怪物是陷入了高質量的領域裏麵。
星野夏香竭盡全力生成的”櫻色領域”。
“在上麵，科洛！”
明明和科洛一起特訓的時候是那麼不得要領。
這一瞬努力收到了回報，救回了朋友的性命。
“哎喲喂！”
發現腦袋上方緩緩下落的怪物，科洛嚇得直翻白眼，趕忙生成高壓平麵，連夏香的領域一起將最後的怪物破壞得連渣都不剩。
二十秒左右的戰鬥讓人覺得額外地長。
◇◆◇◆
通過了玻璃間，腳下變成了中心和大廳一樣寬廣的丁字路。
看上去是某種休息區。
沙發貼著牆邊擺放著，也放置了觀賞植物和煙灰缸。而道路可以就這麼筆直走，也可以左拐，跨過一條短走廊，可以看到類似會議室的空間。當下沒有敵人的氣息。
於是，在完全確認了四周的安全之後，大家一個不落地癱坐當場。
……實在是對心髒不好。
“剛才那也太險了。光是在那看著，米歇爾的小心髒就撲撲亂跳。”
米歇爾一個人站在那裏，按著胸口說道。
不過就像她說的那樣，這些人裏哪怕缺了一個，搞不好就真的會死人。
特別是科洛。她難得地露出了消沉的神情。
“……如果沒有星野的話，我就……”
顫抖著嘴唇低語道。
一直以來，怪物什麼的不足為懼這種自信產生了動搖。
看來是明白了，稍稍的大意或背運，直接就會轉化成死亡。
看著戰戰兢兢的後輩，夏香浮出了笑容。依然是那麼不自然。
“剛才真嚇人呢。科洛沒事真是太好了。”
科洛也還了她一個不自然的笑容。
“……幫大忙了。其實星野你像是在動真格的時候很厲害的那種人呢。”
“是，這樣嗎？”
“質量那麼濃密的領域，訓練中可從來沒見過呢。不管怎麼說，欠你個人情了呢，會盡快還你的。”
“這種事不用放在心上的啦。”
“不，話不能這麼說……”
“說這麼見外的話反而會更傷人呢。我啊，可是擅自當科洛你是好朋友哦？”
“好朋友嗎？”
“嗯。所以說，即便不還什麼人情，我也想當科洛的夥伴。如果以後也能好好相處的話，我就滿足了。我們……不能成為好朋友嗎？”
“呼啊——”
顯然是害羞了。
明明她的臉一下子就像開水壺似地變得通紅，扭扭捏捏的卻還要掙紮一下子。
“——好、好吧，我考慮考慮。”
深思熟慮之後下定決心，傳達給訓練生們。
“我打算停止搜索艾修教官。”
因為這番發言，每個訓練生都驚訝地看向教官。
特別是作為她的學生的梅花的表情有些動搖。
“這就結束了？”
“我也知道這很殘酷。然而繼續前進很危險。剛才那場是大家運氣好所以才沒出事，但一個搞不好就會出現犧牲者。”
隻有這個是必須由湊獨自判斷並決定的，一定要這樣。
選擇舍棄同伴這種事，不能讓她們來做。
實際上，這些孩子們既有能力也有勇氣。
以吃人的怪物為對手，也幫忙戰鬥過來了。
所以才說，不能有個萬一。她們必須一個不落回到學院。
那些怪物屬於未知。既有透明能力的個體存在，又能配合行動威脅湊他們一行。再往前真無法預測還能發生些什麼。
而且要是真的發生了什麼的話那就晚了。
就當那景仰的前輩已經死掉了。
即便會被貼上膽小如鼠的標簽。
湊依然認為守護她們才是當務之急。
“回學院去。這是命令。反抗的話，哪怕動用武力也要帶你們回去。”
從未用過如此強烈的語氣下令。訓練生們都陰沉著臉沉默不語。
或許她們聽到這不講人情的決定，心中都充滿了憤怒與失望。
即使這樣也無所謂。
即便此生都被人鄙視，也絕不後悔。
即便後悔——
——也要後悔太晚做出這個決定了。
眼角橫飛過一個影子。
“！”
什麼危險啦、快逃啦之類的話，一個都沒說出來。
在湊反射性地擺好架勢的時候，那家夥就已經逼了上來。
毫無生氣，慘白。簡直像是模特人偶一樣的臉。
突然衝到腦袋裏的緊張讓聲音消失了。
雖然速度比之前那些都要快，但幸虧湊啟動MAI之後立刻得出的判斷是“可以反擊”，自動地、機械地，湊抽出匕首護住身旁的夏香，朝著沒什麼肉、麵具一般的臉刺了過去。
《MAI的判斷》※敵對生物向設施天花板移動。
——落空了。
咂了咂舌，湊終於能發出聲音：
“上麵！”
“嗚啊，那是什麼！”
看著對方那異樣的外貌，米歇爾皺起眉頭不爽道。
它倒懸著趴在那裏，從天花板上俯視湊等人。
不，正確來說沒有眼球。
與之前隻有前足類似人類型的怪物不同，這家夥存在四肢，有著更像人類的外形，全身塗了蠟一樣白，所以第一印象才是白得刺眼的模特人偶。
不過仔細一看，說是瘦削的溺屍更接近。
沒有眼睛鼻子，但那存在感很強的嘴裂得大大的，伴隨著大量的唾液，裏麵長長的舌頭垂在那裏。
紫羅蘭色與金黃色，梅花和科洛同時將領域擴張到最大限度。
“獵奇。惡心。死刑。”
“總之是揍個稀爛對吧。”
幸好敵人隻有一隻。
少女們要是有誰遭到攻擊的話，湊一個人也能護得周全。
隻是，這個該死的溺屍一點動的意思都沒有。
然而，發生了與之前的怪物們完全不同的變化。
——斑紋。
刺眼的變色。發白的全身浮現出了好似紅色閃電一般鮮明的斑紋。
僅此而已，沒什麼其他的。某些烏賊之類的種族，在遇敵的時候也會換上警戒色，沒什麼大驚小怪的。
到底有沒有意義呢。
“注意小心！不知道要來什麼！”
“幹掉它就都解決了！”
擅長中距離攻擊的科洛展開了速攻。
也許是上次的戰鬥還殘留在腦內，表情依舊緊張，卻無絲毫大意與破綻。
投射出一個瞬間做成的切斷平麵。
雖然有充分考慮到對建築的損壞，這一擊隻是個小小的三角形，但切斷這個大小的怪物還是足夠了，然後從其他角度再給一擊，再來一擊。做成一個包圍網切斷敵人的退路。
沒錯，那個怪物就應該在最初的一擊予以解決。
如若不然——
“——誒？”
科洛的領域在即將擊中的時候蒸發了。
不止是她。
梅花的青龍偃月刀也全都溶在了空氣中一般消散。
看到這一幕，湊終於明白了敵人的真相。
他知道的——
“誒，誒？為什麼？停下，無法理解。”
“為什麼，領域會？”
“……快跑！”
——存在著。
在禦水師不長的曆史上，確實存在著一模一樣的能力者。
屬於秩序獨裁型的侵蝕係能力——領域病毒。
如果和他是同樣的話，隻要它發動，外部展開型領域毫無例外都會失去效果。
也就是能殺死領域的領域。對禦水師來說是最壞的能力。
帶斑的怪物依然在天花板上一動不動。
然而，像是瞅準了這個時機一般。
潛伏在左邊道路上的幾隻異形爬了出來。
實在是很高明的狩獵法。
“——快逃！”
湊用盡全力喊了出來，馬上抓起身邊夏香的手。
側麵又殺出了新的怪物。隻能朝反方向跑。雖然這樣會離進來時通過的設備室越來越遠，不過現在沒工夫在意這個了。
將夏香推著領到了道路深處，湊才鬆開了手。
祈禱著這前麵不會再有怪物。也隻能祈禱了。
“跑起來！別回頭！”
“但是大家還！”
“我來想辦法！你快跑！”
湊的心髒仿佛要爆炸一般，讓夏香先走，自己返回了絕境中。
響起了聽慣了的聲音。
《MAI的警告》※確認敵對生物有四隻……訂正為五隻。訂正為六隻。訂正為七隻。
果然。
看來MAI這樣在身體內部擴張的領域不會受到影響。這方麵和知識裏的領域病毒一樣。湊的能力沒有死掉。
話雖如此，好像也沒什麼力量能挽回眼下這絕望的狀況。
“真是的！這一會兒是怎麼回事啊！”
距離最近的情況。莫名其妙逃出來的米歇爾正在猛跑。
她的背後就有一隻。
隻有前足的怪物像猛獸一般襲來。
“走你！”
湊咆哮著和她擦肩而過，猛地衝追過來的怪物刺了一匕首。說是刺，其實更像是用利器打上去一樣。
這還打不倒。不過，為了爭取到讓米歇爾逃跑的時間，能拖它一陣子就足夠了。
怪物好像轉而把湊當作獵物一般，難看地張開大口轉換了身體的朝向。
“這才對嘛。放馬過來！”
雖然拉到了仇恨，不好意思沒時間和它打了。確認了敵人注意力在自己這，湊又跑了起來。還有少女們依然身陷絕境。
梅花的身姿出現在視野裏。
站在通道上的她被前後兩隻怪物夾擊了。
怪物動了起來。當然比湊能趕到的要早。
“梅——”
乍看是命懸一線了，否定這個的不是別人正是梅花自己。
撲進猛漢一般張開雙臂的怪物懷裏，好似野貓一樣從對方的腋下溜了過去。沒錯。這些人當中她比誰的身體能力都優秀。
生還。彙合。
然後來到湊麵前的時侯，梅花低著頭。
擠出沙啞的聲音。
“——對不起。”
“誒？”
梅花就這麼用滑步的要領躲開了追著湊而來的怪物，朝著夏香她們逃跑的方向跑去。
為何她要道歉？
湊理解這點是在兩秒鍾後。
看向科洛所在的地方之時。
“啊……”
那個沒來得及跑掉的少女，完全被包圍了。
被帶斑的怪物奪走了力量的少女，留在了那裏。
前後左右，無處可逃。就是說——沒救了。
因此湊應當立刻逃離。
已經沒用了。那孩子會死的。必須立刻離開這裏，刻不容緩。
即便如此，他到最後都沒能瞥開視線。
因為透過怪物之間的空隙，湊與一臉扭曲表情的她四目相對。
“……不……不要，我……”
賴以依存的能力被奪走了。
眼球在抽搐著。
表情看上去像是在哭，又像是在笑。
大概是無法相信自己會這樣死吧。
“救救我……”
就在科洛用顫抖的聲音絞出那句話的瞬間。
興奮的怪物們一個接一個地撲了上去。
露出了牙齒。將手臂、肩膀、腹部，雙腿，小小少女身上的肉，被銳利的牙一點點剜下來。
被那些家夥襲擊了，最後也沒法指望有個優美的死法吧。
被活生生撕掉肉的劇痛，讓人無法自持。壯絕的慟哭聲毫不留情地擊打著湊的耳朵。
“————我……”
判斷失誤了。
應當更早就回頭的。
不，說到底，就不該返回這個海底設施。
人非聖賢孰能無過——古話雖是這麼說的，但世上也有絕對不能犯的錯誤。沒法彌補。也沒法道歉。
最後非但沒找到艾修瓦林，湊的學生還失去了原形。