如此揣想之際，除了死心之外，確實也湧現一股閃耀悸動的情愫。那是阿榭碧過去未曾感受過的，一種不知名的喜悅。長年來在東家別邸過著遠離塵世的生活，從未品嚐過這種喜悅。盡管她不斷地告訴自己，不可能、這是不可能的事，但這種甜蜜的滋味依然在心中擴散。
驀地，腦海裏閃現以前見過的皇太子笑容。憶起當時的情景，心情自然地高亢起來，那真是個美麗的笑容。坦白說，那時候，自己……
「公主，藤波公主駕到。」
卯古歧如此一說，阿榭碧驚愕地抬起頭來，看到穿著深紫色汗衫的藤波坐在上座。藤波環顧眾人之後，別有含意地微微一笑。
「距離皇兄到來還有一點時間，趁這段空檔，我想請某人做一件事。」
公主殿下這番突如其來的發言，使得侍女們好奇地凝望上座。確定所有人都專注在聽自己說話後，藤波將視線投向阿榭碧。
「春殿公主，我想聽你彈琴。」
居然是……！侍女們驚呼連連。
「春殿公主？」
「會不會是和秋殿公主搞錯了？」
不少人聽到這句話，不以為然地嗤之以鼻。阿榭碧焦急地喚了一聲「藤波公主」，但藤波根本不想聽。
「不，無論如何，我都要請春殿公主彈琴。我已經決定了。」
「琴已經準備好了！」
這個情緒激動的聲音，是來自卯古歧。阿榭碧瞪大眼睛暗忖：「什麼時候準備好的？」仔細一瞧，卯古歧的後麵確實已經備妥「浮雲」。以菖蒲花為背景，阿榭碧被半強迫地坐在琴的前麵。真赭薄看到毛毯上放的大琴，震驚地說：
「以前從未看過這張琴，不是和琴，也不是古箏。」
「是的，都不是。這張琴叫做長琴，是東家固有的東西，所以有點罕見。」
阿榭碧放棄掙紮，戰戰兢兢開始調音。在此之際，卯古歧代替阿榭碧，向大家說明長琴的緣由。
「這是一種同時使用弦柱及按弦決定音程的樂器，結構相當複雜，當然彈奏也很困難。能把這種琴彈好的人，在東家也不多喲。」
話雖這麼說……
阿榭碧快速調著琴弦，歎了一口氣暗忖「其實也沒那麼難」。卯古歧那樣誇讚阿榭碧，她雖然很高興，但說得太誇張，豈不是又要被人笑話？阿榭碧揮別暗沉的心情，重新振作，毅然麵對心愛的樂器。無論如何，絕對不能以亂糟糟的心情麵對樂器。
侍女們以冷嘲熱諷的眼神看著阿榭碧，宛如在訕笑：「那就讓我們見識一下你的本事吧。」
仿如想躲掉這種冷不防的失禮目光，阿榭碧輕輕閉上雙眼。
——全場一片靜默。
唯有啪噠啪噠的扇子聲。
不，還有宛如唱歌的小鳥啼聲，以及流水嘩啦嘩啦流過菖蒲花和小石子的聲音。
也有吹動鮮嫩欲滴的綠葉的風聲。
好。阿榭碧倏地睜開雙眼，獨自點點頭。
當阿榭碧終於垂下眼瞼的下一個瞬間，全場的氣氛變了。
為何會變成這樣，自己也不清楚。隻是，當阿榭碧將意識轉向長琴時，真赭薄的視線很自然地盯著阿榭碧。
阿榭碧的琴聲剛開始很安靜，無憂無愁，旋律沉穩悠緩。雖是沒聽過的曲子，但悠緩樸素的音色聽起來很舒服，令人有種懷念的感覺。
周圍的侍女們顯得一臉掃興，仿佛在說：「咦？想不到會彈奏樂器啊。」但這種表情也沒能持續很久。
這首讓人感覺到舒爽初夏薰風的曲子，慢慢地，使得全場的氣氛變得柔和且優美。正當覺得被薰風徐徐地圍繞時——
樂曲的調子變了。
和剛才截然不同，雖然旋律變快了，但沒有失去悠緩之色，變成輕快柔和流暢的曲調。不知不覺中，真赭薄感到一陣暈眩。若隻有半吊子的本事，雖然絕非不可能，但也很難彈出這種音色。即便能彈，音色終究也會因技巧不到位而落得倉促急躁。真赭薄瞬間領悟到，這是自己彈不出來的高難度曲子。但阿榭碧彈得輕鬆自然，絲毫沒有拚命勉強的感覺。不僅如此，她那十根手指宛如各有意誌的生命體，但操控著手指的阿榭碧顯得遊刃有餘。
從她優遊自在、開心彈奏的整體來看，可以感受到迎接夏天的喜悅。
令人想起清澈的山中湧泉。阿榭碧的手指一根根撥彈琴弦時，甚至讓人產生一種錯覺，猶如看到冰冷、如玉般透明的水，不斷湧現出來。
閃亮的水滴，反射著夏日陽光。
水嫩璀璨、柔軟的新綠葉子，仿佛在舒張身體，發出喜悅的聲音。
看著宛如體內發出光芒的阿榭碧，真赭薄不由得倒抽了一口氣。
這種從未有過的心情，真赭薄剛開始並不知道就是嫉妒。但是，和演奏完畢、抬起頭的阿榭碧四目相交之際，當她對自己嫣然一笑時，真赭薄才驚覺，自己看她看到入迷了！頓時愕然一驚。
「太棒了！」
藤波天真無邪的讚美聲，使得侍女們從夢中醒來似的，不斷地眨眼睛。春殿的人個個都打從心裏開心起來，報以熱烈掌聲。卯古歧則是擺出一臉「怎麼樣，沒錯吧，就說很厲害」的表情，看著這邊。
冬殿白珠一行人，也驚訝得整個愣住了。
秋殿的侍女們則是一片嘩然，仿佛在說難以相信眼前看到的事，而真赭薄依然不發一語，凝望著阿榭碧。
「哎呀，絕世的美貌，竟然擺出這種臉。」
聽到這句直言不諱又帶著嘲諷的話，真赭薄回頭一看，濱木綿已經逼近身邊。看到那張滿不在乎的臉，真赭薄忿忿地咬著嘴唇。
「……看來，你是早就知道了？」
「這有什麼好知不知道的。東家精通音樂的高手很多，是眾所皆知的事吧。怎麼？你現在才知道啊？」
濱木綿半是傻眼地繼續說：
「膚淺的言行舉止，到頭來隻會自曝其短，這下你總該懂了吧。不過，這也可以算是很好的學習吧？」
「不用你多管閑事。」
但阿榭碧本人，並沒有露出得意洋洋的樣子，隻是笑咪咪在和藤波說話。那種毫不做作的樣子也令真赭薄感到痛恨。但真赭薄更無法原諒的是，有這種心情的自己。
後來，儀式順利開始，終於到了等候「皇太子殿下駕到」的通報聲響起的時段了。什麼時候會來呢？什麼時候會來呢？如此心急如焚地等著，覺得時間過得特別慢。
但是，所有侍女都打完招呼，供奉祭品給山神的儀式也結束了，而皇太子依然遲遲沒來。這已經很明顯不是多心，皇太子殿下確實過了既定時間卻還沒來。等得心煩氣躁的侍女們，剛開始很氣皇太子居然遲到。但隨著時間經過，氣憤之色逐漸轉為困惑。
太奇怪了。
皇太子殿下，沒來。
侍女們低低切切地交頭接耳。禦簾的後方，藤波想必也很著急。
但是，所有儀式都結束後，到了再度上酒菜時，皇太子依然沒來。
「這究竟是怎麼回事？」
語帶困惑地說出這話的人是離開濱木綿身邊、來到阿榭碧她們這裏的早桃。
「皇太子不是會無端缺席儀式的人。」
「會不會是，皇太子出了什麼事？」
早桃不懂卯古歧這句話的意思，但臉色顯得不太好。
「其實，我聽到有點怪怪的事情……」
「怪怪的事？」
阿榭碧對皇太子沒來一事，感到難以言喻的忐忑。早桃輕輕點頭，看著阿榭碧說：
「我們這些原本屬於宗家的侍女，被派去服侍四家公主以後，偶爾也會聚集在藤花殿喝茶聊天。結果前些時候，有個留在宗家服侍的女孩說，她聽到大紫禦前說了一件事。」
「大紫禦前……說了什麼？」
「這次的登殿，好像有『烏太夫』混進來。」
——烏太夫？
阿榭碧聽不懂，像鸚鵡般複誦一次；但相對的，卯古歧卻沉沉地歎了一口氣。
「這次的登殿有『烏太夫』？大紫禦前是這麼說的？」
卯古歧睜大雙眼，嘴唇發抖的樣子很不尋常。當阿榭碧想反問「烏太夫」究竟是什麼之際，忽然「啪擦」一聲，傳來樹枝折斷的聲音。往音源的方向回頭一看，涼台對麵的山崖上，一棵宛如覆蓋著巨岩生長的樹，不自然地搖晃著。
「是誰！有人在那裏嗎？」
卯古歧嚴厲地問，但當她要叫人來的時候……
嘎！一聲猶如尖叫般的嗚叫聲，驚異地響徹涼台。侍女驚訝地紛紛起身時，樹枝裏飛出一個烏黑的影子。這個黑影大到和人一樣大，瞬間大量的羽毛飄舞而下，降落在阿榭碧她們的眼前。
當它平安降落在菖蒲花上，早桃確認這是一隻大烏鴉後，發出了驚人的尖叫聲。
接下來的事，隻發生在轉眼間。周遭侍女怒聲四起，頓時形成天翻地覆的大騷動。阿榭碧和早桃縮在一起，隻見宗家的侍女一個個跳了出來。
「有歹徒！」
「快叫山內眾來！」
侍女們粗暴地脫掉和服後，個個變成了黑衣裝，也不在乎弄髒腳，追著入侵者而去。
「公主，請退下！」
阿榭碧見宗家的侍女霎時變了樣，整個人愣住了。卯古歧挺身出來保護她，這才回過神來。
「卯古歧，可是……」
「您不用擔心這些宗家侍女！她們叫做『藤宮連』，保護公主是她們的職責。」
隔著卯古歧的肩，阿榭碧看到大烏鴉從水裏出來後，穿越藤宮連的手，以意想不到的敏捷身手飛逃而去。一名藤宮連火速追了上去，奮力往地上踹。
但大烏鴉已經飛走了。正當阿榭碧納悶藤宮連要采取什麼行動之際，隻見穿著黑色單衣的侍女，身體猶如麥芽糖人偶般，軟綿無力地彎曲變形。
——這一瞬間，究竟出了什麼事？冗全摸不著頭緒。
但就在目瞪口呆的阿榭碧麵前，原本是侍女的藤宮連，轉眼間變成了烏鴉，而且也是三隻腳的大烏鴉。宗家的侍女們，就這樣一個一個變成烏鴉，飛去追捕入侵者。
這絕對不是眼睛的錯覺。
剛才，侍女確實變成了，烏鴉。
這個衝擊太大了，阿榭碧嚇得當場癱軟倒地。烏鴉們拍動黑色翅膀，降落在一動也不動的阿榭碧周圍。黑色羽毛滿天飛舞。
「公主！您不要緊吧？」
「卯古歧！那個、那是什麼……？為什麼侍女，變成了馬？」
阿榭碧渾身顫抖，靠在卯古歧身上。
「請您先冷靜下來。沒事的，那個也是——那個也是，和我們一樣，是八咫烏。」
「……你說什麼？」
樹林那邊的天空，五隻大烏鴉此刻也奮力在進行空戰。入侵的烏鴉比追兵小，因此隻能拚命逃竄。就這樣愣愣地眺望之際，忽然有比藤宮連化身的烏鴉更大的烏鴉，飛進來加入戰局。
「山內眾來了。已經不要緊了喲，公主。」
原本以為，一定會被稱為山內眾的烏鴉追殺痛宰的入侵者，看起來卻像是它自己飛向山內眾。然後藤宮連的烏鴉，趁它的動作變遲鈍之際，一起飛了過去。
淒慘的悲鳴聲，連阿榭碧她們都得聽得到。
藤宮連帶著終於死心的烏鴉，回到阿榭碧她們這裏來。這會兒從烏鴉變回了人形。藤宮連以人的形態，押著入侵的烏鴉。被逮捕的入侵者，身體果然很小，被藤宮連狠狠地壓製在地，光滑的嘴喙一半浸在水裏。
「公主們，有沒有受傷？」
「辛苦了。大家都平安無事。」
回答的是濱木綿。別家的侍女都把自家的公主遮掩起來，唯有濱木綿一人，毫不慌張地站在那裏。
「所以呢？為何沒把這家夥交給山內眾？」
「因為它入侵櫻花宮。管轄這裏的不是山內眾，而是藤宮連。」
「就算是這樣，把已經判斷有危險的家夥，特地帶到櫻花宮來，我認為沒這個必要。」
「您說得是。」藤宮連很幹脆地點頭。「但是，我們判斷它沒有危險。」
「怎麼說？」
「剛才來的山內眾說，這個人應該是皇太子殿下的近侍。」
在遠處旁觀的侍女們大驚失色，一起看向烏鴉。
「這怎麼可能——皇太子殿下的近身侍衛，竟然露出烏鴉的姿態！」
濱木綿依舊沉默，定定地看著烏鴉。不久，她語帶歎息地開口說：
「總之先放它自由吧，不然這樣會死掉的。」
看到嘴喙從水中噗噗噗地冒出水泡，瀧本一臉不悅地噘著嘴。
「……夏殿公主所言甚是。放了它吧。但是，它敢亂來的話立刻抓起來！」
瀧本心不甘情不願地下令後，押著入侵者的藤宮連彼此交換眼神，緩緩地鬆手了。被水浸得濕漉漉的烏鴉，拍了拍翅膀甩水，一雙圓圓的大眼睛看向濱木綿。發出「嘎啊」的一聲，宛如在感謝之際，事情發生了。
一雙翅膀啪啪作響，然後開始變形了。眼看著翅膀愈張愈大，轉瞬間隻見甩動黑袖，變成了人的手臂。黑色嘴喙漸漸縮回去，頭部後麵的羽毛變成蓬鬆的頭發，原本被黑色羽毛覆蓋的臉龐，變成了健康的膚色。
三隻腳的大烏鴉變成穿黑色和服的少年，過程隻有短短幾秒鍾。
「夏殿公主，感謝您救了我一命。」
還殘留天真稚氣的少年，搔著亂糟糟的頭發說。但瀧本毫不留情地甩了他一巴掌。
「你這個蠢蛋！居然在高貴的公主麵前以鳥形現身，而且還讓人看到你的變身，這實在是太荒唐了！」
「對、對不起！」
看著少年慌忙伏地道歉，判斷已經沒有危險的侍女們開始集結過來。
「你真的是皇太子的近侍？」
「會不會是搞錯了啊？」
侍女們以冷峻的眼光，盯著剛才還是烏鴉形態的少年。在赤裸裸的蔑視下，近侍顯得愈來愈退縮。
「對不起！真的很抱歉！」
藤花殿的大廳中央，被公主們所在的禦簾團團圍住的正中央，山內眾的青年磕頭道歉。在他的旁邊是剛才的近侍，他一把揪住近侍的後腦，用力把他的額頭抵在地板上。
「你是山內眾的澄尾是吧？」
在上座靜靜地說話的是，被藤花宮緊急叫來的大紫禦前。
「雖然你還未成年，但進入除了藤花殿以外，男子禁止進入的櫻花宮，這可是重罪。你不可能不知道會受到嚴懲，為什麼還這麼做？」
接到近侍擅自入侵的消息，從山內眾被叫來的澄尾，是個膚色黝黑的男子，身材在近衛隊略偏矮小，但有著武人的銳利眼神。聽完大紫禦前的問話，他先點頭應了一聲「是」，然後毫不畏縮地開始說明來龍去脈。
「首先，請皇後殿下明察，這位近侍並無惡意。這對櫻花宮和皇太子殿下雙方而言，隻是運氣不好的事故。」
「事故？」
「是的。接下來由這位近侍自己說明吧。」
聽到澄尾這句話，點頭應了一聲「是」的近侍，以侍奉皇太子的侍仆而言，算是長得不怎麼好看的少年。由於對於突發狀況感到困惑不已，顯得緊張怯場。