宋清平瞅著銀子，眼裏突然閃過一絲奇怪的神情，隨即他悲愴的說：“你們的好意我心領了，銀子你們拿回去吧。沒了兒子，我還要銀子幹啥？”
張牛說：“宋老爺，宋兄弟死了，以後我們就是你老的兒子，以後有事你老盡管吩咐。”
宋清平一聽，忍不住一臉感激：“好，好，人們都說世態炎涼，沒想到寶兒還有你們這樣義氣的朋友。錢嘛，我不缺，我隻是為我以後發愁呀。常年說養兒為送終，如今寶兒一死，等到我咽氣時，連個給我扶柩哭喪的人都沒有啊。”說罷，忍不住哭了起來，張牛李麻子也是一臉哀泣。哭完，宋清平突然麵露難色，憋了好幾次才說：“老朽有一個難言之求，不知該不該對兩位說。”兩人問是啥事，宋清平說：“不孝有三，無後為大。寶兒一死，我宋家斷了香火，而我宋清平又無侄子外甥，如果兩位不嫌棄，肯不肯做我的義子？你們盡管放心，等我歸西後，我宋家的家產田地，均分給兩位，如何？”
張牛與李麻子麵麵相覷，簡直不相信天底下還有如此的好事，忙不迭的點頭答應。宋清平十分高興，請來了村裏的裏正當保人，認了張牛和李麻子為義子，約定他百年之後，張李二人為他哭喪抬柩，行孝子禮，而宋家所有的財產全歸二人。
自從認了兩個義子，宋清平整日大門不出，二門不邁，安心養起了老。而張李兩人儼然也把宋家當成了自己的，讓自家老小般到了宋家的高堂大屋居住。外人則羨慕的眼紅，說張牛和李麻子真是走了****運，宋家的財產可不是個小數目。
不久後的一天，應縣的知縣正在大堂批閱公文，一個衙役氣喘籲籲的奔進來喊：“老爺，不好了，大街上有人貼了張反……反詩。”
什麼？反詩！知縣大驚失色，接過衙役揭下的反詩一看，臉都嚇青了。反詩上不但大罵當今皇上，還滿口汙言穢語，而更讓人吃驚的是，反詩上竟然明目張膽的題著做詩人的名諱－－宋清平。
知縣嚇壞了，如果此事鬧大，他這頂烏紗丟了事小，弄不好腦袋也要搬家。於是他急忙帶上一班衙役，趕往宋家村捉拿反賊宋清平，不料衙役把宋家村翻了個遍，也不見宋清平的人影。跑了反賊可不得了，知縣一聲令下，把張牛李麻子全家抓了起來。張李大喊冤枉，知縣冷笑：“老子跑了兒子抵罪，你們是宋清平的義子，他跑了，不抓你們抓誰？”
張牛李麻子傻了眼。的確，因為按照大明刑律，題反詩是大逆之罪，罪該誅九族，滅四鄰，這叫“連坐”。由於宋清平既無遠親，又無近鄰，主犯一逃，張李就要抵罪。張李此時才知道被宋清平害慘了，日夜在大牢號哭喊冤。知縣為了平息此事，見一時抓不到宋清平，就拿張牛李麻子開了刀。
此事一時鬧的沸沸揚揚，可是題反詩的宋清平卻一直下落不明。兩年之後，宋家村有人掏村裏的一口枯井時，挖出了一具屍骸，屍骸身上還壓著一塊寫滿字的石板。讀罷石板上的字，人們大吃一驚，又感到匪夷所思——屍骸正是宋清平。
原來，當初宋清平出門尋子時，意外從一個外地藥材商那裏打聽到，宋寶兒與張牛李麻子販藥材時，為了一點利錢，宋寶兒與他二人鬧得很僵。後來張牛李麻子告訴他，宋寶兒是自己獨自先回來的，可那個藥材商卻一口咬定，他曾經親眼見到三人一同返鄉。張李為什麼要撒謊呢？等宋清平得知了兒子的死訊後，才猛然醒悟，猜測當初張李與兒子產生矛盾後，懷恨在心，又見宋寶兒賺了不少銀子，就起了殺心，在回鄉的途中，二人將宋寶兒勒死，搜走了宋寶兒身上的銀子後，將屍身沉塘。
才開始，宋清平隻是猜測，後來等他見到李麻子給他的銀子後，便立即確定了自己的猜測是對的。因為知子莫若父，宋寶兒從小有個習慣，喜歡用指甲在銀子上刻個月牙形的凹痕，而李麻子給他的銀子裏，有幾錠上麵恰巧有月牙形的痕跡。因此他斷定，殺死兒子的凶手，正是張李二人。
知道了凶手，可如何給兒子報仇呢？此事他沒有一點證據，憑的全是自己的一麵之詞，告官，打不贏官司；動手，他一個老翁顯然不是兩個壯漢的對手。該如何是好？思來想去，憑借多年在衙門的見識，他終於想到了一個殺招－－先以家產為誘，認張李二人為義子，然後題反詩，再悄悄投井自盡，假裝潛逃。朝廷刑律，大逆之罪主犯潛逃，要連坐親屬，他遠無親朋好友，近無四鄰八舍，妻兒又亡，張李又是他的義子，此時二人就是有一千張嘴，也說不明白，辯不清楚了。
此招借刀殺人，幹淨利索！