1870年，四十七歲的施裏曼帶著他新婚的妻子千裏迢迢前往達達尼亞海峽，來到近東沿海特洛伊平原，尋訪他為之魂牽夢繞數十載的古城堡遺址。經過實地勘察，他最後選定一個名叫希沙立克的小丘作為挖掘地點。但是那時候的他仍然沒有獲得土耳其政府的準許證，但他還是開始挖掘這座小山了。在土耳其當局勒令他停止非法開掘之前的兩星期，謝裏曼挖出了一段石牆，他懷著激動的心情寫道：“這石牆有6英尺厚，建築得牢固極了！”他堅信，這就是荷馬在史詩中描寫的特洛伊城牆！
1870年4月，施裏曼從土耳其官方領到了發掘的許可證，他雇傭了一百名工人。他在1871年正式動工開掘，他渴望發現特洛伊的心情可以說到了瘋狂程度！他的發掘方法有些魯莽與妄動，他不是將這座50英尺高的小山從上向下一層一層地開掘。用認真的考古學家的話來說，就是要用標準的傳統開掘方法，小心翼翼地尋找一件件文物。謝裏曼雇用了120名民工，命令他們盡量挖寬，挖深，從小山的這一端挖到那一端，挖出了一道130英尺長的坑，簡直像是把蛋糕一下從中間切開，看看裏邊夾的是什麼心子。有人這樣譏諷道：“他簡直是在挖蘇伊士運河，哪裏像是在考古現場發掘！”
第二年又挖了四個半月。1873年3月中旬，他們又開始挖掘。
接著他終於發現了！他發現的石牆隻是這塊“蛋糕”的第一層皮。這使謝裏曼感到大感吃驚的是，他發現的不僅僅是特洛伊，而是埋在下麵的一大片城市。一層一層的廢墟一個壓一個，一共有45英尺深！每一層代表著一個城市——一個在前一個廢墟基礎上建造的城市。各層之間又有多層泥土相隔。有幾層灰末顯示，其中部分城市曾被大火夷為平地。謝裏曼對上麵幾層，不太感興趣，因為他認為真正的特洛伊，即荷馬史詩中的特洛伊，應該是在最下麵或靠近最下麵的地層。所以，使後來的考古學家深感遺憾的是：謝裏曼支使他的民工殘忍無情地用大車拖走了成千上萬立方碼的泥土和石頭，使這座遺址小丘上麵幾層具有考古實證價值的地層，在他大刀闊斧向底層魯莽發掘下丟掉了！正如謝裏曼自己所說的：“我的目的是掘出特洛伊，我估計它是較低地層遺址中的一個，我不得不破壞而放棄較上麵的地層中許多有趣的遺址。”他的魯莽與妄動使當時的一些學者十分不滿，稱他是“特洛伊第二個破壞者。”
1873年，謝裏曼對荷馬史詩準確性的深信己達到無以複加的地步。他的民工在接近小丘遺址的底層挖出了石鋪路麵、大號陶罐。同年5月，他們又挖到一棟大型建築物遺址。謝裏曼堅信，他已經找到“特洛伊的最後一位國王的宮殿遺址。荷馬在史詩中把這位國王叫做普裏阿摩斯，所有古典著作也是這樣稱呼他的。”這次大規模發掘的高峰一直持續到5月底，此時的謝裏曼已經發掘出了考古學家所能發現的最不平凡的遺址之一：普裏阿摩斯國王的黃金寶藏！
根據謝裏曼的記載，當他挖到“普裏阿摩斯國王宮殿”的基石時，他突然看見在黑暗之處有道道金子的閃光。為了不讓民工看見，他匆匆叫他們收了工，他不想讓他們把發現黃金的事上報給當局；因為根據許可證的要求，發掘者應將所發現東西的一半上繳土耳其政府。但是，謝裏曼決意要把所尋到的所有文物上繳給希臘政府，因為他已經把希臘看成了他的家，民工一走，謝裏曼就拚命挖金子；此時他已不顧頭上搖搖欲墜的石磚快要砸下來的危險。他發現大量黃金飾物一個緊挨一個存放著，好像它們之前是放在木箱裏，而木箱隨後又腐爛掉了。傳說索菲亞.謝裏曼用她的紅披肩，從這裏把寶藏偷運走。後來，在坑的頂部的一個小室裏，他發現了許多金、銀器皿，還有一些銀錠和工具。但是，最令人矚目的還是黃金珠寶飾物，包括3件頭飾，60隻耳環、6隻手鐲。近9000顆黃金珠子（謝裏曼後來用這些珠子打成一條異常珍貴的金項鏈），這是當時考古學上最有價值的發現。謝裏曼家族成功地把這些珍主運出了土耳其，運到了希臘，再由索菲亞的親戚把它們藏在花園和貨棚裏，直到1874年謝裏曼準備將此事公諸於世。