「潔西卡，你還好吧？」
難得這個少女會在沙發上睡覺，威爾搖晃她的肩膀叫醒她。
［插圖］
她有一對不可思議的淺紫色眼珠，兩眼睜得大大的，一頭亮麗的金發披在胸前。細致的四肢仿佛一折即斷。原本美麗可愛的容貌，現在卻是一片慘白，汗水遍布其上。
這個顯得超然脫俗的少女叫做潔西卡。她是威爾的搭檔，同時也是這間武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉事務所的員工。由於身處室內，她厚重的航空服被脫在一旁，雪白的大腿暴露在外，令人不知該將目光看向何方。
被威爾這樣喚醒，與其說潔西卡受到嚴重驚嚇……不如說她正用略顯恐懼的表情仰望著威爾。
「你剛剛一直在呻吟呢？」
威爾按住她的肩膀，感覺到她正在微微發抖。
在這屋子裏，除了威爾和潔西卡外，還有一個少女，就是這裏的見習〈候鳥〉。
原本威爾正在陪她進行訓練，途中潔西卡發出嚴重的呻吟，因此威爾才把她叫醒。
潔西卡似乎察覺到自己正在發抖。她眯起眼睛，撥開威爾的手。
「要你管。」
「……好啦好啦。」
這個少女總是很不討喜。
威爾轉過身，打算重拾自己的工作，結果聽到極其微小的聲音。
「……我作夢了。可怕的夢。」
想到她平常心高氣傲的樣子，威爾覺得這真是難以置信的一段話。
威爾驚訝地想轉身看她，但他硬是忍住了。因為如果威爾看見她柔弱無助的樣子，少女會覺得受到汙辱。
所以，威爾笑著回答：
「隻是個夢就好。現實還沒那麼糟。」
威爾一回答，小腿後側就感到沉悶的痛楚。他似乎被踢了一腳。
「威爾真遲鈍。」
「我怎麼了？」
威爾一聲哀歎，緊接著便聽到「嘔啷」一聲巨響。
他嚇了一跳，循著聲音看去，發現在那飛揚的灰塵中，一個狼狽的少女映入眼簾。
「不、不是小蓮不好。是這張桌子自己把抽屜吐出來的啦！」
「啊～！真是的，你別亂動啦！」
少女雙手交錯打了個叉，嘴裏說著毫無道理的借口，威爾忍不住對她怒吼。
少女美麗的夕陽色三股麻花辮正在搖擺——她叫小蓮。平常身穿綠色洋裝與白色外套，不知怎的，現在卻是一身傭人般的打扮。
她的外表看起來是這間屋子裏最年幼的一人，吊詭的是她的原形其實是個十六歲的女孩。
看來是她把抽屜從桌子裏整個拉出來了。隻見那個抽屜空無一物，地上則散亂著許多小東西。
小蓮表情嚴肅地回瞪威爾一眼，然後慌慌張張地繞過威爾腋下，躲到他身後的潔西卡身邊。長長的三股麻花辮豎了起來，仿佛正在威嚇威爾。
「威爾的工作進度遲緩，小蓮看不下去，所以才動手幫忙的啦。結果非但沒有感謝，反而還被怒罵，小蓮實在無法掩飾內心怒氣及失望。小蓮要向潔西卡請求救援。」
「有沒有搞錯？你隻是想要有自己的桌子，才會到處翻來翻去的吧？」
「桌子裏放了各種東西，這也是沒辦法嘛！」
歲月如梭，小蓮來到這家事務所已經一個月了。盡管威爾將她當成見習〈候鳥〉，也教了她如何操縱翼舟等知識，但她完全沒有進步的跡象。除了這些基礎訓練，威爾還要忙著準備航空服等必需裝備，無暇為她準備桌子。
剛才威爾也陪著她做訓練，但就趁著威爾離開這小小的空檔，小蓮便試圖占據一張桌子。
潔西卡似乎已經從夢境的恐懼中振作了起來，小蓮求她的時候，她正抱著膝，在她最愛的沙發上翻閱翼舟雜誌。
她絲毫不理會小蓮的求助，白皙纖細的手指繼續翻了雜誌一頁，桃紅色的嘴唇輕輕讚歎了一聲。看來她是看到了感興趣的報導。
「潔西卡！為了小蓮，你也說幾句話啦。」
潔西卡一臉不耐煩的樣子，以懷疑的眼神射向威爾。
「是威爾不好，怎麼可以期待小蓮整理環境？」
「看吧！」
「……喂。人家把你講得很糟糕喔？有點自覺好嗎？」
威爾貴為所長，對這兩位恣意妄為的少女也隻能不停歎息。
他一身漆黑的航空服，搭配這一帶罕見的黑發黑眼，就像是從黑白影像中跳出來的容貌。再過不久威爾就要十八歲了，從他悲壯感歎的樣子看起來確實很符合他的年紀，不過他的站姿竟是出乎意料的毫無破綻。
「……真是的，你隻有服裝能維持幹淨嗎？」
威爾忍著頭痛拿起抽屜，將散落一地的小東西回收，並以譴責的眼光看向傭人打扮的小蓮。
「你這個樣子沒有被希爾達抱怨嗎？」
這兩個少女的身世不明，也沒有特定的居所。
潔西卡來到事務所以後就順勢定居下來，但若連小蓮也要住在這裏的話多少會顯得有些不自在。因此，小蓮目前寄宿在一個名叫希爾達的少女家裏。
她在那裏應該是有幫傭的工作才對……
「小蓮很完美，就連佛鈕司也稱讚我說『你隻要坐在椅子上就好』呢。」
「佛鈕司先生一定是哭著對你說這些話吧？」
佛鈕司是侍奉希爾達的管家。他是個能幹的人，可以神不知鬼不覺地完成管家的工作，對於毒舌的希爾達也能應對自如。
小蓮竟然能讓他舉手投降，這實在是非比尋常。
她歪著頭，似乎不懂威爾話中的含意。威爾輕輕戳了她一下，並將抽屜收回原位。
好不容易收拾完畢，威爾擦了擦頭上的汗水，結果小蓮語帶意外的歎道：
「威爾，你的額頭上有傷嗎？」
威爾的額頭上有個斜向的刀傷，不過平常隱藏在劉海之下，看不見。
「咦？啊……以前我跟軍人動過手。雖然這傷口也不怎麼深……但當時流出來的血多得異常，害我慌張了一下。」
威爾答得含糊，他發現背後的潔西卡動了一下，似乎是心裏覺得不太舒服。
雖然這個傷不是她害的，但威爾受傷的時候，潔西卡也在現場。
「不管這個了，回到剛才的問題。」
經威爾這麼一說，小蓮的表情明顯扭曲。
「唔，為什麼〈候鳥〉一定要學習〈封書〉的製作方法啊？」
「那還用說嗎？當然是因為〈候鳥〉負責運送的就是〈封書〉啊。」
——小蓮也不是做不到啊……
這個世界上有一種名為霧鑰式的力量。
這種技術可以將充滿於雲界的〈霧〉做為材料，精製物體。盡管不能造出生物、植物、水、土等有機物質，其他無機物質倒是什麼都能組成。
在這個島嶼飄在天上的世界，這股魔法般的力量是不可或缺的技術。畢竟水或礦物等資源在空中取得不易。
小蓮她……正確來說是做為她原形的少女，擁有封印體質，亦即無法使用霧鑰式的體質。
也許是因為這點，就連像記錄〈封書〉這般，連威爾都做得到的簡單工作，小蓮本來也做不到。
但現在的小蓮和原本的少女不同，她可以對霧鑰式——〈霧〉進行幹涉。包括翼舟在內的各種霧鑰機關都能正常使用，閱讀〈封書〉也不會有問題。
威爾要小蓮坐在椅子上，自己則是雙手抱胸開始說教。
「聽好了，就算〈封書〉的結構很簡單，它依然算是霧鑰式的一種。不懂其使用方法的人還是占多數。甚至有不少人是來到郵務商才開始製作〈封書〉。如果我們不能教他們使用方法，那該怎麼辦？」
「威爾的腦袋真頑固。就算有一個〈候鳥〉不會教，感覺也還好啦。」
「是兩人。要是我不在，誰來教客人啊。」
「潔西卡啊…………」
小蓮說到一半覺得不寒而栗，搖了搖頭。
看到這個反應，威爾很壞心的在她耳邊低語。
（還是說，你比較想讓潔西卡教你啊？）
說到霧鑰式的運用，恐怕無人能出潔西卡之右，雖然也不是沒有例外，例如常客希爾達，但綜合來說，霧鑰式對她而言根本就像是給初學者玩的遊戲。
不過，天才總是難以被凡人理解。
當常人致力拚湊算式的時候，一旁的天才卻能一看就找出答案。就像解答1+1=2這個算式般，途中沒有任何計算過程。
試問如何呼吸？有人能回答嗎？大概隻能回答「吸氣吐氣」而已。向天才問問題就是這種感覺。
因為潔西卡太優秀了，所以她不會說明「計算過程」。
之前小蓮請教潔西卡的時候，潔西卡隻將未使用的〈封書〉放在她眼前，說了聲「你試試看」。即使小蓮失敗，潔西卡也隻會擺出一臉不可思議的樣子，仿佛在問她「為什麼不會？」。
如果隻是這樣，姑且當她不擅表達就算了，偏偏關於〈外渡〉的事情她都會特別熱心教導。
結果她隻是無限重複著「試試看」和「為什麼不會」這兩個步驟而已。再加上潔西卡是個非常不懂體貼的人，那段期間簡直像是在拷問小蓮。
「小蓮老實道歉，拜托別這樣做！」
「哼。知道就——好痛？」
威爾一副趾高氣昂的樣子，突然後腦杓被某種堅硬的東西直擊。
「好像有人說了沒禮貌的話。」
是潔西卡打的。
原來威爾被她用一本厚重的書砸了一下。
小蓮對他投以同情的眼光，不過威爾倒是很堅強地繼續解釋。
「反正，隻要你認真做就能學會。好好學吧。」
「嘿嘿。威爾很快就要反過來請教我啦。」
通常「隻要認真就能學會」都是對不愛努力的小孩說的話，不過小蓮好像頗能接受這個說法。
威爾取出一張白紙。
他盯著那張白紙，紙上隨即冒出淺藍色的小圓圈。圓圈猶如水麵的波紋擴張重疊，無數的直線如橋梁般穿梭於其間。
「懂嗎？如果有客人說想要書寫〈封書〉，就先把這種紙給他……接下來要怎麼做呢？你說說看。」
「嗯……把手放到正中央，喊一聲『解封』就能開始書寫，喊一聲『封存』就算完成了。」
「在那之前必須先把想要記入的內容好好的想像一番才行吧？還有，如果當時的記憶不夠完全，也有可能寫得不順。如此一來，嚴重的話還要請客人來把〈封書〉拿回去。」
「我說得又沒錯，不用太在意吧？」
「光是說明沒有錯誤，客人不見得就能懂啊？」
小蓮雖然是這副德行，其實她的腦筋轉得很快，學習與記憶也不差。真的要她說明的時候，也許能像剛才那樣確實完成任務。
——可是，如果有特別狀況，腦袋應該會一片空白吧……
如果來的客人都跟教學範本的一樣倒是不會有問題，但也不知為何，會光顧〈蝴蝶虎鯨〉這間事務所的都是碰上麻煩的客人。
小蓮鼓起臉頰，指著白紙狀態的〈封書〉。
「吼，威爾每次都光說不練。你要確實做個示範啦！」
「你以為這紙不用錢啊？」
話雖如此，實際做給她看或許真的會比較好懂。
——唉，反正寫入的內容還可以修改，拿一張當練習也好吧……
書寫〈封書〉其實很難。隻要心有雜念，馬上就會失敗。所以〈封書〉設計成可以無限次重寫，直到喊了「封存」表示書寫完畢為止。
威爾無可奈何的將手放在紙上。
「要寫入什麼好呢？不如把上次小蓮失敗時的記憶寫進去吧？」
「寫什麼都好，快點做給我看的啦。」
這並非威爾第一次示範給她看。小蓮之所以心急，多半是因為想要排解剛才被罵的情緒。
小蓮低著頭，嘴角露出笑容，但威爾並未察覺。
「解封——」
「——威爾和潔西卡是怎麼認識的呢？」
「咦……？」
小蓮突如其來的一句話使得威爾回想起那段記憶。
那時的潔西卡比現在更不怕生，也比現在更不諳世事。
威爾對她做過的事、她對威爾做過的事都回想起來了。
那段邂逅是——
威爾覺得自己臉紅了，小蓮這時喊了一聲：
「封存！」
「——啊，你這家夥！」
威爾回過神來，但為時已晚。
小蟲振翅般的聲音響起，幾個藍色的圓圈染上黑色。那幾個圓圈自動延伸出直線，一眨眼間就畫出一個幾何圖樣。威爾的記憶已經轉化為殘留的思念，寫入〈封書〉。
威爾手中那封剛寫好的〈封書〉冷不防地被搶走。
「太好啦！威爾赤裸裸的〈封書〉到手啦！」
「喂，別亂來，不準你看！」
「哼哼哼，你做了什麼難為情的事嗎？這下威爾的把柄——」
小蓮一副誌得意滿的樣子，但她沒搞清楚狀況。
威爾認為難為情的邂逅，對於另一個人而言，同樣是難為情的邂逅。
「——這可不成。」
伴隨著像來自地底般的恐怖聲音，藤蔓閃了一下。
潔西卡一直窩在自己的沙發上，這時她介入兩人中間。她的金發之間已經組成了藤蔓，眼神就像準備宰殺獵物的獵人。
「嗚哇？」
小蓮一聲尖叫，同時護著〈封書〉在地上打了個滾。
潔西卡拔腿想要追上小蓮，但事務所的備用品就放在自己身邊，窒礙難行。雖然她對人類總是毫不留情，不過對於事務所、翼舟、〈候鳥〉方麵的東西卻很寶貝。
趁著潔西卡投鼠忌器之際，小蓮朝著事務所出口狂奔。
「——別想逃！」
「為什麼要這麼生氣呀？嗬，無論如何小蓮非得看看這個內容——《芬裏爾》！」
［插圖］
小蓮一念咒，身上便冒出黑〈霧〉。
小蓮的真麵目是史上最古老的霧鑰式《芬裏爾》。其力量與半人半妖的潔西卡並駕齊驅。由於威力太過強大，小蓮平常不太使用，這時她卻釋出這股力量。
——小蓮這家夥，玩真的啊……！
〈霧〉瞬間化為黑狼的樣貌，大小足以讓小蓮騎在背上。
「威爾！」
「我知道。」
威爾飛身越過櫃台，一手拿著「某個東西」疾馳。
小蓮創造的黑狼並非一般的霧鑰式。那是非常危險的層級，在民間，相關的精製、持有、使用都是被禁止的。
然而，隻要威爾與潔西卡兩人合力，倒不是無法與之抗衡。但這不是重點。
——要是讓她飛起來就玩完了！
黑狼真正可怕的地方不是力量，而是飛行能力。
在過去的空戰，潔西卡負責操控，威爾負責以銃機槍攻擊，如此全力以赴才好不容易戰勝黑狼。
小蓮一跨上黑狼，威爾便高舉著手上的「某個東西」。
「來唷，威西卡，吃飯羅？」
威爾高舉著一個吃到一半的麵包。
「嗷嗚。」
黑狼毫不遲疑地飛向麵包。
「啊啊！你要聽小蓮的命令吧！」
小蓮明明是黑狼的主人，黑狼卻將她從背上甩開，對著威爾搖尾巴。
威爾與潔西卡可不會放過這小小的空檔。
「——嗬！」
小蓮才剛抬起頭，威爾與潔西卡已經擋在她兩旁。
「就算是〈七大鑰〉，給你用起來就不一樣了。小蓮，你以為美食當前，它能受得了誘惑嗎？」
威爾目光冷淡地瞪著小蓮，小蓮心有不甘地叫了一聲。
「至少讓小蓮看一下內容啦！」
「「休想！」」
三人的手在同一時間碰到〈封書〉。
「喚醒！」
〈封書〉散發出藍色光點，遮蔽住三人的視線。
◇
這裏是島的外緣。
威爾來到這裏，眼前是萬裏無雲的蒼天和無縫無隙的陰雲——兩片一望無邊的天空。
頭上那片無邊無際的天空稱為蒼界——人類得以在這個世界生存。無數的島嶼在這片人類的領空中飄浮，冰冷的風與舒緩風勢的和煦陽光充滿這片天空，生命在此孕育。
腳下的天空覆蓋著一層眩目的白，名為雲界——天空的主宰者霧妖棲息於此；這裏是天空的盡頭，人類至今仍無法深入。這裏充斥著帶有劇毒的〈霧〉，對〈霧〉沒有抵抗力的人如果吸入〈霧〉，幾分鍾內便會手腳麻痹或產生幻覺。
然而，這片惡夢般的白色天空也支持著蒼界與其居民。
籠罩在雲界的〈霧〉有一種奇妙的性質，隻要受到特定的震動就會變為固體。霧鑰式將此原理樹立為一項技術，透過這技術則能創造霧鑰機關。
天空對人類並不溫柔。
【不過我還是要邁向這片天空。】
一陣聲音響起，它不像語言那般具體，卻比任何聲音還要清晰可聞。
這些在腦海中直接響起的話語，其實是書寫〈封書〉的本人——這裏指的是威爾——內心的思考、情感等體驗。
在島和天空的邊界，石頭堆疊而成的防護壁無邊無際的延伸。
這座平坦的建築沒有用以抵禦外敵的特殊設計，因為高度很低，也無法防止居民墜島。
乍看之下似乎是毫無意義的建設，其實是為了增強島的韌性而作。當然島的某些地方還是會另外裝設柵欄，防止居民墜島，不過這裏很少有人往來，因此隻看得到補強島嶼的堤防。
『可惡，看不到了……』
這句懊悔的低語出自「威爾」的嘴。相較於現在的他，身上多少還帶點稚氣的感覺。
他在軍校校園裏看見某個東西，而追到這裏。當時在靠近雲界的空中，有「某個東西」散發著七彩光芒在飛行，周圍還不時竄出火花。
有東西在交戰。
這當然是一件大事，但真正驅使他來到這裏的，是因為「某個東西」展現了超乎想像的飛行技術。
【如果那是〈候鳥〉，駕駛的技術還真是不得了啊。】
回旋、加速、上升下降，無論哪個都是他學不來的速度與精準度，個個令他目瞪口呆。
威爾看得心癢難耐，一路跑來這裏，但那光芒已經消失不見。
翼舟能降落的地方有限。
那道光並未飛越威爾頭上，所以應該不是進了城裏。應該要找找〈港〉或飛行場的附近嗎？