不久，七夕到了。
端午節過後，兩個月轉眼就消逝了，但皇太子依然沒來櫻花宮。不過，七夕和女兒節、端午節不同，要皇太子在場才能舉行儀式，因此這次皇太子一定會來。
最重要的是，這是阿榭碧等人登殿以來，皇太子正式造訪櫻花宮。無論哪個殿的侍女，都忙著乘機抓住皇太子的心。
「聽說秋殿每天都有裝著錦緞和簪子的箱子送來喲。」
聽到早桃這句話，正在打點七夕儀式衣裳的卯古歧低吟道：
「看來，西家在七夕宴會上花了不少工夫啊。」
「聽說還請宗家加派侍女給她，幫忙修改衣服呢！我最近去偷看秋殿，每天都有一堆正在趕製的衣服，宛如被色彩鮮豔的波浪吞噬一般。」
早桃低頭瞄了一下自己的衣服，輕聲喟歎。
「但夏殿完全沒有這種氣氛。不過，我真的很不希望濱木綿公主當上櫻妃。要是她入宮的話，侍女們一定會哭成一團。」
因為真赭薄會把上好的錦緞賞給侍女，但濱木綿連一塊麻布都沒給侍女。卯古歧聽了之後眉頭輕蹙。
「這是為什麼呀？南家明明送了很多衣服來。」
「聽說啊，那些衣服都偷偷運出城外，便宜地賣掉了。然後換來的錢，都成了濱木綿公主的酒錢。」
卯古歧頓時傻住了，目瞪口呆。
「唉，雖然比夏殿好很多，但我們春殿就不能再盛大一點嗎？」
卯古歧這句近似埋怨的話，聽得阿榭碧輕輕苦笑。
「別說得這樣酸酸溜的，我們春殿也有春殿的風格啊。」
「是沒錯啦。」卯古歧瞪著掛在衣架上的和服。「老爺如果更積極地多花一點錢，也不會遭天譴呀。」
看到卯古歧氣呼呼的樣子，阿榭碧偷偷歎了一口氣，也想起了這兩個月發生的許多事情。
首先是向卯古歧說要告假返鄉的翌日，藤波一早就來探訪。
「我聽卯古歧說了。什麼告假返鄉，萬萬不可。」
藤波絕對不準阿榭碧告假返鄉。她麵露難色，斷然拒絕阿榭碧的請求。
「關於這次的事，皇兄一定會馬上派人送道歉信來。你就等看了信再做決定也不遲。」
「可是……」
阿榭碧接著發牢騷說，反正那一定是四位公主都會收到的信，隻是社交辭令罷了，絕不會是什麼值得高興的信。對此，藤波堅決的搖搖頭。
「皇兄很高興姐姐能夠登殿，絕對沒有藐視你是什麼烏太夫。就算有烏太夫在，那一定是想扭曲不利於自己的現實的人。平常這裏就是一個惡意的謊言容易過關，真誠的善意難以表達的地方了。連我這種地位的人，有很多事情也不敢說出真話。詳細情形我不能告訴你，但請你相信我，打消這個念頭吧。」
宛如被藤波的氣勢震住般，阿榭碧點頭答應了。畢竟藤波會這麼說，一定有什麼自己不知道的內情。
告假返鄉一事解決之後，春殿的氣氛整個放鬆了下來。看來連侍女和婢女，都為了主子的動向憂心忡忡。阿榭碧深感過意不去，想起昨晚的紫衣。
「難道藤波公主昨晚來過這裏？」
那時自己在睡覺，實在很不好意思。但藤波聽了睜大眼睛。
「沒有啊。你怎麼會這麼想？」
「沒有？那麼，派金烏陛下的男仆送信來的，不是藤波公主？」
阿榭碧拿紫衣給她看，藤波忽然臉色僵硬。
「啊，沒錯、沒錯。我也真是的，竟然糊塗了！可是，那個男仆找你有什麼事嗎？」
藤波似乎不知道係在橘子樹枝的信件內容。
「別重蹈母親大人的覆轍，請一定要堅強。」
就「重蹈覆轍」來看，並非什麼好的意思。阿榭碧也不懂為什麼會被這麼說。想要問問藤波，但又隨即想到：「自己不懂的事，以同樣方式被養育長大的藤波想必也不懂。」這還是應該直接問男仆。但是當阿榭碧說要寫回信，藤波卻沒有好臉色。
「坦白說，和男仆通信，不是值得鼓勵的事……」
等藤波離開後，阿榭碧試著問了卯古歧，更是失敗而終。卯古歧聽到「重蹈母親的覆轍」時，倏地臉色大變。
「您在說什麼呀！這是誰說的？」
卯古歧問得怒氣衝天，把阿榭碧嚇到了。
「那個……侍女們在談論，我不小心聽到的。」
這個回答，使得卯古歧深深歎了一口氣。
「真是一群愚蠢的家夥。我得好好教訓她們……」
卯古歧揚起眉毛，繼續對阿榭碧說：
「阿榭碧公主，請您聽好了。以後，要是有人說您母親大人的閑話，您絕對不可以聽喔！您的母親大人是非常好的人，您隻要知道這個就好了。」
卯古歧如此斷然地說完，隨即背過身去。這是阿榭碧第一次對卯古歧起疑。
卯古歧有事瞞著我。
阿榭碧後來也偷偷問了其他侍女，但都問不出個所以然。因為卯古歧已經先下手，交代侍女們不準跟阿榭碧亂說。雖然也問過早桃，但她是其他領國的人，對東家的事不熟。
這究竟該怎麼辦？富阿榭碧苦無對策時，早桃提出了一個辦法。
「不然，讓我來跟東家連絡看看吧？」
在櫻花宮裏，四家公主想和外麵連絡時，必須經由藤花殿去進行。公主寫的信要交給貼身婢女，然後再交給藤花殿的侍女，最後再由藤花殿的主人派遣使者交給外麵的人。其他管道，概不允許。
早桃屬於比較低階的侍女，因此偶爾也會出櫻花宮。她和老家、弟弟的書信往來，也大多趁著這個時候。既然不是正規的方法，直接送信到東領也很奇怪，但事到如今也沒辦法了。早桃下次不曉得什麼時候才能外出，阿榭碧便先偷偷把信交給了早桃。
「還有，如果你知道寫信給我的男仆是誰，也請告訴我好嗎？」
「沒問題，我會查查看。既然是宗家的男仆，應該很快就能查出來。」
早桃說得自信滿滿，但過了幾天後，卻一臉納悶地來了。
她的手上拿著一封信。
「結果查不出是什麼人。但是，我到處去問侍奉宗家的人的隔天，我的桌上放了一封信，就是這封。」
阿榭碧接過信一看，上麵依然是用秀麗的筆跡寫著「給阿榭碧公主」。她心驚膽跳地看完信，裏麵寫的都是關心她身體的話，完全沒有提到「重蹈覆轍」所指為何。
過了一陣子之後，東家也回信了。但這封信中也淨是關心阿榭碧身體的話，關於母親隻寫了一句：「母親大人的事不能在信中提及。」
「我再寫一封信給東家吧。還有……我另外也回一封信給宗家的男仆，這封信，能不能放在早桃的桌子上？」
「好的，沒問題。」
早桃也很好奇這位男仆究竟是誰，因此爽快地答應了阿榭碧的請求。然後奇妙的事發生了，放在早桃桌上的信不曉得消失到哪裏去。接著幾天後，回信又再度放在早桃的桌上。
就這樣，雙方借由早桃進行著秘密通信。
寄給阿榭碧的信，都是一些可有可無的內容，一直沒有提到「重蹈覆轍」的事。阿榭碧就這樣耿耿於懷，卻又無可奈何地迎接了七夕。
正當她悶悶不樂地準備時，傳來卯古歧低沉嚴厲的聲音。
「公主，您究竟在那裏做什麼？」
「做什麼……我想把和服裝飾起來啊。」
把美麗的和服掛在衣架上當作房間的裝飾品，在櫻花宮是稀鬆平常的事。阿榭碧不懂卯古歧為何一臉厭惡，問了一下，卯古歧竟然搶走她手中的和服。
「這不是蘇芳的和服嗎？！」
這是真赭薄送的見麵禮。卯古歧對美麗的光澤大皺眉頭，還擺出一副悲壯的表情，歎了一口氣。
「你沒有矜持嗎？！要把和服裝飾起來沒關係，可是你幹嘛挑別家公主送的和服！實在太離譜了！」
被狠狠訓了一頓，阿榭碧嚇得縮起身子。但不久她也歪著頭，白了卯古歧一眼。
「因為，沒有其他適合這個季節的和服嘛。」
「既然沒有，不用裝飾也無所謂。而且偏偏在七夕傍晚裝飾這種東西，實在太沒常識了！」
卯古歧咬牙切齒說完後，粗暴地將蘇芳和服卷成一團。看著美麗的深赭紅色和服被揉得亂八糟，阿榭碧難過得不得了。
櫻花宮裏的七夕活動，是公主們送和服給皇太子。
根據傳說，八咫烏一族是以前從唐土過來的。而唐土有個習俗，說是被拆散的戀人，隻允許一年一度在七夕的晚上見麵。唐土的女子個個都精於縫紉，因此在山內，七夕除了祈願女子的縫紉技藝進步之外，也允許女子向男子告白。以前，女子為了心愛的男人，會花一年的時間縫製兩件華服，一件自己穿、一件送給心儀的男性。
但是現在，已經沒有人會花一年的時間縫製和服。不僅如此，很多貴族千金根本沒碰過針線。阿榭碧則是由侍女把幾乎縫製好的和服拿到她前麵，她照著指示，象微性地縫個一、兩針，然後穿著這件和服去參加儀式。其他家的公主應該也是如此。
到了舉辦儀式的土用門舞台一看，供台已經排好了，上麵放著很多供品。這些被稱為「星座」的供台，用五色線和布裝飾，擺放著金針、銀針等縫紉用品。四家公主的座位旁邊都準備了衣架，各自掛上要獻給皇太子的和服。
這些和服都是成對的，一件穿在身上，一件掛在衣架上。
「隻有秋殿還沒現身啊……」
卯古歧臭著一張臉發起牢騷：「到底在磨蹭什麼呀。」而秋殿一行人仿佛聽到了她的牢騷，終於遲遲地現身了。侍女們閃閃發亮的華麗模樣，已經在想像之中。但大家看到真赭薄出場時，不由得瞠目結舌。
真赭薄穿的和服，美到無以倫比、令人驚豔。
造型是模仿展翅的赤烏和金烏，細致的羽毛花紋以放射狀纏繞展開，從領子中央到袖子，甚至到裙擺整件都是。不由得發出讚歎聲的侍女們，隨著真赭薄慢慢走近才知道那是什麼，接著又發出更大的驚歎聲。
原本以為是將整塊布染成細致的羽毛花紋，細看才發現，原來是用一片一片細小的碎布縫合起來的。
真赭薄這身衣裳，遠看是從燃燒的火紅色往裙擺逐漸轉為淡紅色。但近看才發現，這種顏色變化竟是細心挑選碎布連結起來的。究竟要花多少時間，才能做出這樣一件和服？這比用一整塊布做出來更為奢華，也更為精致講究。宛如將彩霞穿在身上的圖案，其實是展翅的赤烏。而另一件掛在衣架上的皇太子和服，則是仿照金色羽毛的布製成的，逼真得簡直就是金烏本身。以金線和銀線不同比例刺繡出的花紋，呈現出令人驚豔的金銀漣漪。
雖然每一家都準備了華麗的和服，但很明顯全被西家比了下去，西家的和服才是最美、最華麗的。
菊野更是高聲地宣告：「這是我們秋殿公主親手做的喲。」
其他家侍女目瞪口呆、異口同聲地說：「不會吧？」真赭薄自信滿滿地答道：
「真的啊。這是我為了皇太子殿下，花了一年的時間做出來的上衣（譯注：上衣在十二單衣裏，是唐衣之下的第一層袿服，采垂領廣袖的設計，式樣通常相當華麗。），沒有請任何人幫忙做喲。」
在侍女一片嘩然的嘰喳聲中，真赭薄聽到一句「反正一定是叫侍女做的，真敢說」，於是忿忿地瞪了一眼，忽然以強悍的口氣說：
「我愛皇太子殿下。做給心愛的殿下穿的和服，我怎麼會交給其他女人代勞？一個人獨自完成這件和服，是我最低限度的矜持。」
還說，隻要想著皇太子殿下，這點小事根本不以為苦。
「隻要把這件和服交給皇太子殿下，他一定會知道，最愛他的是誰吧？」
真赭薄最後一句說得斬釘截鐵，而且是正麵瞪著阿榭碧說的。
此時，阿榭碧對於自己沒有在和服上花心思而感到羞愧。想必白珠也是同樣的心情。唯獨濱木綿的表情沒變，但當下的氣氛陷入一片帶刺的沉默。等了又等，當通報皇太子駕到的聲音響起時，真赭薄整個人突然亮起來，臉上充滿光輝。但阿榭碧無法平心靜氣看著她光輝閃耀的表情。
由四隻「馬」拉的飛車，氣勢驚人地朝土用門正前方飛馳而來。
飛車著陸後，從下簾（譯注：下簾是掛在垂簾內，長度比垂簾長，露在車外，以防衣袖下擺弄髒的布簾）可以看到紫衣的下擺。
阿榭碧心髒猛跳。
實在很不想看到皇太子和真赭薄在一起，但就是壓抑不了激動的情緒。
「皇太子殿下，駕到！」
馬夫畢恭畢敬地行了一禮，掀起簾子。侍女們一起探出身去，卻看到一個在黑衣上披著紫色長衣的人，眾人頓時目瞪口呆。
坐在車裏的是，表情嚴重僵硬、緊貼著車身的皇太子近侍。
「怎麼又是你！」
「對不起！」
麵對茶花的尖叫聲，近侍也以尖叫聲回答。
他隨即以驚人的速度下車，當場額頭抵地、伏跪道歉。
「殿下臨時有急事無法前來！交代我傳話說『抱歉』。」
「開什麼玩笑！這和端午節一樣嘛！」
眾人腦筋頓時一片空白時，唯獨茶花還有放連珠炮的力氣。
當侍女們慢慢反應過來後，氣呼呼地破口大罵。
「到底是什麼意思嘛！」
「真是難以置信！」
「為什麼皇太子不來呢！」
但罵歸罵，她們臉上都顯得忐忑不安。自從登殿以來，這位絕對有義務出席的皇太子，竟然一次也沒來過。這回連七夕都缺席了，簡直像在躲著公主們。
太奇怪了，一定有問題。
茶花用眼角瞄一下心中充滿難以名狀的違和感的侍女們，繼續痛罵近侍。
「更何況！這輛飛車是隻有宗家的人才能坐的禦用車喔！為什麼皇太子沒坐在裏麵，倒是你坐在裏麵！」
「一直到剛剛為止，真的是皇太子殿下坐在裏麵，不是我。」
周圍的人倒抽一口氣，近侍拚命解釋。
「來這裏的途中，皇太子突然發出緊急命令，叫我代替他來，然後他就走了！但也不能讓無人乘坐的飛車飛到這裏來，就命令我坐在上麵。」
「那麼，這件紫衣是怎麼回事？這是故意混淆視聽吧！」
「我哪知道啊！是皇太子殿下叫我穿來的，有問題去問皇太子殿下呀！」
被激動的茶花感染，近侍的應對也霎時粗魯了起來。茶花看了火氣很大，正想教訓他時，有個低沉威嚴的聲音先問了近侍：
「那麼，皇兄是有什麼急事，如此匆忙離開呢？」
之前一直靜坐在上座的藤波，走到這裏來。近侍不敢直接看公主殿下的臉，連忙將視線往下垂，將頭低了下去。
「西家的當主可是鄭重說過，請皇太子殿下務必參加這次的七夕之宴。」
阿榭碧抬眼一看，真赭薄從扇子內側茫然瞪著近侍。
「因為，有人在自家設宴，邀請皇太子殿下……請皇太子殿下無論如何一定要去。」
「哦？這個人是誰？」
藤波這麼一問，近侍一時語塞。但藤波不死心繼續逼問，近侍輕輕吐了一口氣，宛如做了最壞的打算說：
「是南家的當主。」
震驚、困惑的聲音一舉湧現。
「怎麼會這樣！」
「皇太子太過分了！」
「居然不甩西家的請求，去巴結南家！」
「可是，南家的當主到底在想什麼呢？」
「這要是被當作和西家杠上，也沒辦法了。」
在一片騷動不安的嘩然中，響起冷淡的笑聲。
「對吧？真赭薄，我跟你說的沒錯吧？」
——是南家的濱木綿。
真赭薄一臉茫然地回頭看向濱木綿。濱木綿報以苦笑繼續說：
「我跟你說過了，你的美貌根本派不上用場。」
濱木綿一派輕鬆地交抱雙臂，悠然看著真赭薄。真赭薄的臉頰徐徐泛紅。眼看她開始微微顫抖，激動地把扇子甩在地上。
「是你搞的鬼對吧？！」
即使聽到尖銳刺耳的聲音，濱木綿仍不為所動，撿起彈到腳邊的扇子。她沒有擺出高高在上的姿態，反倒是略帶同情地將扇子遞給真赭薄。
「你搞錯了喲，真赭薄。不是我搞的鬼。在幕後搞鬼的是……」
濱木綿凝視著真赭薄，靜靜地說：
「是南家。」
——此時，阿榭碧仿佛在濱木綿的背後，看到大紫禦前的身影。
或許是感受到同樣的氣息，真赭薄大驚，身體明顯地顫抖，揮掉濱木綿遞出的扇子，快步返回秋殿。
「等等我啊，公主！」
菊野悲戚地呼喊，隨後追了上去。白珠看著這一幕，整個人愣住了。茶花看到主子的模樣，心疼得快要哭了，火氣一來轉而又開始臭罵皇太子的近侍。
「可惡，氣死我了！」
還激動地拿出自己的扇子，開始打近侍。
「好痛！」
「都怪你啦！要不是你多嘴多舌，事情也不會變成這樣！」
「饒了我吧！」
近侍說了一聲抱歉，連忙逃離扇子的攻擊。
「站住！可惡！別想逃！」
茶花激動地追上去，隻見近侍翻越舞台的欄杆，突然跳了下去。但是，欄杆的外麵是懸崖。阿榭碧嚇得捂住嘴巴，但近侍並沒有悲慘地滾落懸崖。下一個瞬間，近侍變成一隻大烏鴉，輕輕地拍動黑翼，一溜煙就飛走了。這幕離奇驚悚的變化，看得阿榭碧整個人傻住了，直到有人輕拉她袖子才回過神來。定睛一看，藤波咬著嘴唇，仰頭望著她。
「皇兄並不是不想來。你可千萬別驟下決定喔。」
阿榭碧知道她在說告假返鄉的事，溫順地點點頭。
「我沒事啦。」
實際上，不用看到真赭薄和皇太子在一起的場麵，阿榭碧還鬆了一口氣呢。真正應該擔心的，反倒是當事者真赭薄。對於南家突如其來的誇耀勢力，她究竟有何感想？
想到這裏，往商羽門一看，已經看不到真赭薄的身影。
聽到一聲摔碎鏡子的巨響，菊野縮頭一驚。
「菊野是笨蛋！我明明叫你要把事情打聽清楚的！」
一邊怒罵一邊摔東西的，正是菊野心愛的主子真赭薄。
自從七夕那件事以來，櫻花宮整體的氣氛變得更糟了。除了正式的儀式或典禮之外，各家之間也不交流了，每家公主似乎都關在殿裏。尤其是真赭薄，完全陷入怒不可遏的狀態，動不動就把氣出在菊野身上，而且情況愈來愈嚴重。
然而，皇太子的貼身侍衛之一——也就是端午節來領回闖禍近侍的澄尾，是西領出身的山烏。
「聽說他是同鄉的，你一定要想辦法去問問他！」
真赭薄說得一臉猙獰，令人不敢反駁。菊野接到命令後，迫於無奈隻好使了一點手段，捏造母親病篤，因而得以到宮外去和澄尾見麵。
這個叫澄尾的男人雖然出身山烏，但靠著自己的本事當上皇太子的貼身侍衛，是個武藝高強的人。據說，他小時候就和皇太子有交情，撇開他的身分不談，堪稱是皇太子的摯友。他當然不是靠這層淵源獲得地位的，而是以第一名的成績，從山內眾的培訓機關「勁草院」畢業的佼佼者，才能以山內眾的身分服侍皇太子。從他那邊打聽到的消息，對於奠赭薄並不樂觀。
「皇太子最近經常派人去櫻花宮啊。」
出現在見麵地點的澄尾，若無其事地這麼說。菊野吞了一口口水，即便心生不祥的預感，依然繼續套話。
「是和誰在通信嗎？」
「這我就不太清楚了。可能和皇妹連絡，也可能是節令請安，應該有很多方麵吧。如果是儀式缺席的道歉函，應該已經寄過好幾封給公主了吧？」
看到菊野的表情突然僵硬，澄尾頓時也愣住了。
「怎麼可能？」
「秋殿完全沒有收到這種信，一封也沒有。」
此時，澄尾首度露出困惑之色。
「居然會有這種事……」
兩人眉頭緊鎖、若有所思之際，澄尾忽然眨了眨眼睛。
「對了，在女兒節之前，皇太子曾經經過櫻花宮附近。」
這件事菊野也記得很清楚，但不知道澄尾也是皇太子當時的隨從之一。
「我記得，皇太子好像很開心地看向櫻花宮這邊。」
「就是啊！我們也嚇了一大跳呢。有一位隨從問他怎麼了，結果你猜他怎麼說？他居然說：『我想起了櫻花。』」
澄尾接著問：「你懂這句話的意思嗎？」菊野搖搖頭。
「倒是你知道其中的含意嗎？你和他認識很久了吧？」
澄尾輕輕地點點頭。
「因為以前有些調皮搗蛋的小鬼，經常把他拉去外麵玩。」
澄尾的語氣仿佛在說別人的事，其實他正是當事人。
「宮烏的人對皇太子的印象大多是身子很弱，一直關在房裏，但就我來看並非如此。每次偷跑出去的時候，難免會跟什麼人或什麼事有接觸。他尤其對櫻花有特別的感情，但不肯告訴我原因就是了。」
菊野緊咬嘴唇。若此事屬實，看來是不好的風向啊。
「關於我家的公主，皇太子有沒有說過什麼？」
被這麼一問，澄尾頓時語塞，但看起來也有點像是突然想起自己的立場。
「我聽到的是，她是非常好的千金小姐，聰明又漂亮。」
光是聽到這句話，這次見麵應該算是圓滿了。或許澄尾也有同樣的想法，他說完話就直接站了起來。
「我好像說太多了，也該回去了。」
「能夠和你聊天真的很高興。希望有機會再聚。」
「哪裏，彼此彼此。」
澄尾輕輕點頭致意，說了兩、三句寒暄的話，便離開西國的別邸了。菊野一邊目送澄尾化成鳥形、飛往山間而去，一邊煩惱著：這下該怎麼向真赭薄報告？
回到秋殿一看，果不其然，真赭薄引頸等著菊野歸來。菊野為了避免刺激主子，小心翼翼地轉述澄尾說的話，但這種努力到了一半就變成徒勞了。
「你說他有寫信來？」
真赭薄激動得尖聲反問。
「可是為什麼？為什麼沒有寄到我這裏來？菊野，你沒搞錯吧？！」
真赭薄怒氣衝天，表情恐怖駭人，差點就要抓起菊野的前襟。
「啊，有可能是寄給藤波公主的啊。」
菊野連忙出言安撫，但真赭薄已經聽不進去了。
真赭薄把菊野臭罵一頓，怪她為什麼沒把事情問清楚。口氣雖然凶狠，但表情卻顯得愈來愈委屈。
「皇太子那個笨蛋！我絕對不準他花心！」
然後她終於哭了起來。雙手緊緊握拳，哭得全身顫抖，就跟小時候一樣。曾經是她奶媽的菊野，很習慣她發神經的模樣。於是菊野讓她一個人靜一靜，起身拉開連接隔壁房間的紙拉門。
這時，映入眼簾的光景，使得菊野瞠目結舌。
從全開的側門看出去，柔和的陽光反射在鮮豔的楓葉上，透亮地射進屋子裏，照在整排掛在衣架上的蘇芳和服上，整個房間霎時宛如被紅葉侵蝕了。水嫩果實的紅，猶如熊熊火焰的紅，仿佛血一般的深紅。但在這一片斑斕的紅色中，悄悄地落下一個影子。在這個連婢女都穿錦織玉緞的秋殿裏，卻出現了一個宛如走錯地方、穿著內斂色調的侍女裝束的人。
——入侵者。
回過神時，菊野放聲大吼：
「你在這裏做什麼？！」
此時春殿裏，卯古歧正在教阿榭碧薰香的種類。
「這三種香，稱為山內的三種貴香。在藥效方麵也頗富盛名，記起來一定會有幫助。但這三種貴香，隻在特定的地方才采得到。」
說完之後，卯古歧遞出的是向藤波借來的扇子。
「尤其是『伽亂』，是隻能在南家土地采集到的最上等香料。據說是用幼龍的眼淚提煉的，可是真偽莫辨。依使用的方法而異，可以是藥，也可以是毒。畢竟是稀世鮮少的東西，隻有南家和南家進貢的宗家才能用。」
扇子上的薰香果然有一股高雅非凡的香氣，聞起來很舒服。這時阿榭碧想起，在寶物庫遇見的男仆也有同樣的香味，不解地尋思起來。
可能是長年服侍高貴的皇家，所以男仆也沾染了主人的香氣吧？
在收拾香壺時，外麵忽然騷動了起來。走廊傳來急促的腳步聲，接著便聽到侍女呼叫阿榭碧和卯古歧的聲音。
這是登殿至今從未發生過的騷動。
卯古歧一臉詫異，想探身出去瞧瞧，但一名熟悉的侍女已經先跑進來了。
「不得了了！聽說春殿的侍女，擅自闖入秋殿……」
「你說什麼？」
「現在菊野夫人在盤問中。請您馬上過去。」
侍女話聲未落，卯古歧便衝出了春殿。
在櫻花宮裏，侍女犯錯是主子的過失，甚至有可能成為主子家的把柄。而且，這次的事不是發生在春殿裏，和別家也有密切關係。
阿榭碧臉色鐵青，也急忙趕赴現場。經過夏殿和藤花殿的前麵，再穿過商羽門之後，看到秋殿前麵聚集了一群人，其中也有冬殿、夏殿和藤花殿的侍女。阿榭碧一走近，侍女們發現後自動讓出一條路。就在兩排人讓出的小路裏，看到阿榭碧熟悉的侍女——早桃，狼狽地縮在人群裏。
「這究竟是怎麼回事？！」
真赭薄質問的斥喝聲，使得癱坐在地的小偷渾身發抖。
被拖到秋殿門前的她，頭發淩亂、眼睛泛紅，看起來相當狼狽，完全感受不出可愛或氣質。而且這個女孩打從剛才就隻是茫然發呆，什麼話都不肯說。這更是把怒火衝天的真赭薄，氣到咬牙切齒。
「這個女孩想偷我的蘇芳和服，而且還是我為了七夕做的那一件！」
她手上依然抓著赭紅色的和服，更觸怒了真赭薄。真赭薄氣到聲音都發抖了，狠狠地瞪著春殿侍女。另一方麵，卯古歧倒是意外地顯得老神在在，而且還鬆了一口氣似的，泰然自若地反看真赭薄。
「秋殿公主，恕我直言。這個女孩，並不是春殿的侍女。」
然後，她回頭看了一下急忙趕來的阿榭碧，指著女孩說：
「阿榭碧公主，這位侍女是哪個殿的侍女？」
「是夏殿的侍女……」
當阿榭碧接著說「可是」時，卯古歧故意大聲打斷她的話。
「沒錯，這位侍女確實和阿榭碧公主很熟，所以才會被誤以為是春殿的侍女吧？」
聽到入侵者是夏殿的人，秋殿的人的表情忽然都變得很凶惡。
「誰啊，去叫夏殿的人來！」
「是！」立刻有幾個侍女應答，一起去夏殿叫人。
居然又是南家。這筆帳一定要算清楚。
真赭薄怒不可遏地瞪著小偷時，阿榭碧突然闖入兩人之間。
「請等一下！早桃是個好女孩，這其中一定有什麼原因。」
「公主！」
阿榭碧不理卯古歧的喝止，拚命地袒護小偷。
「說不定……」
阿榭碧用力將雙手往早桃肩上一按，她驚愕地全身打顫。
「說不定，她是為了我……因為我一直很羨慕真赭薄公主的和服。她或許想幫我仔細看看，究竟是怎麼縫製的。
「真是這樣的話，這女孩就不是壞孩子了。」阿榭碧一副拚命的樣子，看著真赭薄她們。菊野繃著臉，仿如在拍灰塵似地搖動扇子。
「就算真是這樣，錯也不在你，而且你也不能幫這個女孩扛責任。這筆帳，無論如何一定要跟南家算。就算南家硬說他們沒有過失，我們也會力爭到底。」
阿榭碧還來不及回應菊野的頑固發言，忽然傳來一個陌生的聲音：「沒這個必要。」阿榭碧一驚，轉頭一看，是隨著濱木綿登殿的侍女。平常默不吭聲的這名侍女，眼神冷峻地俯視著女孩。她以從容不迫的態度走了過來，人牆慌忙地讓出一條路。
「這件醜聞，你打算怎麼收拾呀……？」
大夥兒都是第一次聽到這個侍女的聲音。語調平穩沉著，但帶著一種冷漠無情。看到女孩答不出來，她眯起眼睛，眼神銳利地說：
「你害南家顏麵掃地。縱使原本是宗家的侍女，也難以原諒。你應該有心理準備了吧？」
女孩的雙肩急遽打顫，頭依然不打算抬起來。察覺到真赭薄蹙起眉頭，夏殿的侍女淡淡地點頭致意。
「關於這個女孩的愚蠢行徑，我們也感到很震驚。在宗家受過教育的侍女，竟做出這種卑鄙無恥的事，任誰都想不到啊。」
說得宛如夏殿沒有責任似的。這使得菊野怒火中燒。
「瞧你的口氣，好像跟你們無關似的。確實，宗家的侍女不應該做出這種事，可是問題在於她做出這種事，是去夏殿當侍女以後吧？」
即便被話中帶刺地指責管理不周，夏殿的侍女依舊泰然自若。
「當然，這也是個問題。不過，這已經不是秋殿和夏殿之間能收拾的事了。處以嚴懲是理所當然，我們絲毫不反對。但還是要請示藤波公主，查出事情的真相才是。」
真赭薄洞悉了此言的含意後，睜大眼睛對菊野使了個眼色。菊野稍稍躊躇了半晌，然後輕輕但確實地點了頭。
隻不過是小小的偷竊事件，通常都私下解決就沒事了。別家侍女偷竊未遂也是這樣處理的，但這次真赭薄把事情鬧得太大。
因為把事情鬧得沸沸揚揚的是自己，真赭薄突然膽怯了起來。
「可是……隻不過是一件蘇芳衣，把事情鬧得那麼大也太不成熟了……如果這個女孩打從心裏認錯，我也可以原諒她的。」
「這可不行。」
立即出言反對的不是菊野，而是夏殿的侍女。
「很感謝秋殿公主的溫情，但這樣南家就太沒麵子了。就你們而言或許隻是一件衣服，但蘇芳和服是很高貴的物品。冠著南家之名的侍女，竟然敗給了私利私欲而動手偷竊，這有損南家的名譽。」
居然說到這種地步，真赭薄終於明白她的意圖了。
她是想做切割。
為了避免今後的各種紛擾，她是在對在場所有人宣示，南家與這個女孩無關。徹底而毫不留情地，要把這個女孩切割出去。
侍女們不安地麵麵相覷，隻有真赭薄一個人心急如焚。她並不想把事情鬧得這麼大，隻是剛好心情很差發了一頓脾氣。若是平時的自己，不可能感情用事到這種地步。
夏殿侍女看到真赭薄進退維穀的樣子，很快就不對她抱以期望。於是將目光轉向菊野，逼她遵守嚴懲的規定，將這個女孩交出來。
「但是……」
「你們似乎也沒有任何不滿的樣子嘛？快啊！」
就在夏殿侍女進一步相逼時，背後傳來凜然的聲音。
「你愈來愈了不起了呀，苧麻。居然沒跟我說一聲就要開除侍女？」
苧麻是這位夏殿侍女的名字，聽到主子這麼說，忽然繃起了臉，不耐煩地回頭說：