“那是個哨棚，不能躲雨了，沒人了，都塌了，去年漲水漫堤時塌了。”那人說。
“噢。”我的心暗淡得更厲害。一個陌生的人跟著你，在這似煙似霧的清明雨中，前不著村，後不著店，再沒有別的行人，這可能是導致我恐懼和緊張並整個兒身心感到絕望渺茫的根源。我總不能讓他先走，然後我說我想歇一下，那樣更加暴露我的心虛；我就歇在這幾寸深的泥濘裏？假若路邊有一塊石頭也好了，但石頭也沒有。光禿禿的堤，全是泥水。我完全沒有借口想甩開這個人。我隻能硬著頭皮與他同行。
“你們村不錯吧？”我無可奈何地問道。
“馬馬虎虎，哼。”他鼻子裏哼了一聲說。
“我的親戚都混得不錯。我有一個表哥他是開拖拉機的，過去開手扶。他叫高偉金，你知不知道他？”
“開拖拉機？高、偉、金？噝……好像不認識。開拖拉機的很多。開摩托的也很多。就是紅雞公。”
“我曉得紅雞公，就是嘉陵嗎？”
“嗯。”
“你隻怕家裏有紅雞公，”我說。我希望他富一些，這樣我此行的保險係數就大一些，“現在鄉下比我們拿工資的強多啦，都騎紅雞公了，我們上下班還是騎自行車。”
“有幾家富啦，見鬼，”他說。他車過頭打量著我，那眼光又在躲閃、揣摸與歹意之間遊移，“你們比我們強多啦，”他說，“現在種田能賺到錢？”
“除了種田，你們還做些什麼呢？”
“什麼也不做。”
“不做點生意嗎？”
“哪有生意好做。”
“哄我，我看你有點富。”
“鬼！你看我蠻富嗎？我哪一點看出來富？”
“家裏彩電總是有啦？”我說。我不想與他爭窮與富的問題，我的腳酸疼，“你們是怕村長還是怕派出所的人？”我說。
“哪個怕哪個？隻不過他們手上有家夥。”他攥著手微微抬舉。
“什麼家夥？”
“啊，什麼家夥，”他說，“他們狠唄，他們最狠不過，”他說，“還狠些去年我們鄉派出所所長還不是被人殺了。”
“殺了？”
“那不殺了。”
“哪個殺的？”
“那抓得到！”他說。
我本來是想最後說出我跟派出所是同行的，現在不敢說了。何況我本來就不與派出所是同行。我是一個手無寸鐵的教書匠。
“你們是恨他們嗎？”我問。
“那誰知道，嘿嘿，那誰知道。”他幹癟癟地笑了兩聲說。他笑了起來。
到了那個哨棚。果然是不能躲雨的哨棚。棚頂開了天窗，瓦都被人揭走了，估計是淹了水的災民幹的。還得走啊，已經走過去了兩個進洪閘。不過應該有一個湖，我記得有個湖的。但這個人應該走開，他應該走開，讓我不好受。這清明的雨和泥濘，應該屬於我一個人，想想父親，想想我，想想我與這塊各種表格中的故鄉的關係。
可是我們還沒有走完那個長長的河灘，那個同行者好像有與我一起走到天黑的興頭。這真是一次揪心的旅途。我給他說：
“我的父親就曾在這河灘的蘆葦蕩裏做過土匪。”
我幹脆給他說了，過去我是如此忌諱這個，如此忌諱父親的這段不光彩的曆史。現在——這當兒我發現它有用；一個土匪的兒子，他還怕什麼呢。這就跟現在說：“我是警察”，“我公安局裏有人”沒有兩樣，它們鎮邪。
“你說什麼？”他轉過頭來，腳步開始打滑。他害怕了？但他的一雙眼睛卻在雨霧裏晶晶發光。
“那時候，他在這裏，殺過不少人，主要是鹽商，用槳劈了，丟進河裏……”
“是夏進富的隊伍嗎？”他說。他說的是土匪頭子夏進富，聲震川湘鄂三省的夏進富。
“不錯。”我有勁了，我的被雨淋啞的嗓子也亮了，清脆了。
“你是……你是高洪希的兒子？”他說。他一口說出了我父親的名字，“高洪希是斷鍬壩關興村的人。”