威爾正打算掉頭離開……
「砰咚」——他發現有人在他正後方摔倒。
『咦——？』
這一回頭，威爾嚇得停止呼吸。
身後原本沒有任何人，如今卻有個少女倒在地上。
一頂可愛的帽子上麵還有花朵裝飾，金色長發及腰。金發的間隙露出一張楚楚可憐的側臉。少女身穿鮮豔的桃紅色洋裝，衣襟與胸前的裝飾看起來頗具異國情調。衣服上麵到處都是黑色的灰，上臂似乎有血液滲出。
【這女孩是從哪裏冒出來的？】
盡管內心疑惑，他仍奔向少女。
『喂、喂。你還好吧？有受傷嗎？』
威爾搖著少女的肩膀呼喊，然後聽見細微的呻吟。
緊接著——咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——一陣異樣的聲音響起，仿佛野獸威武的叫聲。
【呃，難道這家夥是因為肚子餓才跌倒的……？】
威爾感覺到一絲不安，同時想到口袋裏有個吃到一半的點心。學生餐廳多了個新的餐點，叫做「大福」，威爾覺得新奇便買了一個嚐嚐。
……大福很甜，分量又大，威爾吃不完那麼多。
他不太好意思將吃到一半的東西拿給別人，不過還是先拿出來試探一下。
『如果你肚子餓，要不要吃看看這個？雖然是我吃到一——咦？』
「啊唔」——少女一起身，立即抓著他的手攻向大福。
威爾以為自己連手指都要被咬掉，這時少女卻維持著咬合的姿勢僵直不動。
接著她將臉緩緩移開——大福竟跟著伸長。
她的說話聲猶如鈴鐺滾動般清脆。
『什麼？什麼食物這麼有挑戰性？』
這是少女說的第一段話。
威爾既驚訝又困惑，隻能「噢、噢」地說不出話來。但少女完全無視他，自顧自的咬著大福，一臉無法理解的表情，雙手緊緊抓著威爾的手。
看來她真的餓壞了，即使大福已經失去蹤影，少女仍不願放手。
不僅如此——唏哩一聲——威爾的手被舔了一下，這時他才脫離僵直狀態。
『喂、喂，你要吃到什麼時候啊！已經沒有了啦！』
威爾甩開手，少女一臉吃驚，仿佛這時才察覺到威爾這個人。
少女以高高在上的目光抬頭看著威爾。她伸出手指，抹掉嘴邊的紅豆餡，送入口中。
【好漂亮……應該說是好可愛……】
少女在威爾麵前做出那樣的動作，使他感到臉部發燙。
威爾完全看呆了，一動也不動，少女眯著淺紫色的雙眸，嘴角微微上揚。
『我喜歡這個。我還要吃。』
少女的笑容和另一個少女重疊，威爾一時說不出話。
——天空的下方不知道會有什麼——
一個發色翠綠的少女將手伸向空中說了這句話。
當時威爾俯瞰著雲界，看著〈候鳥〉穿梭於其間，許下一個承諾。
——一言為定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭——
【她已經死了！】
威爾應該沒搞錯。而且眼前的少女是金發，不是綠發。
『我、我不是說已經沒有了嗎？』
威爾勉強擠出這句話。
『話、話說回來，你是被人攻擊了嗎？你的樣子好淒慘。』
雖然威爾很在乎那道光，但這附近找不到翼舟，少女的服裝也不像是可以承受航行的東西。看來事情應該跟她無關。
雖然她受的傷不怎麼嚴重，但似乎也不是單純跌了個跤。
少女發現自己的服裝有異，氣得鼓起臉頰說道：
『都髒了。我很喜歡這件的說。』
少女鼓著臉說話的樣子，是她第一個像一般尋常人類的舉止，威爾因此稍微恢複冷靜。
『反正又不是破了，洗一洗就能變幹淨了。』
『洗？洗是什麼？』
威爾以為她在開玩笑。
『那還用說嗎？當然是放到水裏揉一揉搓一搓啊。你看，那邊有水龍頭吧？脫下來洗一洗吧。』
在島這種空間裏，飲用水是貴重物品，但霧鑰式精製的工業用水唾手可得，隻要打開水龍頭就有。
威爾順水推舟地回答，少女隨即頗為認同地點點頭——接著竟然大剌剌的掀起裙子。
［插圖］
威爾順著少女的黑色褲襪往上看去，她有一雙雪白的大腿，身上穿著同樣潔白的內衣褲，看得他驚慌喊道：
『等一下！』
『嗯？』
『嗯什麼，你在幹麼？我就在你麵前耶！』
『無法理解。是你叫我脫下來洗一洗的耶。』
威爾抱著頭，伸手製止少女。
『抱歉。我沒想到你會當真。』
少女的表情顯得非常不滿，突然又有感而發地看著威爾的臉。
『怎、怎麼了……嗚哇？』
「嘶嘶」——不知怎的，少女把臉貼近威爾，在他臉上聞了起來。
『什、什、什……』
威爾張口閉口地說不出話，少女卻接著道出一句出乎他意料的言語。
『有丹恩的味道。』
丹恩?史達寧——這是威爾父親的名字，他半年前在雲界裏失蹤。
威爾抓著少女的肩膀。
『你認識我爸？你是在哪裏——』
『好痛。』
少女表情扭曲，威爾因而慌忙撒手。
『抱、抱歉……』
威爾老實道歉，少女臉上帶著警戒，抬頭看著威爾。
『威廉?史達寧？』
少女以斷斷續續的發音說出威爾的名字。
『嗯。』
少女再指著自己說道：
『潔西卡。』
『潔西卡……』
威爾複誦著她的名字，像是在用心體會這名字的含意。
『對。丹恩給我取的。』
威爾對這個名字有印象，他確定這個少女——潔西卡曾經和丹恩見過麵，而且感覺不是外人。
『我爸說過。如果小孩生下來是女兒，就會幫她取這個名字。』
『是喔。』
『你……潔西卡你是從哪裏來的？』
少女指著島的另一邊，也就是雲界。
『非常遙遠。我是來找威廉?史達寧的。』
『找我……？』
威爾發現自己的心髒跳得很大聲。
『我……你叫我威爾就好』
『威爾。』
『嗯。你為什麼要找我？』
少女點了點頭，在衣服裏摸來摸去。接著她發出一聲驚歎，臉色突然變得難看。
她感到一絲不安，後來好像又找到她想找的東西了，表情立刻變得開朗，並將那東西拿到威爾眼前。
『丹恩要我把這個交給威廉?史達寧——威爾。』
『我爸要給我這個……？』
那是一個信封。
威爾拆開信封，一張紙從裏麵溜出來。紙上沒有文字，隻有圓圈與直線形成的幾何圖樣。
威爾立誌要當〈候鳥〉，他一看就知道那是個叫做〈封書〉的特別的東西。
——老爸給我〈封書〉……？
他來回看著〈封書〉與潔西卡的臉，然後用力握拳。
這個少女究竟是何許人也？她和老爸又有什麼關聯？為何現在才收到這封〈封書〉？
威爾心裏接連冒出幾個疑問，但他非常清楚，現在該做的隻有一件事。
盡管心裏明白，他卻需要一些勇氣付諸行動。
威爾深呼吸了一下，然後將手放到〈封書〉的圖樣之上。
『喚醒——呃？』
威爾喊道，隨即塞住耳朵蹲下。
就在他要閱讀的瞬間，劇烈的雜音竄入耳中。景色也不正常——感覺不像是進入記憶裏的感覺。
【〈封書〉壞了……？】
威爾從雜音之中聽見幾個詞彙。
『沙沙沙……威爾……沙沙撒沙沙……』
威爾豎耳傾聽。
【老爸……？】
『天空的盡頭確實存在……沙沙沙……總有一天，你沙沙沙沙沙沙。』
『喂，老爸？』
再怎麼問也不可能有答案。盡管威爾心裏明白，還是對著父親呼喊。
之後〈封書〉裏麵連雜音也沒了，然而有一句話非常清楚地傳了出來。
——我回不去了，抱歉——
威爾的父親關心孩子的安危。
【這是怎麼一回事？老爸去了雲界的底層嗎？那潔西卡是從哪裏得到這個的？】
威爾找尋少女的身影。她不在眼前。
他四處張望，發現少女正張開雙臂站在護牆上。她的步伐令人捏把冷汗，仿佛是在上麵走鋼絲。
少女注意到威爾的視線，輕盈地轉身說道：
『看完了？』
『嗯，對啊……你是在哪裏拿到的？』
『丹恩交給我的。』
『我爸臨終的時候你陪在他身邊？』
『是啊。』
『你是從哪裏來的？』
『非常遙遠。剛才就說過了。』
少女不像是在隱瞞事情，她說話的表情顯示她已經沒別的話好回答了。
威爾張口結舌，不知該怎麼問起才好，隻好又閉口不語。
也不知道少女對威爾的反應有何想法，隻見她又在護牆上輕輕轉了一圈。她似乎沒在注意腳邊，真擔心她會不會失足踩空。
『威爾給了我好吃的東西。可是，這裏不好玩。』
她自言自語似地低語，伸手在髒掉的衣服與染血的手臂上摸來摸去。
『來到這裏的路上很辛苦。可是，我的辛苦沒有回報。隻有丹恩比較特別而已。』
『喂、喂，你在說什麼啊？』
威爾不知所措地問著，潔西卡貌似無聊地低頭說道：
『本來很期待的。結果卻令人失望。我累了。』
說著，少女微微地笑了。
『幸好最後還能見到威爾。趁現在心情還算好，我要走了。』
語畢，少女麵朝著天空，仰身倒下。
『——不行！』
威爾衝上前去，勉強抓住她的手。他想趁勢拉回少女的身體，結果——
【停不下來……！】
狂奔而出的威爾和少女換了位置，朝著天空飛了出去。
雙腳踩不到大地，伸手也抓不到東西。
他已經準備好麵對死亡，忽然有個東西飛快地纏到他腳上。
『咦，哦——哇啊？』
威爾單腳被抓著，像個鍾擺似地猛然撞上防風堤。
他淚水盈眶，伸手撫摸受到嚴重撞擊的鼻子，低頭……不對，是抬頭看著腳下……發現少女正背對著天空，滿臉狐疑地看著自己。
少女的手中有一條藤蔓。原來威爾是被藤蔓抓住了。
『威爾會飛嗎？』
『怎、怎麼可能會飛？』
『那麼，為什麼要跳下去？』
『……因為，你要是掉下去的話會死掉吧？』
少女張口怔了一下，接著嗬嗬笑了起來。
『真是個有趣的人類。』
『……嗄？』
潔西卡笑得很開心，威爾勉強從峭壁上爬上來。
少女動作輕盈地從護牆上跳下來，盯著威爾的臉看。
『我改變心意了。威爾很有趣。我就在這裏多玩一會兒。』
少女表情開朗地說著。
正當威爾想要回應她的笑容之際……
『唷，借一步說話好嗎？』
一個陌生男子親切地笑著問話。
他的靴子發出金屬的鏗鏘聲響，細瘦而精壯的體態給人軍人般的印象。
經他這麼一問，威爾正打算回話，幾個慌張的腳步聲隨即接近。
『……欸欸。這家夥會不會亂來啊？』
幾個男人手上拿著武器，將威爾、少女，以及另一名男子團團包圍。
這幾個人的長相乍看之下也不像是什麼凶神惡煞，眼神卻比一般人銳利許多。他們大約十人一夥，擋在路上。
看來他們和向威爾攀談的男子並非同夥。男子臉上也露出警戒的表情，將手伸向腰際的銃機槍上。
這就是威爾、潔西卡以及「另一個人」的邂逅。
◇
〈封書〉的景色猶如紙花紛飛散去。
事務所熟悉的景象與臉色呆滯的小蓮出現在前方。
「咦～？怎麼到這裏就沒了？後來怎麼了啦？」
小蓮一臉不服氣的樣子，威爾的表情卻沒那麼簡單。
威爾企圖從小蓮的手上搶走〈封書〉，小蓮迅速躲開。這時她才發現威爾好像非常心急，於是一臉戒慎恐懼的問道：
「那個，呃，剛才那是威爾和潔西卡嗎？」
威爾的臉猛然抽搐一下。
小蓮若有所思地仰望著事務所天花板，然後低聲對自己確認一件事情：
「嗯～如果小蓮的記憶沒錯，潔西卡和威爾認識的時候，應該還可以自己飛吧？」
雖然潔西卡現在有懼高症，如果不和威爾同心協力就不能飛，但她以前背上長著四片蝶翼，沒有翼舟也能飛行。
威爾羞愧得要死，小蓮毫不留情地給他致命一擊。
「也就是說，潔西卡隻是想要飛起來而已，威爾去抓她，自己反而摔下去嗎？」
威爾仰身而倒。
「……殺了我吧。一輩子的恥辱。」
威爾承認自己的失敗，仿佛放棄一切似地說著。
他眼神空洞地仰望天花板，小蓮低頭看看他，接著又看向潔西卡。
潔西卡身體猛然一顫，小蓮仿佛看到難以置信的事情似地開口說道：
「潔西卡舔了威爾的手嗎？」
就這一句話，潔西卡似乎頭暈目眩，身體搖搖欲墜。她的金發如同簾幕般展開。
然而，她畢竟是潔西卡?席爾巴貝兒。
身為半人半妖，比人類優越，可以吟唱絕對語言。
她可是正麵迎戰發飄的《芬裏爾》，並且獲得勝利的少女。
盡管渾身發抖，她卻不腿軟，緊盯著小蓮。
「……給我拿來。」
「咦，可是，那個……」
「拿 過 來 。」
「小蓮什麼都沒看到沒聽到什麼都不知道！」
看到潔西卡的金發染上翠綠色，小蓮隨即跪著交出〈封書〉。
潔西卡目光冰冷，收下那〈封書〉後立刻雙手用力——想要撕毀，卻突然一個轉念，將之收進口袋。
「潔西卡……？」
對她而言，這應該是個羞愧無比的記憶。以潔西卡的個性來說，她應該會瞬間撕毀。
結果她沒將〈封書〉毀掉，而是收了起來，威爾因此發出疑惑的聲音，同時……
威爾發現潔西卡麵露笑容，好像開心得不得了。
威爾的背脊不寒而栗。
「潔西卡，你，該不會——」
「威爾一定會更加努力服務奉獻。」
——這家夥，把這當成我的把柄嗎……可惡！
潔西卡一臉若無其事地別開視線，然後突然想起什麼似地低語。
「之前我有看到新型的複座型坐墊。」
「潔西卡，你……！」
「一物換一物。」
潔西卡的眼神透著絕對的優勢，威爾的臉仿佛看到世界末日——然後卻豁然開朗地笑道：
「潔西卡，你搞錯羅。」
「為何？」
「那〈封書〉本來就是我寫的。同樣的東西我要做多少就有多少。」
潔西卡的臉上第一次浮現恐懼的神色。
正是，這〈封書〉既是威爾羞愧的記憶，同時也能證明潔西卡有一段羞於見人的過去。
「……卑劣。」
「是誰先的啦！」
兩人丟人現眼的對罵，威爾發現不知怎的，小蓮正滿臉興奮地注視著他們。
「威爾和潔西卡感情真好。」
被她這純真的眼神一看，威爾與潔西卡尷尬地交錯視線。
「唉，怎麼說呢，這樣下去也隻是彼此傷害對方而已吧？」
「我是寬宏大量的。這次就放你一馬。」
結果算是兩敗俱傷。
自從小蓮來了以後，這般收場的情形變多了。
「欸，把〈封書〉還我吧。」
「不要。你想隻有自己抓著把柄嗎？」
「你自己也可以寫出一樣的〈封書〉吧？」
「從我的觀點來看就沒意義了。」
潔西卡說著取出〈封書〉，略顯欣喜地把嘴唇靠在上麵。
——我的觀點就有什麼意義嗎？
威爾總覺得自己的小辮子被人抓著，心裏平靜不下來，但潔西卡不知怎的滿臉幸福，因此也提不起勁去搶她的〈封書〉。
（漂亮，可愛。）
潔西卡隱藏在〈封書〉後麵的嘴唇輕聲低語了一下，但聲音沒傳人威爾耳中。
就在這時候，事務所的門鈴響了。
◇
「……那個，請問是要寄送〈封書〉嗎？」
威爾擺出一張抽搐的笑臉對著「客人」詢問。
潔西卡從威爾身旁送上飲料——她所會提供給客人最低限度的招待——眼神狐疑的看著對方。
「客人」並不開口，隻是搖搖手，潔西卡也不陪笑臉，徑自離去。
至於小蓮則是躲到威爾的桌子底下，戒慎恐懼地窺探現況。
這也難怪。
會找上〈蝴蝶虎鯨〉的，都是碰上某些麻煩的委托。
以前的委托大多是希爾達的要求，威爾原以為是因為她這個客人特別麻煩。然而，最近即使是和她無關的委托也會被卷入麻煩。
畢竟威爾擔任〈候鳥〉的第一個委托就是要帶潔西卡去天空的盡頭，就某種意義而言，或許委托會麻煩是當然的結果。
基於這些事實，威爾心想：
——真不想和這家夥扯上關係……！
對方是個樣貌詭異的客人。
首先，他很高大。盡管威爾不是高個子，但在別人麵前也不至於看起來像個小孩子。就常識而言，這身高差距實在很詭異。
此外，那巨大的身體包覆在一件厚重的大衣之下。直挺挺的衣襟遮住他大半張臉，剩下半張臉則是被帽子遮到看不見眼睛。就算由下方仰望，也隻能看見他一小部分的臉。