也就等於下跪。
事到如今再去命令她，也隻會事與願違。
“科洛，我錯了！”
既然如此，就破罐子破摔，先一個勁的跪求她原諒。然後再營造出個曖昧的氣氛！
“仔細一想的話，要是被科洛拒絕了的話我就沒有退路了！我深知你對遠征演戲沒有興趣，不過還是想勉為其難的讓你參加，拜托了！”
湊也明白自己這種說法太過不講理。
但科洛現在的狀態宛如踮著腳尖站在崖邊，命懸一線。
因此湊相信科洛一定會不顧一切的抓住自己伸出的那一撮露骨的稻草。
“那個，那個……”
抽抽鼻子，抹抹眼角。
小奴隸先是露出超級難為情的表情抽泣了一下，接著，用一反常態的聲音坦率的說道。
“……………嗯，我參加。”
以上，便是小科洛輸的一塌糊塗的故事。
對心髒真不友好。
◇◆◇◆
星野夏香的興趣是養魚，聽說她在自己的房間的魚缸裏養著水母，但可惜身為男生的湊不能進女生的房間，所以至今沒能親眼確認。據她所說，水母跟魚類和貝類一起養的話會很輕鬆。一天喂一次就好了，不過若不及時清理和保養魚缸的話它們很快就會死。
雖然大部分水母都很容易死，但聽說細心嗬護的話便能活上將近一年。每次水母死掉時夏香都會很傷心。所以她決定，即使活不長，每年也隻養一次。在那一年間對其是嗬護有加。
然而今早，她的水母似乎逝世了。
四月中旬的人工島海濱。
一大早，夏香臉色就十分沉重。穿著潛水服的她嘟囔道。
“………………好鬱悶。”
不但臉上出現了重重的熊貓眼，平日從她身上發散出的治愈係魅力也急劇減少。
但因為每次水母死亡時夏香都是這副樣子，對此已司空見慣的湊一如往常地向她問道。
“新年過後不久才開始養的吧？這麼快就死了真少見呢，怎麼回事？”
享年四個月多一點…說不定這是至今為止的最短記錄。
仍然沉浸在失去水母的悲痛中難以自拔的夏香，移動著死氣沉沉的眼球瞥了一眼身旁的湊。
“……大概是天命吧。從我開始養它的時候它就沒什麼精神。果然就算同樣是水母，也有強壯和病弱之分的呢。”
“原來是這樣。”
“回去的時候一定要買把線香……”
“要做到這種程度嗎？”
一一就連身為青梅竹馬的湊，也是第一次聽說她會逐一吊唁。不過既然也聽說有人會在家貓家狗去世後給他們辦葬禮，水母的吊唁大概也和這個差不多吧？
雖然心中感到有點奇怪，但湊並不打算對他人的興趣說三道四。
“總之，那個，夏香要堅強喲？”
“………嗯。”
太陰沉了。2145年度的水母衝擊襲來。
即使此時和如此傷痛欲絕的夏香說起遠征演習的事，她大概也會以“正在服喪”來回絕自己吧。湊心想道。
不過，本來湊就沒有勸說她去的打算。
當艾修瓦林剛和自己說起遠征演習的事情時，湊就將夏香從候補名單中篩掉了。
理由有兩個。
第一是她養的寵物：水母是種不細心照顧便很容易死掉的纖弱生物，湊預料到她本人應該也會拒絕這耗時六天五夜的外出活動。隻是這個顧慮也在今天早上的時候消失殆盡。
不過還有另一個更為重要的理由。
那就是她的成績。
“你們兩個在這裏做什麼？”
[p=30,2,
left]換好衣服的科洛出現在沙灘上。
看見教官和比她大一屆的訓練生的那一刻，科洛的神情有些驚訝。
準確的說是因為看到了夏香的表情吧，她雙眸噙滿淚水。
“……湊教官，你做了什麼？”
“這是誤會。這孩子養的寵物今天早上去世了。”
“寵物？哦，水母啊。”
立刻猜想到是什麼的科洛很快恢複了往日泰然自若的表情。
湊感到有點意外，他本以為科洛是對他人的個人信息等毫無興趣的人。沒想到她居然記著夏香是水母愛好者。
隻是，她也不會特別的向傷心欲絕的前輩訓練生表示哀悼就是了。
“在訓練時摻入私人情感會令人很困擾的，請振作一點。”
“……嗚嗚，您說的是”，夏香回道。
真不愧是世界第一公主殿下。能毫不忌諱的說出他人有所顧忌的正確言論。
更何況在經曆了昨天那一場大失敗後，今天她的表情依然如此冷靜，簡直令人不禁欽佩起她的毅力。還是說隻是表麵上裝作風平浪靜，內心裏其實卻已經忍無可忍，迫不及待的等人玩弄她嗎？
……無論怎樣。接受昨天一事的教訓之後，湊今後會對待科洛的態度上更耗費心機了吧。他已經不想再培養她那方麵的“才能”了。不然畢業的時候，科洛的爸爸發現：“欸，我家女兒怎麼那麼渴望別人的虐待和命令呢”，恐怕會物理性的殺死自己。
“再說了，如果星野同學那麼喜歡水母的話，不如也來參加遠征演習如何？”
那是什麼，夏香歪起腦袋表示。……糟糕。
“圓蒸演席？”
“今早上我去一看，發現還缺一名訓練生的名額哦。漫遊深海說不定也會發現很多珍奇水母哦？”
我本想向夏香從頭開始逐一解釋的。
倒是被科洛這丫頭搶先說出來了。不過我也沒禁止過提起這事，所以不能算她的錯，再說，如果這是科洛關心前輩的方式的話，想想也是很令人欣慰。
但這下有點不好辦了。
夏香應該是第一次聽說，她兩眼放光的問道。
“有深海水母遊嗎？比如和冥河水母一起遊泳之類的？”
“那是什麼東西，名字聽起來像妖怪一樣。而且也不是什麼水母遊。是為拍攝大阪地區海底遺跡而舉辦的曆時六天五夜的課外旅行。”
“那真是極好的消息呢！若是有機會的話我超級想去的。”
“不如說湊教官，你還沒和星野同學說過演習的事？”
毫無惡意的碧色雙眸，加上夏香那雙圓溜溜的大眼睛一同盯住湊。
他隻得舉手投降。雖然還沒到自己預想的向夏香解釋的時機，但此時不說不行了。
“我不準備帶她去哦。不如說她沒有去的時間”
說著說著，科洛的目光漸漸犀利起來。
“此話怎講？”
“你也知道夏香是五年級的吧？考慮到畢業問題，現在也隻是勉強能趕上學習進度。要是兩三天還說得過去，一個星期都放置不管的話就有點問題了。我已經拜托了代理教官在遠征演習期間幫我指導她。”
就算依靠現有的buddy
system，湊也做好了一旦夏香稍有一點跟不上訓練節奏時便立刻為兩人中止係統的準備。不過很幸運，科洛的指導能力比他預想的要高些。但在目前，還不能準確預料結果的情況下就帶她去參加遠征演習，風險還是有些過大。
“這算什麼理由啦……”
科洛的臉上寫滿了不爽。
“我已經說過了吧？我的目標是兩年內從學院畢業。”
“嗯。”
“但身為教官的你判斷星野同學還需要三年才能畢業並為此躊躇著？這不是自相矛盾嗎？”
“我確實期待著你和夏香的組合會令兩人產生難以預料的改變。當然這變化也不是必然能產生的。我不希望當出現個萬一時，你會後悔當初浪費這一周參加這次的自由參加活動。”
如果這是個普通學生的話，湊大概就會毫不在意對他說：“想參加就去吧？”。但名為星野夏香的這位少女對湊來說，是讓他如家人般心心掛念的存在。雖然湊有時也會覺得以她的性格不適合作禦水師，但笨拙的她在至今這五年間也努力的挺過來了。為了不讓她這五年的努力白費，湊也希望她能順利畢業。
因為她是夏香……湊還是如此的公私不分。果然自己不適合做教官。他如此想道。
雖然腦袋裏明白兩人是教官和學生的關係，但還是會無可奈何的為她操心。
“兩人都快停下來啦！”
當事人縮著肩，麵帶苦笑地開口製止道。
“我成績不好也是事實。你們兩沒有必要為此吵架呀……”
從小就不喜歡和人爭執的夏香不由得調停起來。
如此時雙方各退一步的話，事情也能就此談妥，不湊巧科洛像是焦躁的撒起嬌來。
“我不能理解呢。要是我的話，星野小姐說想要參加我就會讓她參加的。”
科洛說了一句好像帶有友情意味的話——
但下一秒，她又指著湊的臉，說出了她實際的想法：
“要問原因的話……因為一想你不信任我的指導，我就氣不打一處來！”
“你還真是不服輸呢。”
“是又如何？不可能從頭到尾一個環節不差的按你的計劃發展吧。再說我和湊教官原本就是犬！猿！之仲。”
還特地強調了一下犬和猿二字。
“我原來這麼不得你心嗎？”
“啊，其實也沒那麼討厭，大概是狐狸和鬆鼠的關係吧。”
“反而一下子變得莫名其妙了呢。”
“總之……也算是為了我的尊嚴，要請星野小姐配合一下。”
“配合？我該怎麼做才行呢？”
“也就是在出發前這一個月裏，做出能夠打破湊教官所謂的‘勉勉強強能跟上進度’的言論的成果。反正是輕而易舉的。”
充滿自信的少女也不等湊回話，挺胸抬頭說罷，接著快活的扭著她那小屁股向海岸走去。
並在沿途回頭瞪向夏香。
“你愣著做什麼呢？要開始訓練了喲。既然已經決定了就事不宜遲。”
果然是世界第一的公主殿下。一旦下定決心就一門心思去做。
怎麼說呢，如此幹脆且機敏的性格。連作為男性的湊都覺得剛才的科洛帥呆了。
另一方麵，夏香的感想可謂正統。
“嗚哇……小科洛真是可愛到令人心醉啊。簡直令人心跳加速，好像把她拿來做妹妹。”
“原來如此，姐妹嗎。”
湊這才意識到。
從科洛平時的言語來看，她應該是個典型的‘姐控’吧。
所以，或許就像科洛對湊來說好像多了另一個妹妹一樣，相同的科洛說不定也把比自己大的夏香當做姐姐一樣看待呢？
而且那孩子是出了名的沒朋友，說不定其實心底裏正對這次六天五夜的遠征演習感到不安，才想讓夏香陪著自己一起去呢……
真是這樣就好了呢，湊發自內心的想到。
◇◆◇◆
決定參加遠征演習的訓練生共有四名。
其中包括科洛在內的三人是所謂的“學院推薦者”，這是為了保證“完成深海拍攝”這一演習的最大目的的成功遂行，以該活動中最重要的水中活動能力為基準選擇出來的。另外，也正反映出學院希望這些有前途的學生們增加“實踐經驗”的意圖。
在這裏，為了確保公平，本來其中有兩個名額是以自願報名的形式對外招募的。但由於帶隊的是湊，現在隻有一名訓練生自願參加。這之後再無誌願者的影子。
無法填滿的空位。
這樣的情況持續了三天後，另一位帶隊教官艾修瓦林也似乎等得不耐煩了，她走到湊的桌前問道。
“喂，我說啊，你還沒找到最後一個人？”
真是個令湊不知如何回答為好的問題。
“其實有一個人想要報名來著。但她的訓練進度有些滯後，所以我想先保留著。”
“那有什麼可在意的？既然她已經意識到可能會畢業困難，還提出要來參加的話，剩下的就是她自己的事了。讓她參加不就好啦。”
“這裏麵的情況很複雜，可否多給我一點時間考慮一下？”
不管動機如何，科洛對buddy
system顯示出了前所未有的積極態度。
平時一直優哉遊哉的夏香會如何被她烈火般的熱情所感染呢。
他的本意是想趁這個機會，在齊心協力的兩人拿出結果為止一直守護著她們。哪怕先要把遠征演習放到一邊。
艾修瓦林不假思索的點點頭。
“反正隻要最後能湊齊五個人，我也沒什麼可說的，而且我一開始就確信湊絕對不可能去勸說女訓練生來參加的。”
“真是爆炸性發言呢。”
這感覺仿佛是被遊戲管理員宣告“這遊戲你玩不了”一樣。雖然我無法反駁。
艾修瓦林壞心眼的笑了。哎呀真是可愛。
“你也是個教官啊，永遠和女生保持著距離也不行吧。不過好歹你找到了備選，雖然可能是花言巧語騙來的，先算你及格好了。”
實在是對不起，其實那個所謂的備選也是從小就我有免疫力的青梅竹馬，而且我找她作備選這事也絲毫沒費自己的力氣啊啊……前輩的表情好棒。
這裏就用嬌羞美妙的一笑蒙混過去好了。
[p=30,2,
left]“這是臣無上的光榮。”
“然後呢，目前又多出來了一件事，能否拜托你呢？”
“請講，現在的我加上之前一事罪惡感可以同意兩次哦。”
“那算什麼？也不是什麼難辦的事啦。隻是這次被推薦去參加遠征演習的其中一個訓練生是我的學生，可這孩子超不擅長用機器。於是她就拜托我教她水下攝像機的使用方法……就這事。”
前輩臉色十分陰沉。
“原來如此，說起來艾修前輩對水下攝像機有陰影來著。”
當初，湊作為訓練生參加遠征演習的時候，她曾經將一台攝像機華麗的報廢了。湊還記得自己不停的安慰她“這個可以走保險換的，沒問題的哦”。
“我也無可奈何啊，那是生理性問題嘛！”
“這問題做起借口來真方便呢。”
“相反的，你倒是很會擺弄機器嘛，多虧你那小氣的能力。”
“我倒是覺得這能力很方便呢。”
湊確實承認自己的能力不如科洛或是艾修瓦林那般華麗出眾，過去的自己也的確憧憬過能將雷電掌控於一手之間的時髦禦水師。
但是領域的擴張能力並不是能自己選擇的，隻要第一次覺醒了某種領域，未來一生都隻能用這一種。
而且這種能力重複起來也很方便，在各個方麵都能發揮作用。湊對其也很滿意。
“那就今天傍晚的時候空出點時間來。對方那邊由我去通知好了。”
“我來教的話，不會嚇壞她嗎？”
“啊——你不用擔心，那孩子的性格很獨特的。”
那時的湊，無法想象出對方如此抽象的性格。
傍晚的視聽教室，金色的夕陽從窗口斜射進來。
湊為了準備器材，比約定的時間早很多走進教室，但那名女訓練生已經在房間裏等他了。
四目相遇的那一瞬間，湊突然理解了艾修瓦林說其“性格獨特”的原因。
——少女的麵容，實在是過於端正了。
她的臉上沒有對於初次見麵之人的膽怯與客氣，反之，也沒有為了給對方留下較好的第一印象而擠出的假笑。
不表露出一切表情的微妙之處，隻是不停地盯著來客的臉確認著。與其將她比喻為沒有感情的機器人，倒似乎更接近於凝視著自己的鹿或老虎之類的野生動物。
她便是這般堂堂正正的站在那裏，令湊一時失語。
對方先開口說道。
“你好。”
這招呼打得意外的隨意。
“嗯，你好。我是作為艾修瓦林教官的代理前來的，你就是李同學嗎？”
“點頭。但是，希望叫梅花。學院裏姓李的有四人會重複。這是混亂的根源。”
少女表情毫無變化，流暢的訂正起自己的稱呼。
用漢字寫的話大概是“李梅花”吧。她人如其名，是位中國係少女，不過也許是出身於美國係居多的地區的緣故，係統上登陸的名字是“梅花?李”。
按照名冊上的資料，該少女芳齡16歲四年級，屬於領界特化型。作為禦水師的素養高，特別是在水下的機動能力，以及將領域武裝化時的對人壓製能力，換言之，其“格鬥能力”能讓擁有豐富軍隊經驗的教官也為之瞠目結舌，讚歎不已。
如此一個優等生，被推薦上來也是理所當然。
但卻不擅長操作機器。
當湊把屬於學校設備的這個深海攝像機拿出來放在桌子上時，梅花總算露出了些厭惡的表情。雖然隻是個小型攝像機，但加上耐壓處理等，也是個總重有20千克的鐵塊。
“……看著就覺得惡心。”
說著，她像是初次來到海邊的野貓一般，戰戰兢兢的靠近攝像機，那樣子十分可愛。湊不禁輕笑著說道。
“你是那種不會錄電視節目的人吧？”
“那是弟弟的責任。以及，不小心弄壞弟弟的塑料模型是我的責任。不是故意的。”
“這比塑料模型堅固多了喲。隻要你不把它狠狠摔地上，就弄不壞它。”
“弄掉了就完蛋了？”
“概率應該不低。”
“高價，賠償困難。貧困的我家一口氣直達流浪街頭的混沌中。幹的好，大戰犯……”
雖然麵無表情，但話卻不少。是因為個人區域狹窄的原因嗎，窺向攝像機的臉離得好近好近，反倒是湊不禁向後錯了錯身。
“想太多的話反而容易掉哦。”
“不如索性蒙上眼睛……Don’t
think,
feel。”
“好危險的，別真的試哦。……我先從如何舉起和基本的操作方法開始說起吧。”
對於哪怕稍微習慣操作機器的人來說，憑感覺就可以使用了，但她這樣子可能是受到了先入為主觀念的影響，就連該從何著手也搞不清楚。