使釉逆流產生所謂“逆釉”的產物。
（4）作風
最古的信樂多是農家用的貯藏器，大腹廣口，口做成漏鬥形等以利於承物，口沿略往上收。口沿向外翻呈唇狀（日語中稱作“撚り返し”）的是室町時代以後的產物。欠於燒窯的溫度或時間，古信樂一般沒有完全燒透。壺的形狀各種各樣，其中最著名的是“蹲”（詳見下文）。安土桃山時代後大量製作茶道專用的茶壺（指日式的“茶壺”，貯茶壇。下文等處同，詳見《中日的“茶壺”》），其中較知名的是“錢瓶壺”（也作“煎餅壺”），用轆轤成形，口唇外翻，燒成程度高，施釉，較傳統工藝上大為進步，有的還記有年號銘文。
●與伊賀燒的關係與區別
信樂燒所在的甲賀郡緊鄰伊賀國（三重縣），與伊賀燒（いがやき）的地理、曆史關係異常緊密，而兩者的製器也確實很難區分，可以說是同一係統的產物。故而相關書籍往往並稱為“伊賀信樂”或“信樂伊賀”，在同一題目下一起予以解說。
從地理的關係來看，兩者分別位於國境山脈的南北，伊賀燒的中心丸柱窯與信樂燒的中心長野窯，其間距離僅十二公裏。三鄉山橫跨邊境，一端位於伊賀的槇山，一端在信樂的笹嶽。伊賀的槇山窯與信樂的神山窯都取用三鄉山的陶土，其中槇山窯距信樂邊界僅百米。後來連純丸柱和純信樂中都混有三鄉山的土，逐漸混同起來。