至於那些直接為三鑫公司效力的人，從淞滬鎮守使到各級衙門，每一個人，按照盈餘數字，分派好“紅利”、“俸祿”標準，一年三節，屆期結帳。於是達官貴人、地痞流氓、巡捕軍警、散兵遊勇，人人都得好處，個個皆為他賣命效力。
軍閥開戰，杜月笙財源受扼
三鑫公司自與軍閥勾結，業務上自是一帆風順，進展神速。
可是到了1923年和1924年之交，突然遇到了棘手的問題。
過去，運鴉片的輪船是從長江中崇明島的南水道駛入吳淞口，再從高昌廟起岸，沿公路運到上海的。但是，自從三鑫公司獨占了上海的市場，“潮州幫”退居附庸地位，業務每況愈下，他們中的一部分人又彙合了黃浦灘上另一股力量，全力另辟運土新途徑，企圖東山再起，進而與三鑫公司抗衡。他們幾經周折，選定了長江北岸的啟東、海門一帶，作為撥運的驛站。民國初年的啟東、海門以至南通，都是歸通海鎮守使張仁奎管轄的。
張仁奎行伍出身，武功嫻熟，他是清幫中大字輩的人物，他組織了一個“仁社”，門中弟子多的是達官巨賈、高級軍官，勢力之大，自山東、蘇北，直達上海、長江沿岸。
想同三鑫公司對抗的那一幫人，在海門、啟東一帶，和張仁奎駐軍搭上了關係，因而開辟了販賣鴉片的新航線。
這一來，大大影響到三鑫公司的業務。不久，江蘇軍閥與浙江軍閥打起仗來。浙江軍閥盧永祥與淞滬鎮守使何豐林被打敗而下野，上海成了江蘇軍閥的領地，孫傳芳占據了淞滬。杜月笙、張嘯林苦心聯絡的上層關係。靠山都無用了，而有心去另攀高枝一時也來不及。眼看黑貨的來源就會斷絕，因為兵荒馬亂之中，沒有孫傳芳的保護，原先堂而皇之的那條老路線，如今是決不敢再走了。
這一下，把杜月笙急了個臭死。以前他有恃無恐，貨到立即發售，從不考慮庫存的問題，現在一經戰亂，癮君子們羅掘一空，上海大小上行，更進一步麵臨鴉片斷擋的危險。
販賣鴉片的生意陷於停頓，除了黃金榮家底子厚，平常花費不多，金廷蘇開銷小，有點積蓄外，杜月笙、張嘯林以及“小八股黨”顧嘉棠等人，很快就捉襟見肘，囊中金荊特別是杜月笙，平時花錢大手大腳，到這時，一分餘錢也沒有了。
眼看又快到過年之時，大家日困愁城，束手無策。杜月笙更是急得如熱鍋上的螞蟻，團團直轉，因為他過去過一個年，花費要一、二百萬，如今這場麵要如何去撐持？張嘯林窮瘋了，硬逼著他的太太把頭上、手上所有的首飾都去當掉。然而杯水車薪，這幾個錢頂什麼用。
“小八股黨”窮急了，到處打聽消息。這一天，他們聽到一個消息，說是國會議員陸衝鵬手裏居然有貨，於是不管三七二十一，找上門去。
這陸衝鵬是前清秀才，因廢除了科舉，便進了蘇州法律專門學校。他是海門世家，有良田千頃，家中佃戶，多達數千戶之眾。
一進門，顧嘉棠就說：“陸老板，高抬貴手幫幫忙，我們連過年的賭本都沒有了。”“可以，”陸衝鵬二話不說，立即答應。
“你們要多少錢？數目大不大？”
“數目不大，”顧嘉棠連忙說，“不過，我們不要錢，要借煙土。”
“什麼？”陸衝鵬吃了一驚，心想，天大的秘密怎麼讓他們知道了？但他不動聲色，說道：“你們一定要借也可以，但要等我去同朋友商量一下。”
顧嘉棠也很識相，絕口不問煙土的來由，隻是笑嘻嘻地說：“辦得到的話，我們借個20箱好吧？”
“10箱！”陸衝鵬也笑了笑，“多了我就為難了。”
“好，10箱就10箱。”
8個人借到10箱煙土，抬回家裏，商量一下，覺得還是應該去報告一下杜月笙。杜月笙正苦惱，忽聽說小弟兄們向陸衝鵬借了10箱煙土，十分困惑地問：“陸衝鵬又不是做煙土生意的，他哪裏來十箱煙土借給你們？”
顧嘉棠忙說：“他是從朋友那兒勻來的。”
“不可能！”杜月笙斷然地說：“上海灘煙土要斷擋了，沒有人會勻十箱煙土給別人。”
“那，他的煙土是哪兒來的？”
“一定是他自己的！”杜月笙興奮得兩眼的的發光，嘴唇微徽顫抖。“不但是他自己的，肯定手上數目不小，要不，他不會借給你們！
他立即布置顧嘉棠去打探陸衝鵬的情況，看他的煙土到底從何而來。
摸底細又結新貴
沒幾天，底細便打聽清楚了，這是北洋軍閥們幹的一樁醜事。