清朝末年，穎縣有個叫土財主叫胡半金，人稱“千囤糧”。年輕時他做的是糧米生意，老了退出生意場，就在自家後山蓋了一千多座糧囤，大囤儲有上萬斤糧米，小囤也有七八千斤。
這天，胡半金照例早起，到後山練氣功，這是當年一個叫了無的老道士教給他的長壽秘訣，每天清晨上山采氣。他剛走到山腳，就見夥計大毛氣喘籲籲地跑來，哆哆嗦嗦地說：“老爺，不好了，昨晚糧囤被人偷走了幾百斤糧食。”
胡半金一聽，急忙跟著大毛來到糧囤場。胡家的糧囤場雇著十幾個夥計，每晚輪流打更守夜。昨晚五更天，大毛照例打著燈籠在糧囤間巡視，無意中聽到一陣“沙沙”聲。他嚇了一跳，叫了聲“是誰”，就見一個三尺大小的黑影一閃而過，消失在夜色裏。大毛一照黑影鑽出的糧囤，就見糧囤上有個大窟窿，裏麵已經被人偷走了幾百斤糧食。
胡半金來到被偷的糧囤前轉悠了半晌，糧囤是用巴掌寬的竹篾和牛皮紙圍起來的，外邊還砌著石頭，用來防潮防賊，窟窿大約兩尺見方，石頭和竹篾已經被弄爛。糧囤山下有不少窮戶，往年饑荒時，也有人來偷糧，夥計們抓到過，胡半金見他們可憐，不但不追究，還贈糧。這次看情形，也像是缺糧的窮戶幹的，胡半金沒有在意，叫人修好糧囤，就把這事忘了。
不料沒過幾天，又有幾個糧囤被偷，每次丟糧少則幾十斤，多則上百斤。胡半金有些生氣，加派人手，一定要把偷糧賊抓住。
可人手加了又加，糧囤仍夜夜被偷，這賊也奇怪，每次隻拿幾十斤糧就走，來去無影，巡夜的人隻要打個盹，賊就得手了。那點糧食對胡半金來說，不過九牛一毛，可物雖少，恨卻大，胡半金來了火氣。他連夜請了幾十個壯小夥子，每人一根繩子一把刀，分散埋伏到糧場周圍，地上再撒上鐵蒺藜、一步倒、絆馬索，這賊隻要一露頭，就別想跑。
分派好人手，胡半金就回房睡覺去了。半夜時分，大毛將胡半金推醒，說賊沒抓住，可他們知道誰是偷糧賊了。大毛說三更時分，他帶著幾個人到處巡視，突然聽到有怪聲從糧場西北角傳來，就躡手躡腳地走過去。到那兒一瞧，幾個人都傻了，隻見一隻三尺長、狐狸大小的黃毛老鼠正拚命啃咬糧囤，大老鼠看到人，風一般就跑，大毛情急之下丟過去一把刀，正好切掉了大老鼠的尾巴。說著，大毛驚魂未定地捧過一根七寸長的老鼠尾巴，說：“可惜砍偏了幾寸，不然這畜生就沒命了。”
胡半金捏著還在滴血的鼠尾，眉頭皺成了疙瘩。他活了大半輩子，還沒見過這麼大的老鼠，老人們常說鼠大成精，像這種大老鼠一定有靈性，這次沒逮住它，還把它砍傷，說不定它會回來報複。於是胡半金吩咐守糧囤的人，一定要嚴加巡視，誰抓住大老鼠，就賞他五十塊銀元。
半個月過去了，糧囤沒再失竊，就在大夥兒懈怠下來時，卻出了大事。這天早上，胡半金路過大毛家時，發現大毛家圍滿了人，大毛媳婦哭得像個淚人。胡半金進屋一看，不禁頭皮發麻，隻見炕上的大毛肚破腸爛，喉嚨被咬斷，雙腿上的肉都被啃光，隻剩下一副白森森的腿骨，血汙把半床炕席都浸透了。胡半金毛骨悚然，他在屋裏瞅了半晌，終於在破爛的窗欞上，發現了幾根黃澄澄的鼠毛。他臉色鐵青地回了家。
不久，又一個守糧囤的夥計半夜被什麼東西啃咬，幸好他家裏人發現得早，不然早和大毛一個下場了。過了幾天，胡半金家裏的雞鴨豬羊成群地被咬死了。再過幾天，胡半金收藏的古畫莫名其妙地變成了碎紙。胡半金的兒子胡小山半夜裏聽到房門響，開燈一瞧，門閂已經被什麼東西咬斷了半截……胡半金終於忍不住了，叫來胡小山，讓他雇馬車連夜上嶗山三星觀，去請了無道長除害。胡小山不服氣地說：“不就是一隻老鼠嘛，我去買幾隻貓來，保證要了它的小命。”胡半金冷笑一聲：“你別說大話，你知道嗎？那晚你門上的門閂就是那個畜生咬的，多虧你夜裏機警，不然早變成一副枯骨了，這樣的老鼠普通貓能對付嗎？”胡小山無語，隻得星夜趕往嶗山。
半個月後，一輛馬車“得兒”一聲停在胡家門口，胡小山從車上扶下了無道長。一見了無，胡半金趕緊作揖：“道長救命呀！”了無微笑著扶起胡半金：“胡先生什麼都不用說了，我自有手段對付那個畜生。”說完，他從車上提下一個用黑布遮蔽的鐵籠，然後讓胡半金打掃出一間靜室，把鐵籠放進去，吩咐任何人不得進屋動鐵籠。胡半金疑惑地問：“道長，這籠子裏是……”
了無笑說：“裏麵是無尾鼠的克星——貓，不過它不是普通的貓，而是貓王，幾日之內它保證會把無尾鼠抓到。”