可能是梅花開了吧？
一股清幽淡雅、帶著甜味的香氣，徐徐飄了過來。來者駐足眺望庭院，在色澤濃鬱的鬆葉間，看見了純白花瓣。
梅花初開。
正當驚豔之際，同時聽到了柔和的琴聲，像是在彈奏春之風情。來者放輕腳步、走過穿廊，看到彈奏者坐在桌前的背影。
「好優美的曲子。」
等琴聲的餘韻消失之後，來者開口這麼一說，彈奏者驚訝地轉過頭來。
「啊，父親大人。」
女兒因為完全沒察覺到父親，顯得很害臊，父親笑嗬嗬地走上前去。
「其他人呢？那個叫卯古歧來著的？她人呢？」
「大家都出去摘艾草了。差不多快回來了吧？」
「這樣啊。」
父親顯得無可奈何，自己將房間一隅的坐墊拉過來，率性地坐在女兒前麵。
「你剛才彈的曲子，是自己做的嗎？」
「您聽到了啊？好難為情哦。人家隻是隨便彈彈啦。」
女兒天真爛漫地笑著說。但若宮廷樂師聽到她這麼說，想必會無比汗顏。
她是東家的二公主，有著亮麗的發色與瞳眸。擅長音樂，並擁有惹人憐愛的花容月貌。
父親目不轉睛看著女兒，歎了一口氣，裝模作樣地露出麵有難色的神情搖了搖頭。
「真是的，你怎麼這麼不像我的女兒啊。才華洋溢，又是個美若天仙的美人兒。像到你母親真是太好了呀。」
「哎呀。」二公主促狹地笑了笑，用袖子遮住小嘴。「您別說得這麼悲傷嘛，大夥兒都說我和父親大人很像呢！」
「是嗎？哪裏像了？」
「根據卯古歧的說法是『太過大剌剌的，沒規沒矩，實在看不下去』。」
「確實如此！」父女倆會心大笑之際，樓梯傳來騷動聲。
是侍女們回來了。
在「中央」任職高官的東家當主（一家之主），難得回到宅邸。尤其這時又沒有什麼節慶或祭典，當主回到家中簡直像在突擊檢查。侍女們吃驚地連忙開始準備膳食，當主製止她們，隻把卯古歧叫了過去。
卯古歧今年四十歲，是位經驗豐富的侍女。她所侍奉的二公主，因為某種原因住在別邸。今天當主毫無預警地來到別邸，究竟所為何來？起初卯古歧繃緊神經、嚴陣以對，但慢慢地就頭痛了起來，因為這對父女倆一直在閑話家常，說什麼院子裏的梅花開得真漂亮、二公主的琴藝愈來愈精湛，遲遲不進入正題。
「那麼，上次本邸的新年祝宴，你是有事才不能來羅？」
「真的很抱歉，我也很想出席……不過，我並不是嚴重到臥病在床，隻是肚子有點痛，不勞您掛心。」
「那就好，你要特別留意身子才行。對了，卯古歧。」
父女感情這麼好，看在卯古歧眼裏自然很高興，但正當她在心裏嘀咕著「拜托你們適可而止」之際，話鋒突然轉到她身上，嚇得她一陣錯愕。
「是、是，有什麼事？」
「這棟別邸的家事都是你在打點的吧？本邸的人來的時候，有沒有聽到他們提起雙葉？」
「雙葉公主是嗎？」
雙葉公主住在東家的本邸，是東家的大公主，也就是卯古歧伺候的二公主的姐姐。
「這個嘛，有聽說雙葉公主身體不適。」
這樣子啊……東家當主一臉擔心地蹙起眉頭。「在我剛才提到的新年祝宴上，她好像被傳染了天花。」
「咦？」卯古歧和二公主睜大雙眼，麵麵相覷。
「可是，雙葉公主不是快要登殿了嗎？」
所謂登殿，指的是入宮前的階段。形式上是進入宮廷服侍，但以東家這種名門望族而言，並不需要做奴婢的工作。因此入宮服侍隻是名義，實質上是宗家皇太子選妃的製度。為了將候選的公主們聚集在一起，甚至建造了專用的宮殿，名為「櫻花宮」，而所謂登殿，就是住進櫻花宮。若在此處得到皇太子的青睞，便能進一步入宮。
如果自己的女兒順利入宮，自己的政治地位也會更上一層樓，但東家的當主卻毫不在意，一副無所謂的樣子。
「幸而沒有生命危險，但是據說長了麻子，這下就無法登殿了。」
「哦……」
「所以呢，二公主啊，你能不能代替她去？」
因為父親說得一派輕鬆，二公主霎時愣住了。卯古歧戰戰兢兢地反問：
「您說代替，是代替什麼？」
「當然是代替雙葉呀。」
「代替雙葉公主做什麼？」
「就是登殿呀。」
「登殿？」
「天啊～」二公主睜大眼睛。「意思是說，我可以去宮廷嗎？」
「對啊，還會訂做很多漂亮衣服給你喲。」
「聽到了嗎？卯古歧。」二公主喜不自勝地回頭對卯古歧說。侍女隻是瞠目結舌，默不吭聲。
「哎呀，卯古歧，怎麼了？」
「公主……這不是談漂亮衣服的時候喔。」
「啊？」
「現在可是要登殿呀！登殿！」
「我知道啊，就是要去宗家本邸對吧？」
好幾年沒出門玩的二公主很興奮，但可把卯古歧急壞了，她扯開嗓門說：
「不是啦！是公主您要成為宗家皇太子殿下的王妃候選人，您懂不懂啊！」
所謂的宗家就是金烏家，也就是族長一家人。而宗家的皇太子殿下就是天子的禦子。
東家是和宗家關係密切的四大名門之一。始祖金烏將「山內」這片土地分成四塊，賜予自己的孩子們，分別是東家的東領、西家的西領、南家的南領、北家的北領，四家四領，東家的名稱就是從這裏來的。
具備自己領國由來的知識以及種種才藝，是登殿的公主必須的教養。但是很悲哀的，這位做夢都沒想到要入宮的別邸公主，除了音樂之外沒有其他才能。卯古歧一想到接下來的困境，簡直快要暈倒，可是公主卻樂天地歪著頭說：
「可是呢，姑且不論雙葉姐姐，要是我登殿的話，隻能照字麵上的意思、服侍宗家的人吧？」
父親微微一笑。
「你啊，隻要笑眯眯地坐著就行了，不用特別花心思討皇太子歡心。反正其他家的公主不會默不作聲，你不用多做什麼，快點回來就好。」
「老爺！」卯古歧放聲大叫，「您在說什麼呀！」
「我有說錯嗎……」
瞧他的神情，完全是一副不想讓閨女出嫁的父親模樣。二公主對父親沒出息的模樣露出微笑，接著委婉地訓斥卯古歧：
「卯古歧，我爹這麼寶貝我，我很幸福呀！」
「是很幸福沒錯啦。」
「爹，您不用擔心，我很快就會回來了。倒是我沒有去過中央，還滿期待的呢。」
父親點點頭。
「你想必能夠學到很多事情。宮中有和你很熟的藤波公主，還有很多同年紀的公主，可以和她們當好朋友。」
「好的。」
此時，卯古歧在一旁暗自皺眉。她曾經當過登殿隨從，對裏麵的情況很熟，但覺得此時開口並非上策。
「宮廷是個什麼樣的地方呢？」
看二公主一臉歡喜陶醉的模樣，卯古歧背對著她，輕輕歎了口氣。
接下來，二公主為了準備登殿忙得團團轉。所幸雙葉姐姐那裏原本準備好的物品可以直接拿來用，但二公主的貼身婢女和她本人的教育，就無法速成了。即便以臨時抱佛腳的方式進行填鴨，依然令人憂心忡忡。就這樣來到了登殿之日。
一行人來到東家本邸，立即著手準備進入中央的工作。
「至少您懂得規矩和禮儀，我就安心多了。」
卯古歧一邊幫二公主穿衣，一邊滿意地說。
「在這裏偷偷跟您說，其實我一直希望您能夠登殿。為了未雨綢繆，所以多年來，我一直都在教導您宮廷的禮儀喲！」
卯古歧甚至自豪地認為，若非自己的細心教導，事情不可能這麼順利。
卯古歧仔細地將寶冠和金釵插進二公主盤好的頭發，再將桃紅色的領巾繞在她的雙臂上，這樣就完成了。卯古歧從頭到腳端詳了公主一番，接著歎了口氣，讚歎地說：
「我家公主奠是美若天仙啊。雖然老爺那麼說，但是我相信皇太子一定會選上你的，絕對錯不了！」
聽到卯古歧這番將她捧上天的讚美，二公主羞得連忙找別的話題：
「去中央需要多久時間啊？」
「搭飛車去，隻要半天就到了喲。您不習慣出遠門，身體可能會覺得不舒服，不過真的一下子就到了。」
「我沒問題啦。」
在卯古歧的攙扶下，二公主走過本邸的穿廊，看到從車庫牽出來的飛車，倒抽了一口氣。這輛做工精細、裝飾得美侖美奐的車子，上頭的東家家徽金光閃閃。
然後，車轅前麵係的生物是三隻腳的巨大烏鴉。
這是二公主從未見過的生物。
乍看像是烏鴉，羽毛和嘴喙都黑得發亮，圓圓的眼睛轉來轉去。但是，這隻烏鴉卻大到足以隱藏一、兩個成人，原本應該隻有兩隻腳，卻不知為何長成三隻。
「卯古歧，那是什麼？」
公主對它尖銳的嘴喙稍顯畏懼。卯古歧「喔」了一聲，點點頭說：
「那是馬啦。」
「馬？那是馬？」
「怎麼，公主是第一次看到馬嗎？」
牽著大烏鴉的鞍轡的壯年男子，和藹地對公主笑了笑。
「我是第一次坐飛車。以前雖然在繪卷裏看過，不過那是四隻腳的動物，跟這種鳥很不一樣。」
「哦，您說的是神馬啦，不過好幾百年前就絕跡了，現在這個叫做馬。」
「會不會咬人？」
「也有脾氣比較暴躁的，但這一匹很溫馴喲。聽說公主要坐飛車，特地為您準備了這匹溫馴的駿馬。」
卯古歧苦笑著，示意男子別說了。
「這個人是長年管理馬廄的人。公主對馬有興趣，想必你很高興吧？」
「非常高興。」男子由衷開心地點頭。「有幸送登殿的公主去中央，這是一生一次的無上榮譽。我們馬夫們都感激落淚呢。」
當二公主想開口回答，卯古歧柔聲喚了一聲「公主」，招手請她前往中庭。公主來到中庭，奴仆們早已列隊等在那裏。
「公主，這次的登殿，真的非常恭喜您。」
至今照顧過她的男仆和婢女們，齊聲祝賀、鞠躬行禮。仔細一看，有人看起來很難過，有人依依不舍，但也有人激動到滿臉通紅，宛如在說幸運得難以置信，各種表情都有。
「你們……」
二公主一時之間說不出話來。
由於父親之前說了那種話，所以她一直認為登殿並非什麼可喜可賀之事。此刻看到大家如此為自己高興，雖然很感動，卻也感到些許愧疚。
「各位，謝謝你們。不過，我一定馬上就會回來了。」
此話一出，婢女們異口同聲說：
「請您別這麼說。」
看到二公主一臉不知所措，之前一直沒說話的一個男仆開口了。
「公主，我們隨時都歡迎您回來。」
「嘉助……」
嘉助是男仆之中特別窩心的年輕人。他還語帶哽咽地說，請公主保重玉體。二公主溫柔地對他微微一笑。
「好的。謝謝你祝福我，我很高興。」
接著二公主說了一句「我走了」，向眾人揮手道別。大家一起站了起來，歡聲雷動。
「公主！一路順風！」
「恭喜公主登殿！」
在眾人的歡送與催促下，二公主帶著尚未冷卻的興奮，坐上了飛車。這輛飛車到底要怎麼飛呢？她偷窺了一下外麵，原來後方又多了兩隻烏鴉，從後麵撐住車子，由先前的第一隻當前導領頭飛行。
坐在車子前麵的男人一吆喝，前麵那隻烏鴉便張開了大翅膀。
霎時刮起了一陣旋風，連掃得很幹淨的地麵都揚起細細的沙塵。風吹起了二公主的瀏海，讓她心跳加速。烏鴉再拍兩、三次翅膀之後，整輛車子就浮了起來。二公主緊緊地抓住車內的手把，為了看清起飛的情況，更進一步推開了車窗。此時，她突然發現有個人從宅邸角落看向這邊。雖然那個人躲在柱子後麵，但可以看到露出的白色睡衣裙擺。下一瞬間，兩人的視線對上了。二公主睜大眼睛，捂住嘴巴。
那是——
「公主，要起飛了，請乖乖坐好。」
車窗在鼻尖啪嚓一聲被關上了。二公主什麼話都沒說，呆坐在位子上。雖然她沒說出口，但已經知道剛才那個人影是誰了。
錯不了的，是雙葉姐姐。
胸口再度快速跳動，但意義和剛才截然不同。感覺好像突然被澆了一盆冷水，打從內心冷了起來。
原本現在坐在飛車上的，應該是雙葉姐姐。
她原本應該被焚香熏衣的香氣圍繞，身穿紅薄樣（譯注：「薄樣」乃十二單衣的一種配色穿法，同一種顏色由外而內、漸層轉淡），被許多侍女簇擁著。想到接下來的事，二公主的心情變得很激動，帶著滿心不安與期待，臉頰潮紅。
姐姐是為了登殿而被養育長大的，如今卻……一想到她的心情，就萬分不舍。
「真可憐……」
二公主不禁低喃。要是參加新年祝宴的是自己，休息的是姐姐就好了。
不久，飛車離開地麵，漸漸浮起來了。接著，則猶如滑翔般往前飛去。本邸的車庫直接連接陡峭的山崖，飛車便從山崖邊飛了出去。等車身穩定後，二公主再度打開車窗，但已經看不到歡呼的仆人們，也看不到姐姐了。
太陽升到中天之前，看見了中央的山。
山內這個地方基本上沒有平地，不管怎麼看都是山。因此，首席貴族的四大家族通常會在各自的領地，將一族的主屋蓋在最高的山頂上。幾乎沒有離開過東家別邸的二公主，認為宗家當然也一樣。但其實，宗家和四大貴族的生活環境完全不同。
首先，山的高度不同。不，從標高來看或許沒什麼不同，但貴族居住的山周圍比較低，傾斜度也更為險峻。山壁岩石裸露，山中也形成好幾處瀑布，貴族的住居就宛如穿越隙縫般，半騰空式地蓋在這種山壁上。每棟房子都很壯觀，為了支撐騰空的地麵所架設的縱橫柱子，看起來宛如冬天的枯木佇立。連接宅邸間的渡廊，更是令人印象深刻。
「宗家的房子，不是半騰空建造的喲。您知道他們住在哪裏嗎？」
卯古歧的說明，公主隻聽一半就隨便回答：「不知道。山頂嗎？」即使如此卯古歧也沒生氣，想必是要前往久違的中央，有些太過興奮了。
「不是。因為宗家附近的山頂上，有著守護山內的山神，所以山頂附近成了禁區。據說，以前我們八咫烏一族，就是遵從這位山神的指示來到這塊土地的。為了侍奉山神，我們的族長金烏挖通了山的斜麵，決定住在山的內部。所以金烏的子民即便已經遷離這座山，依然稱這裏為『山內』。」
「那麼，朝廷也在山的內部嗎？」
「是的。像公主的父親大人一樣的四家當主與其子孫，都在山的外側蓋房子住。而山的內部住的是宗家的人，也是政治場域。」
兩人談話之際，騎在前導烏鴉上的男子說「差不多快到了」。正當二公主好奇會降落在哪裏，就看到一座格外壯觀的半騰空式建築。
那是一座朱色大門，以灰泥塗在大門與岩壁間加以鞏固，形狀和一般宅邸的大門沒啥兩樣，但尺寸整整大了十號。門前的平台停了幾輛飛車，相較之下像是辦家家酒的玩具。
「我們要降落在那裏？」
「不是。那個門是官人們進出的『大門』，櫻花宮的門叫『土用門』，在更高的地方。」
果不其然，飛車接下來上升了一會兒後，看到一座比剛才的大門小一點的門，應該就是土用門了。
可能是駕駛的技術很好，飛車沒產生多大衝擊，就滑行降落在門前的舞台上。等車速漸緩之後，二公主往外麵一看，穿戴華麗的侍女們也剛好走了過來。
二公主下車後，看到周遭壯麗的風景不禁歡呼出聲：
「好壯觀！好大的瀑布！」
門旁的山壁上，一道瀑布轟隆轟隆地向下奔流，產生的水花飛沫形成一片嫋嫋霧氣，拂在臉上的涼氣也清爽宜人。瀑布落底之處深不可測，由此可見這個舞台有多高。二公主甩開卯古歧的手，跑向舞台邊緣。卯古歧一驚，慌忙追了上來。
「公主，請不要這樣亂來！宗家的侍女都嚇呆了。」
二公主這才驚覺，連忙掩袖遮口。她完全忘記宗家這幾名侍女，現在已成為自己的隨從侍女。果不其然，被留在後麵的侍女們，一臉苦笑望著自己。宗家的侍女都穿著華麗的外褂，裏麵則是樸素的黑色和服。而發型方麵，由於代表宗家侍奉山神的立場，所以都剪短到齊肩的程度。
二公主輕快地走回她們麵前，嫣然一笑，向她們行了一禮。
「讓你們看到失態之處，真不好意思。我是東家當主的二女兒。你們是宗家的人吧？」
毫不做作的打招呼方式，使得宗家的侍女們不知所措。一位站在前麵、有點年紀的侍女端詳了二公主片刻，表情嚴肅了起來。
「藤波公主吩咐我們來迎接您，我是瀧本。歡迎您來到櫻花宮。」
「藤波公主好嗎？」
藤波公主就是內親王藤波宮，為皇太子的胞妹，也就是皇女。二公主的母親曾經擔任藤波公主的教育工作，因此二公主和藤波公主從小就很熟。
瀧本嚴肅的表情轉趨柔和，點了點頭。
「藤波公主很好，她經常提起您呢。」
「那就好。」
「裏麵請。其他家的人，以及『大紫禦前』都在等著各位。」
登殿的公主們獲準以服侍宗家女宮的名義，例如以服侍後宮和姬宮等頭銜進入宮殿。族長是金烏，皇後是赤烏，這是正式名稱，但宮中女性很少如此稱呼。宗家的家徽是「太陽藤紋」，紫色乃皇族以外禁止使用的顏色，因此權力最高的女宮稱為「大紫禦前」。
半懸空築起的舞台後方有一座氣派的土用門，懸掛著大幅幔幕，以紫色為底，繡著金色櫻花和三隻張開翅膀的三腳紅色烏鴉。卯古歧發現二公主仰頭興致勃勃地端詳，於是在一旁為她詳細說明：
「因為是比照後宮的宮殿，所以繡上赤烏，也就是紅色烏鴉。但櫻花宮的實權，通常掌握在『櫻妃』手上。」
「櫻妃？」
「是的，也就是皇太子的妻子——太子妃。太子妃在皇太子繼位為金烏之前，也就是還沒當上皇後之前，都不被承認是正式的宗家之人，所以隻能穿淡紫色的衣服。而這種淡紫色看起來像櫻花色，所以稱之為『櫻妃』。大紫禦前所統領的後宮——『藤花宮』的徽紋有紫藤花，因此在山內能看到櫻花徽紋的地方隻有這裏喲。」
「這樣子啊。櫻妃，好美的名字……」
位在土用門的兩側、以渡殿連接的建築物，果然也是半騰空式。
「賜給東家公主的住所是『春殿』。」
這次是瀧本邊走邊說，主動向二公主說明。
「南家是『夏殿』，西家是『秋殿』，然後北家是『冬殿』。櫻妃決定之前的這段日子，負責管理的侍女住的是『藤花殿』。」
「是。」
「唯有藤花殿直接連結後宮，因此同樣冠上藤花之名。您既然登殿了，就要去謁見大紫禦前和藤波公主，請求賜予入住春殿的權限。不過要換了衣服才能去，所以請先去春殿。」
在攏本的帶領下，一行人沿著舞台邊的渡殿走向春殿。途中經過夏殿前，但看不到夏殿的公主。
由於二公主還不是正式的春殿主人，所以還不能進去春殿，而是被帶往旁邊搭設的帳篷。換好衣服後，稍微歇息片刻，藤花殿的使者終於來了。
「大紫禦前請您過去。」
卯古歧在一旁深深吸了一口氣，帶著幾分緊張的神色對二公主說．．
「公主，終於要入宮晉見皇後了。接下來我不能說話，所以在應對進退上，請務必照我之前教您的去做。」
「好，我知道啦。」
二公主回答後，輕輕閉上眼睛。
接下來，倘若自己做了什麼失禮之事，已經沒有人能出麵袒護了。
抬起頭後，二公主對一旁等候的宗家使者行了一禮。
「走吧。」
使者深深回了一禮後，以洪亮的聲音宣布：
「東家的二公主，登殿！」
隨從們聽到宣布後，一起轉向藤花殿的方位，宗家使者領著二公主，開始走向渡殿。這條走廊與建在山腰岩壁的本殿相連結。二公主通過將帳篷掀起來的侍女之間，跟在使者的後麵。
一陣春風吹來。
應該是哪裏的山櫻開了。灰白色的花瓣，飄落在焦糖色的地板上。二公主回頭一看，卯古歧緊跟在後，再往後有二十幾位侍女，個個都打扮得花枝招展。
遠處傳來宣布南家大公主登殿的聲音。二公主抬頭望去，在渡殿靠近大岩石的凹陷處，可以清楚看見夏殿的門。雖然有點遠，但也看得到從帳篷出來的人影。
和站在前麵的侍女相比，南家大公主顯得很高。雖然五官無法看得很清楚，但從柔順的黑發和走路姿態看來，感覺是個很強悍的女子。
夏殿公主走完漫長的渡殿，來到藤花殿前的舞台時，另一組公主一行人也從反方向的渡殿抵達了。
看來是秋殿的公主。這位公主也不輸夏殿公主，頗有存在感。雖然身高比夏殿公主矮，但身上穿戴的華服首飾，以及隨從的穿著打扮，全都有如太陽般閃閃發亮。服飾上大量使用的金線銀線，把前導的宗家使者都比下去了，看來一定是珍品。甚至連公主垂肩的秀發，都閃著淡淡的紫紅色。
夏殿與秋殿的兩位公主，恰巧同時來到本殿前，因此幾乎是同時入殿。夏殿和秋殿的兩列侍女，靜靜地步入藤花殿。當二公主猶如跟在夏殿侍女後麵來到本殿前的時候，恰巧碰上了冬殿的公主。
這是二公主第一次正麵看到別家公主，不由得稍稍睜大了眼睛。
北家公主身材嬌小，長得非常可愛。
她的頭發大概梳理過很多遞，一絲絲的柔細秀發，修剪得非常齊整。烏黑的秀發襯出嬌小的臉蛋，下垂的眼尾令人憐愛。
然而，最令人驚豔的是她白皙的肌膚。宛如從未暴露在陽光下，是一種令人感到神聖莊嚴的白。她的肌膚實在太迷人，二公主一時看傻了。北家公主定睛看著傻愣的二公主一會兒，忽然轉過身去。差點被丟在後麵的二公主回過神來，連忙追在北家公主身旁，一起入殿。
真是難以置信，世上竟有如此美麗的女孩。
二公主心驚膽跳地走著，不時側眼偷瞄晶瑩剔透的北家公主。
這身衣服穿在別人身上可能顯得清淡，但穿在北家公主身上則是高貴雅致。她一身白色基調的裝束，宛如在訴說她的清心寡欲，令人心生好感。
就這樣，一群盛裝的美麗女子來到了本殿大廳。這是一間十分寬敞、鋪著木頭地板的長方形大廳。夏殿和秋殿一行人已經分坐兩旁。南家和西家的兩位公主，在侍女麵對麵做成兩排的中央，背向中庭而坐。二公主則根據卯古歧所教的，走到南家公主的左邊，坐在北家公主和西家公主的右邊。
自己的侍女們也都坐好以後，二公主看向前方。正前方的禦簾裏，傳來肅穆的衣服摩擦聲。坐在中間的是大紫禦前，還有從小一起長大的藤波宮。二公主很期待聽到藤波的聲音，但實際開口說話的卻是瀧本，開始了一連串的儀式性寒暄與祝辭。
「在此良辰吉日，但願能得到山神的祝福。」瀧本嚴肅地結束祝辭後，以單調的語氣繼續說：「在櫻花宮裏，禁止擅自外出，也不允許擅自帶外麵的人進來。若違反規定，無論地位多高的公主也會受到嚴厲懲罰，這一點請各位謹記在心。關於男子的入宮，唯獨宗家的男子以及負責守衛的山內士兵，前來晉見大紫禦前或藤波宮之際得以進入藤花殿。此外，和外麵連絡時一定要透過藤花殿。無論如何一定要外出時，請派遣宗家隨侍的侍女通報。」
瀧本說完優雅行了一禮，退到上座的旁邊。之後儀式也順利進行，終於來到大紫禦前將四個宮殿的鑰匙分別交給四位公主的步驟。
「南家公主。」
被叫到的南家公主，俐落地應了一聲：「是！」
她颯爽地走上前去的模樣，英姿凜然有如男子。
南家公主的五官相當立體，看起來是個強悍的美女。胸部豐滿，蠻腰搖曳，手腳修長。雖然有些肉感，不減她的婀娜多姿。
「我是南家當主的大女兒，濱木綿。」
「本宮聽過你的事。夏殿曾是本宮的住處，那是一棟好房子，拜托你了。」
「是的，皇後。」
瀧本手下的宮女，從禦簾後麵接過鑰匙，交給濱木綿。濱木綿收下並確認後回到座位，接著叫的是西家公主。
「是。」西家公主的應答聲聽起來很有女人味。二公主側眼瞄著她矯揉作態的走路姿勢，不禁倒抽一口氣。
真美。過去從未見過如此美麗的女子。雖然北家公主和濱木綿都是美女，但西家公主的美更是韻味十足。
一頭閃著紅色光澤的黑發猶如波浪，薔薇色的肌膚嬌豔動人，仿佛散發著香氣。一步一步挪移的姿態，讓人看得都醉了。水嫩的櫻桃小嘴，猶如成熟的甜美果實。
「我是西家當主的大女兒，真赭薄。今日能晉見皇後，感到非常高興。」
大紫禦前板著臉，不發一語，隻回了一句「秋殿拜托你了」。
「北家公主。」
「是。」
可能因為緊張，北家公主的應答聲和她的外貌不同，顯得過分成熟。
「我是北家當主的三女兒，白珠。」
大紫禦前先是低吟了一聲「白珠啊……」，然後似乎不想多說地回了一句「冬殿拜托你了」。
「東家公主。」
「是……是。」
來了，終於輪到自己了。二公主提醒自己，講話的聲音不要發抖，盡量以大家聽得清楚的音量說話。
「我是東家當主的二女兒。今日能晉見皇後，感到無比榮幸。」
霎時一陣沉默的視線往這裏集中過來，二公主心頭一驚。
她反思自己是不是說錯了什麼話？仔細想想應該沒問題。但是，大紫禦前一直沉默不語。
「怎麼了嗎……」
二公主終於受不了這股沉默，膽顫心驚地開口問道。禦簾的後麵終於傳出聲音。
「我問你，你沒有小名嗎？而且竟然是東家二公主，實在太沒意思了。本宮之前聽到的名字是雙葉。」
所謂小名，指的是代替本名、平常在叫的名字。本名通常隻能在結婚時告訴丈夫，因此入宮服侍一定要有小名。「雙葉」這個名字，是因為等待很久都沒有登殿，大家擅自給姐姐取的小名。（譯注：「雙葉」指初生嫩芽，尚未成熟之意。）但在別邸沒沒無聞長大的二公主，並沒有小名。
「那個、雙葉是我姐姐——因為她突然生病，所以由做妹妹的我……」
「好了，別說了。」被大紫禦前冷淡地製止後，二公主因為沒能好好表達而羞紅了臉。但大紫禦前似乎不以為意，忽然手一拍，說道：
「那，『阿榭碧』如何？祈願能讓東家更為顯赫發達。」（譯注：原意為「馬醉木」，阿榭碧乃取其音譯，有日本仙女之意。）
霎時，殿內一片嘩然。又是「哎呀」又是「天啊」，眾人交頭接耳、議論紛紛。
「怎麼？你不喜歡啊？」
二公主原本不懂大紫禦前在說什麼，傻傻愣在那裏。這時才明白她為自己取了小名，開心得輕輕跳了起來。
「怎、怎麼會，怎麼會不喜歡，實在不敢當。承蒙皇後禦賜小名，榮幸之至。」
「那，就這麼決定羅，阿榭碧。春殿就拜托你多照顧了。」
阿榭碧一邊為難以置信的幸運驚喜，一邊伸手接過侍女以精致托盤送上來的鑰匙。收下鑰匙的瞬間，一股高雅的香氣強烈撲鼻而來，阿榭碧不禁看向禦簾後方。
「姐姐。」
晉見儀式結束後，阿榭碧要離開本殿時，聽到身後輕柔的呼喚聲，回頭一看。
「哇，藤波公主！看到您氣色這麼好真是太好了。」
藤波將隨從擱下，興高采烈地走過來。藤波宮今年才剛滿十二歲。穿著和天真無邪的臉龐不相稱的深紫色汗衫（譯注：汗衫為平安時代貴族階級女童的正裝），柔軟的秀發以紅色帶子綁成花結。
不僅阿榭碧端詳著藤波，藤波也目不轉睛看著阿榭碧，「哦」地歎了一口氣。
「不過，能見到你真的好開心。以前大家都說你長大之後會變成美人，沒想到竟然變得這麼漂亮……」
「我漂亮？」
阿榭碧帶著三分苦笑，搖搖頭。
「謝謝。不過我已經知道我是最寒酸的，沒關係。」
來到櫻花宮以後，阿榭碧深感自己完全不如人。但藤波聽了氣得嘟起小嘴。
「人家可不是在說客套話。雖然，其他三位也很漂亮就是了。」
藤波一邊說著，一邊回想剛才的情景，陶醉到閉上眼睛，如此低喃：
「鋪著木板的地板上，彩衣就這樣舒展開來。衣服上的花香味好香哦……簡直像掌管四季的女神們，一起降臨在這裏。」
然後，她露出促狹的笑容繼續說：
「不過，最漂亮的還是姐姐。啊，姐姐如果真的是我的姐姐就好了，這樣該有多好啊。」
藤波說到這裏皺起了臉，然後忽然麵帶愁容，翻起眼珠子窺探阿榭碧的臉色。
「你剛才做了很過分的事，惹得大紫禦前心情不好的樣子。」
阿榭碧側首不解，不懂藤波在說什麼。
「大紫禦前對我很好啊，還賜了名字給我，叫做阿榭碧。我得到一個很棒的名字呢！」
「啊？」
藤波聽到這個，錯愕得瞠目結舌。離開本殿之後一直保持沉默的卯古歧，這時身子也突然縮成一團。好像有什麼不對勁。正當阿榭碧對兩人僵硬的表情感到不解時，背後傳來豪爽的笑聲。
「得到阿榭碧這個名字竟然這麼高興，你也真是個鄉下人啊。」
阿榭碧大驚，回頭一看，映入眼簾的是一名罕見的身材高大的女人。
「你是夏殿的濱木綿公主？」
「叫我濱木綿就好了。因為我和你也算是同一個派閥，請多指教羅。」
濱木綿嗬嗬嗬地從喉嚨深處發出笑聲，毫不羞怯地站在阿榭碧前麵。
「其實阿榭碧隻是讀音，真正的漢字寫成『馬醉木』喲！你知不知道為什麼？」
阿榭碧睜圓了雙眼答道：「不知道。」
「這是一種花名，是有毒的花。笨馬誤食了這種花，轉眼間就會醉倒。大紫禦前很高明地把皇太子殿下貶得一文不值啊。」
阿榭碧不僅她這番話的意思，視線不知所措地到處飄移。一旁的藤波則是麵露慍色。
「你想說什麼就直說吧。」
麵對濱木綿，藤波的態度與口氣也變了。
「哎呀，公主殿下。你最喜歡的皇兄被汙辱了，你很不甘願是吧？」
聽到這句嘲諷的話，藤波霎時臉色鐵青。
「夏殿，說話要有分寸！」
「你把氣出在我頭上就搞錯對象了。想發泄的話，應該去找別人吧。」接著還笑說：「我說的別人，當然隻剩皇後陛下。」
這真惹惱藤波了。藤波氣得滿臉通紅。但結果她什麼話也沒說，轉身返回藤花殿。
「藤波公主！」
「阿榭碧，別理她。她在耍小孩子脾氣。那種人當內親王，真是笑死人了。」
氣氛變得很尷尬，阿榭碧以責難的眼神看著濱木綿。