濱木綿聽到微微的衣服摩擦聲，醒了。
但眼睛還是閉著，隻是豎耳傾聽。不久，衣服摩擦聲突然停止。過了一會兒，感覺有人躡手躡腳地坐下。這座宮殿裏的侍女，沒有人會做出如此可愛的舉止。看來這位來者是客人，而且可能看到女主人熟睡的模樣，不知道如何是好。
「阿榭碧嗎？找我有什麼事？」
濱木綿聽到倒抽一口氣的聲音，終於睜開眼睛。果不其然，春殿的阿榭碧眨著眼睛，坐在沒有鋪坐墊的木板地上。
「坐在那種地方，會被我家的青蛙吃掉喔！」
真是在奇怪的地方特別豁達的公主啊，濱木綿一邊如此想著，一邊氣勢驚人地起床。阿榭碧見狀，傷腦筋地笑說：
「您才是呢，濱木綿公主。萬一掉到水裏怎麼辦？」接著又純粹抒發感想地回了一句：「您竟然能睡在這種地方。」
濱木綿心想，跟這位不擅舌戰的公主過招也玩不起來，於是聳聳肩說：
「能發揮夏殿本領的也隻有這個季節了。我活用夏殿主人的特權，有什麼不行？」
濱木綿語畢，看向流水潺潺的冷泉。
時序來到迎接新綠的季節。
采光良好的春殿，已經感受到暑熱。換季完畢的櫻花宮，也裝設了許多消暑裝置。
在氣溫徐徐增高之際，最舒適宜人的就屬這座夏殿了。半騰空式的建築和其他宮殿沒兩樣，但經過鑿岩打造的通道後，可以看到一座特別設置的釣殿。
森林深處有一道冷泉，泉池裏開了白色睡蓮，整個風情顯得清幽涼爽，更充滿清涼新鮮的空氣。濱木綿解開和服腰帶，躺在池塘邊，讓散亂的腰帶一端漂在水麵上。
「春殿的櫻花頗富盛名，但夏殿的蓮花也很美吧？」
濱木綿笑得很開心，將指尖浸入清水裏。
「這裏的水，和禊祓淨身用的瀑布是同一個地方流出來的。因為是自然形成，所以才能如此清澈。現在睡蓮還很少，但接下來會愈開愈多喲。到了盛夏，大朵的蓮花會紛紛綻放的。這座夏殿品味不佳的東西很多，唯獨這裏真是太美了。」
品味不佳的東西，指的是極盡奢華能事的日用品吧？阿榭碧不禁苦笑，卻也點頭認同這處泉池確實很美。
「真的很美。這麼美的地方，為什麼大家都不知道呢？」
「這是因為我沒讓其他公主來過。」
濱木綿笑著說，自己一族生性貪婪，什麼東西都想獨占。
「你是第一個喔！開心吧？」
確實如此，過去阿榭碧頂多到過半騰空式建造的夏殿本殿。今天是因為濱木綿在睡覺，侍女們才帶她來到這裏，意思就是「請自己叫她起床」。阿榭碧不知如何回答，隻能掛著模棱兩可的笑容。
「話說，你怎麼會來這裏？宴會應該還沒結束吧？」
濱木綿露出一副對她的反應完全沒興趣的樣子。阿榭碧繃緊神經，鼓起勇氣說：
「我就是為了這件事來的。濱木綿公主，您也一起去好嗎？」
「辦不到。」
完全不給情麵。
濱木綿以捉弄的眼神，看著垂頭喪氣的阿榭碧。
「哈哈！我猜，是真赭薄那家夥叫你來的吧？她若是沒邀我會顯得很小心眼，但親自來邀約，又怕被我拒絕會傷了她的自尊心，所以才推你來當活祭品。」
最後還誇張地說了一句「真可憐」，讓阿榭碧慌張了起來。
「才、才不是這樣呢！」
雖然在心裏補了句「隻說對了一半」，但似乎也完全被濱木綿看穿了。
其實，今天是端午節。
皇太子下午才會來。在那之前，藤花殿設了宴席賀節。秋殿和冬殿一行人已經去了，但濱木綿照例依然沒露臉。阿榭碧茫然地低聲呢喃：
「可是，不予理會也不太好吧？她們都在說，你怎麼這麼常生病？」
濱木綿嗤之以鼻，哼笑一聲，輕輕聳聳肩。
「好吧，就當我又生病了。你就連我的份，去折斷那些家夥的鼻梁（譯注：「折斷鼻梁」有挫挫銳氣之意）吧！」
「啊？」
阿榭碧聽不懂這話的意思，一時傻住了。濱木綿揚起一邊的眉毛。
「俗話說，南之商人、西之職人、北之武人、東之樂人。你的琴聲，可是經常隨風傳到這裏來喲。你彈琴是為了讓那些覺得你當作沒見過世麵、自以為是的家夥，見識一下你的厲害，對你刮目相看吧？」
阿榭碧一驚，大聲說：
「才沒有這種事！」
濱木綿一副看她笑話的樣子，「哦？」了一聲，然後不曉得有什麼好笑的，拚命忍住笑意。
「好了，你快去吧！順便幫我帶話給真赭薄，說我沒她那麼閑。」
接著濱木綿揮揮手，又補了一句「走吧」，再度躺回去睡。
阿榭碧隻好帶著難以釋懷的心情，離開了夏殿。
「呃，她說『因為有點事，很遺憾無法參加』。」
阿榭碧總不能實話實說。返回宴席後，她委婉地做了很多解釋，好不容易完成了使者的任務。
真赭薄嗤之以鼻地笑說：
「我想也是。她八成是說『有這種閑工夫，我情願跟青蛙玩』吧？」
阿榭碧不禁在腦海裏拍手：「啊，很接近！」真赭薄似乎看穿了她的心思，歎了一口很誇張的氣。
「說實在的，這樣也算宮烏嗎？真是讓人起疑。她之所以拒絕參加茶會，其實是想隱瞞她不懂茶道吧？」
「有可能！」真赭薄的侍女紛紛跟著起哄。
「你聽過她那種說話方式吧？怎麼聽都不像良家女子。」
「我之前還看到，她隻披著一件單衣走在渡殿上呢！」
「天啊，這也太惡心了。」
「而且還若無其事地走到中庭喲。害我這個看的人都臉紅了。」
「南家是怎麼教育公主的呀？」
「簡直跟山烏沒兩樣嘛。」
西家的侍女們，完全沒察覺到阿榭碧聽得很不舒服，自顧自地加油添醋講下去。
「搞不好……她真的是山烏，也說不定？」
「咦？有可能嗎？」
「以前有過這種事喔！至少我奶奶在當侍女的時候發生過。如果生下的是個醜女孩，就偷偷去花街買女嬰回來當養女。」
「可是這麼一來，家族的血脈不就進不了宗家了？」
「所以羅，他們會讓真正的公主當侍女一起登殿。要是皇太子看上那位養女，就偷偷地……懂吧？」
「不會吧！」
「真是難以置信！」
「但這是真的喔。南家的女孩向來其貌不揚，這是眾所皆知的。這次來的夏殿公主，就南家來說算是比較能看的，不過也隻有臉蛋就是了。」
「隻有臉蛋？你會不會是跟身體搞錯了？不，我覺得隻有身體吧。」
「所以，她果然會用身體……？」
「有可能！」正當侍女們又再度異口同聲之際，忽然傳來刻意的「咳咳」咳嗽聲。眾人受驚之餘回頭一看，是白珠身邊的老侍女，一本正經地看著眾人。
「哎呀，有什麼事嗎？茶花夫人。」
出聲詢問的是雖然剛才沒有跟著起哄，但也一副心虛膽怯的菊野。茶花皮笑肉不笑地，以沉穩的語調開始說：
「恕我插嘴，已經沒有這種事了。或許各位不知道，從山烏那裏領養養女的事，現在已經被禁止了。」
茶花的語氣似乎在說「連這種事也不知道啊」，這使得菊野麵露慍色。但茶花似乎下定決心不予理會。
「因為上上一代金烏陛下的皇弟，他的母親是山烏，所以『無法變成人的形態』。這就是血緣不好所造成的。」
從那之後，每當公主們登殿，看相師就會根據麵相來判斷公主的身分。茶花淡淡地繼續說：
「就算不用看相師，隻要是長年生活在宮廷的長者，也能就骨骼和容貌看出一個人的血統濃度。夏殿公主，毫無疑問是南家的後代。」
菊野明白，她是暗地裏在誇耀自己經驗豐富。菊野是從公主家跟隨過來的年輕侍女，聽了這番倚老賣老的話，眉頭皺得更緊。正當氣氛顯得劍拔弩張之際，白珠輕輕喚了一聲：
「茶花。」
「是。」茶花慌張地回頭。
「我想喝杯熱開水。」
「我這就去端來。」茶花應答後站了起來，瞥了一眼菊野，快速地退下了。確認腳步聲遠去以後，白珠語帶歎息地向菊野致歉。
「不好意思，我的侍女失禮了。」
「哪裏，還不到白珠公主特地向我道歉的地步。」
菊野搖搖頭說。當尷尬的沉默持續，秋殿的侍女像要重振旗鼓般地大聲說：
「可是，若濱木綿公主真是南家的人，那種言行舉止是不被允許的吧？」
「說的沒錯！」受不了現場氣氛的侍女們，又再度異口同聲。反正臭罵濱木綿又沒有礙到誰。就這樣你一言、我一句之中，有位侍女不慣說溜了嘴；
「啊，真是可悲啊。就是有那種女人在，所以不管等了多久，皇太子還是不來啊。」
這句漫不經心的話，聽得白珠一驚而扭動身子，真赭薄也挑起雙層。
皇太子隻經過賞花台下麵一次，從那之後未曾來過櫻花宮。照理說，登殿之後，皇太子會立刻來探望四位公主。縱使正式來訪訂為祭典之日，但一直以來，沒有任何一位皇太子遵守過。若當今皇太子是因為遵守傳統禮儀之故，確實也令人欽佩，但實際現狀似乎是放著四位公主不管，使得公主們很不是滋味。
真赭薄麵露苦笑，輕輕聳肩。
「皇太子太忙了，就像今天也到外麵去了。」
南家的交易對象「天狗」是活在「山外」的人。原本隻允許南家之人與「山狗」接觸，但當今皇太子是唯一的例外。從幾年前開始，他便經常離宮外出。真赭薄一臉陶醉地將雙手貼著臉頰，低喃道：
「皇太子是為了增廣見聞才外出的，真是思慮宏廣的人啊。」
接著還誇耀地說：「他從小時候就這樣呢！」這話聽得阿榭碧心頭一驚。
「您見過皇太子啊？」
照理說，公主到了適婚年齡，縱使對象是親戚，也不能在男性麵前露臉。即便在不太注重禮儀的東家，和兄長們見麵時也是如此。因此阿榭碧萬萬沒想到，真赭薄和皇太子曾經見過麵。
看到阿榭碧一臉驚訝，真赭薄得意了起來。
「雖說見過，但也是小時候。畢竟我和皇太子也算是親生的表兄妹，所以小時候經常一起玩呢！」
「皇太子是個什麼樣的人呢？」
阿榭碧因為長年繭居東家，連皇太子的傳聞也沒聽過。話一出口，連她自己都感到驚訝，竟如此想知道皇太子的事。真赭薄先是賣個關子；「這個嘛……」然後環顧四下，停了好一會兒，才露出誇耀的笑容說：
「非常美好的人。」
「怎麼說？」
阿榭碧興衝衝地問。真赭薄故意吊她胃口，裝模作樣地慢慢說：
「他有一張氣宇非凡、高貴的臉。」
「是。」
「渾身散發出優雅的氣質。」
「哦。」
「而且非常……」
「非常怎樣？」
「非常溫柔喲……」
真赭薄的語氣太過甜膩，聽得阿榭碧一時無語。倒是秋殿的侍女們，頻頻發出「哇～」的讚歎聲，個個一臉陶醉，其中有個還雙手貼臉地說：
「怪怪，但世間真有這樣的人嗎？」
「可真的是這樣喲，這也沒辦法。他是完美的貴公子呀。」
霎時秋殿的侍女之間，湧起一陣低低切切、羞答答的笑聲。
「好想趕快見到他。」
「哎喲，別急啦。到了下午就算不想見也會見到。」
「是沒錯，可是人家等不及了。」
「除了皇太子之外，也沒聽過公主這樣形容別人了。」
「這是當然的羅。」真赭薄嘟起朱唇繼續說：「我打從出生以來，從未把皇太子以外的公子，當作男人看過呢！」
霎時響起一陣嬌滴滴的尖叫聲，真赭薄卻處之泰然，令人好生佩服。麵對這樣的氛圍，阿榭碧很後悔問了真赭薄皇太子的事。
——真赭薄，愛上了皇太子殿下。
以前，無論誰怎樣喜歡皇太子，阿榭碧都不以為意，但此刻一顆心好像被揪住了，難過得要命。回神一看，冬殿的白珠也失去了表情。秋殿以外的侍女們，個個一臉掃興；卯古歧甚至以責備的眼神盯著阿榭碧，宛如在責備她給了真赭薄說嘴的機會。接著要去做儀式前的禊祓淨身，宴會立刻解散。聽到宣布解散時，阿榭碧鬆了一口氣，宛如得救。
櫻花宮舉辦端午儀式的地點，向來都在禊祓瀑布之水流進的「涼台」。此處的風情和夏殿的釣殿大異其趣，從鋪著毛毯的涼台上，可以觀賞種植在淺淺水流中的菖蒲花。
阿榭碧用瀑布流落的水淨身後，穿上薄紗。返回春殿的路上，她看到掛在柱子和簾子上的香包。這些日前才掛上去的香包，散發出菖蒲與艾草的濃烈香氣。五色繩隨風飄逸的模樣，更是賞心悅目。這種種景象讓櫻花宮顯得很歡樂。
阿榭碧更衣時，選了「若楓」（嫩綠楓葉）裝束，也就是鮮豔的紅色單衣疊上淡萌黃的桂衣，感覺像被剛萌芽的嫩葉包裹著身子。因為不用像登殿時那麼正式隆重，因此插上淡紅色的芍藥花代替寶冠，顯得天真無邪、清純秀麗。
阿榭碧早一步去涼台一看，中央已經擺放了皇太子的禦座，也設置了與其麵對麵的禦簾與坐墊。當阿榭碧入座指定的位子，白珠也來了。她烏溜溜的黑發和阿榭碧一樣插了花朵，卻是白色石楠花，還戴了流蘇般的珍珠發飾，淡青色的唐衣有著白線刺繡，整體顯得高雅清爽。
隻是，白珠可能太緊張了，臉頰泛著潮紅，表情顯得僵硬，用嚴肅的眼神看著現在是空席的皇太子禦座。
她的心思，現在的自己是了若指掌。
因為自己也是同樣的心情……
四個人之中，有人會入宮，有人會含淚而歸，這是十分有可能的事。麵對這個一直到最近才看清的事實，阿榭碧不禁胸口隱隱發疼。原來一直不明白的隻有自己，而白珠打從登殿以來始終懷抱此心。當阿榭碧惆悵地低下頭，真赭薄和濱木綿相繼到了。
真赭薄的裝束配色是由白轉淡黃，然後再轉成鮮綠嬌豔的花橘係，搭上瀑布刺繡的蘇芳色唐衣。裳（譯注：十二單衣的組件之一，圍在後腰以下的長裙）則是搭配唐衣，延續瀑布的水流，發飾是銀和水晶做的溲疏花簪。另一方麵，濱木綿則大膽顛覆了正裝禮服，以白色單衣直接配上檜皮色的表著（譯注：表著或稱表衣，十二單衣的組件之一，垂領廣袖的外袍），再以青綠色的薄絹疊穿取代唐衣，簡直像瀟灑的蟬羽。
三位公主，三種風格，但每個都莊嚴美麗，極具魅力。
阿榭碧看得入神，不由得長聲喟歎。
雖然早桃那麼說，但若非離奇事件發生，自己恐怕沒機會入宮吧？離奇事件，就譬如皇太子喜歡上自己之類的。