開平府有家“泰祥”茶行，自從順治爺入關起就掛起招牌，至今已經是百十年的老字號了。如今的茶行東家叫程寶儒，是個骨子裏偷著精明的商人。
這年，各大茶葉產地鬧蟲災，成片的茶園一夜間被啃吃幹淨，各個茶行大量缺貨，泰祥也不例外。眼瞅著一錢銀子一兩的普通茶葉，能炒賣到五錢、十錢，自己茶行卻無茶可賣，急得程寶儒團團轉。這天，泰祥剛開門，就來了一個身著鄙衣舊服的年輕人，要買三兩今年的雨前茶。
程寶儒苦笑拱手說：“公子見諒呀，現在別說是雨前茶，就是隔年的陳茶也無貨可賣。”
年輕人問清原委，思忖半晌，不禁說：“如今的茶葉行情既然這麼吃緊，程老板為何不親自去茶葉產地進貨？我覺得蟲災雖嚴重，減產八九成，可茶農總有一兩成的收成吧。”
程寶儒說不錯，茶園雖然遭災，可茶農也不是一點沒有收成，可如今一兩茶葉比金子還貴，那些大茶行為了搶茶，把價錢提到了天價，他這小小的泰祥根本搶不起呀！年輕人嗬嗬一笑：“這有何難，如果程老板信得過我，我可以帶程老板去買茶，保證讓你滿載而歸。”
“真的？”程寶儒大喜，可一轉念，他又有些不相信會有這樣的好事從天而降。年輕人笑說，他叫蘇年穀，本是落第的秀才，本地溪水人，程老板如果擔心被欺詐，可以去打聽。程寶儒經商幾十年，閱人無數，見這蘇年穀容貌堂堂，氣度不凡，不像壞人，再一看空蕩蕩的快關門的茶行，為了生意，他一跺腳，就帶上銀票跟著蘇年穀去了外地的茶園。
兩人風塵仆仆趕到茶園，蘇年穀卻讓程寶儒先在客店休息，不讓他出門，自己去給他買茶。程寶儒心情忐忑不安，在客店裏焦急的踱步，又害怕蘇年穀買不到茶，又害怕自己被騙。天過晌午時，蘇年穀興衝衝的回來，告訴程寶儒，他已經買到了三百斤上好的明前茶，還有七百斤雨後茶，而且價錢公道。程寶儒一蹦三尺高，不住對蘇年穀道謝。蘇年穀卻擺手說：“程老板先不用高興，這一千斤茶可不是輕易弄來的，程老板先要簽一份協議，茶農才肯賣茶給你。”原來，茶農才開始不肯賣給蘇年穀茶，蘇年穀承諾可以與茶農簽協定，今後三年內，不論茶價如何浮動，泰祥都會按照協定高價收購茶農的茶葉，茶農才把茶賣給了他。
“三年？”程寶儒吸了口涼氣，“如果三年內茶葉大豐收，茶價貶低，我豈不是要賠的血本無歸？”
蘇年穀笑說，今年蟲災嚴重，三年內茶園很難恢複元氣。茶農平時最擔心豐收時，茶價貶低，遭災時茶價又抬到天價，因此能給他們吃定心丸的茶商，最終必定會贏得茶農的心，隻要讓茶農覺得泰祥是誠實守信的茶行，何愁以後會買不到好茶？程寶儒恍然大悟，不禁佩服蘇年穀深謀遠慮。果然，第二年茶園依舊遭災，可泰祥的新茶卻源源不斷，程寶儒知道蘇年穀是個難得的人才，就禮聘蘇年穀做了泰祥的掌櫃。
一晃數年，泰祥在蘇年穀的一手操持下，生意興隆，連開了幾家分號，基本把開平境內的茶市壟斷在了手裏。程寶儒洋洋得意，又盤算著把生意做得更大，把分號開進京城。
這年夏天，當地一個叫“瑞福”的茶行從泰祥買走了一批茶，許久沒給銀子。茶行之間互相挪用買賣茶葉是常事，隻是這批茶是上好的雀舌，價值三千多兩銀子，正值泰祥用錢之時，程寶儒就叫經手此事的蘇年穀去討債。瑞福的老板叫孫有德，蘇年穀揣著借據一進孫家，就見大熱的天，孫有德穿著狐皮大裘，戴著狗皮帽子，還裹著嚴嚴實實的被子，屋子中央還擱著一盆燒得正旺的炭盆。
蘇年穀不禁驚奇的問：“如今是盛夏，孫老板這是幹什麼？”孫有德渾身哆嗦著說：“唉，老弟呀，不瞞你說，在下最近得了瘧疾，渾身冷得厲害。”蘇年穀說明來意，孫有德就吩咐管家擺上酒菜，先款待蘇年穀。蘇年穀推辭，管家卻不由分說，把他拉上了席。勉強喝了幾杯酒，蘇年穀又提起還錢的事，管家拍著胸膛，說剛才孫老板吩咐了，明天就把那三千兩銀子送到泰祥。又飲了幾杯，蘇年穀覺得頭昏眼花，不勝酒力，就踉蹌著出了孫家，回家倒頭便睡。
第二天一早，程寶儒叫醒他，問錢討回來沒有。蘇年穀說孫有德答應，今天就派人來送錢。誰知道程寶儒溜溜等了一天，也不見孫家來人，他派夥計去問，孫有德卻說，昨天蘇年穀上門時，他已經把錢給了蘇年穀，並且拿出了那張借據。程寶儒趕緊找來蘇年穀詢問，蘇年穀大吃一驚：“絕無此事，當時孫有德答應今日來還錢，當時並沒有給我一兩銀子呀。”