由於有了注意力，人們才能集中精力去清晰地感知一定的事物，深入地思考一定的問題，而不被其他事物所幹擾；沒有注意力，人們的各種智力因素，觀察、記憶、想象和思維等都將得不到一定的支持而失去控製。
幾年前，有人曾這樣問張朝陽：“你們真是活雷鋒，每天給我們這麼多免費的信息，你們怎麼賺錢呢？”張朝陽回答：“我不是活雷鋒，而是‘紅色資本家’，其實你點擊搜狐網站，就給了我最寶貴的注意力。有了你的注意力，我就能賺大錢。”
偌大的會場裏，有1000個人同時拿著話筒發言，聽眾卻隻有一個人。這時，發言者想的是：“如何讓自己發言的聲音、內容蓋過其他999個，讓這個聽眾的注意力集中到我一個人身上？”
開始對張朝陽關於注意力的話很不理解，後來看了有關會場的形象比喻，又翻閱了托馬斯·達文波特的《注意力經濟》才對張朝陽的話有了理解，並知道注意力經濟這一新概念。
互聯網一網打盡天下，各種信息、廣告如潮般湧來，甚至泛濫成災，這如同一個偌大的會場。我們所處的時代也恰如這個會場。由於整個世界注意力成為一種稀缺資源，甚至還與商機、成功和財富掛上了鉤。如果說在職場，誰獲得了上司的注意力，誰就可能獲得提攜機會的話，那麼在當今的市場，哪家企業贏得了消費者的注意力，產品銷量就可能上升，利潤自然也會大增。
眾所周知，“注意力”原本是生理學、心理學中的一個概念，埃森哲戰略變革研究院主任達文波特卻給其下了如下定義：“注意力是對於某條特定信息的精神集中。當各種信息進入我們的意識範圍，我們關注其中特定的一條，然後再決定是否采取行動。”他認為，注意力其實是一個過程，它包括“探索”與“決策”兩個階段。在前一個階段，人們對從周圍攝入的大量知覺進行篩選；在後一個階段，決定是否對吸引自己注意力的信息采取行動。兩個階段缺一不可，否則不存在注意力。
事實上，作為21世紀新經濟浪潮特征的“注意力經濟”概念的最早提出，至今也不過十來年時間。“注意力經濟”這一概念是美國的邁克爾·戈德海伯在1997年發表的一篇題為《注意力購買者》的文章中提出來的。目前以網絡為基礎的新經濟，其實質就是注意力經濟。在這種社會形態中，最重要的資源不是傳統意義上貨幣資本，也不是信息本身，而是注意力，注意力是“虛擬經濟的硬通貨”。
隨著信息的發展，有價值的不是信息，而是你的注意力。難怪一些名家說，當今社會已經從“知識時代”轉變到“注意力時代”。
對注意力經濟有個形象的說法，叫“眼球經濟”。注意力就是眼球。因越來越多的成功者的成功之路是通過爭奪眼球獲得的，也就出現了一些意在吸引“注意力”的“炒作”。但是，市場經濟是誠信經濟，又是法治經濟，你的“炒作”再高明也有露餡時。“三鹿奶粉”就是一例。“三鹿奶粉”為了吸引國人的注意力，不惜代價上了央視，還被譽為免檢產品。可是，因“三聚氰胺”之害吸引了網民，結果竟被注意力所淹沒。
最近又出現了注意力讓官員身敗名裂的事。南京市江寧區房產管理局局長周久根因引起網民的注意力關注，大量網民對其“人肉搜索”，得知其不僅抽天價香煙，而且戴天價手表，其奢侈的生活與一個國家公職人員的收入極不相稱。結果，被當地黨組織和紀檢部門免除其職務並立案調查。
被注意力擊倒的，周久根不是第一人。此前的徐州市泉山區委書記董峰因被網民舉報貪汙受賄、包養情婦而被紀檢部門“雙規”並最終被正式逮捕。近日，浙江東陽市審計局局長等人因用公款做按摩，其7000多元花費賬單被網民在網上曝光後，不到一個月後即被免除局長職務。
其實，倒在注意力之下的事在國外早有報道。幾年前，芬蘭中央銀行行長某次公務接待，菜單中包括一道超標的鵝肝，就是因為被媒體注意力聚焦到菜單而被迫引咎辭職。原美國總統布什甚至說自己“是站在籠子裏向你們講話”的。
在我國公款招待、公費旅遊、公車私用已成頑症。注意力可以反腐應該說是一大突破，隻是我國的很多製度還不完備。這就像人們常說的那樣：“打蒼蠅，誰都敢。可是如果那隻蒼蠅是落在老虎的胡須上，你還敢打嗎？”