張嘯林是杭州人，在杭州名氣相當響亮。他當過綢緞織造工，不過經常糾眾滋事，尋釁打架，各機房的老板拿著他頭痛，暗中串通，誰也不招他做工。張嘯林斷了生計，便帶了幾個小流氓，專門以詐賭騙錢、刨別人的腰包為生。
辛亥革命以前，張嘯林在茶館裏為爭座位，跟旗人大打出手，幾乎釀成命案。他怕官府捉拿，逃出杭州，躲在一個當巡官的朋友家裏。辛亥革命後，他打旗人的案子不了了之，於是又堂而皇之地回到杭州，繼續獨霸一方。
他早先到過上海，托人引路，與黃金榮見過一麵，沒與他交往。
這一次重返滬上，是打算來大幹一場的。因為他看準了一著棋。當時浙江軍閥盧永祥由淞滬鎮守使上任浙江督軍，盧係大將軍何豐林繼任淞滬鎮守使，劉春圃任淤滬警察廳主任秘書，俞葉封調任緝私營統領，這些人都與張嘯林有很深關係。這些人在台上，無異於是給他指明了一條路：趕緊到上海去插手鴉片走私，好好撈他一把。當然，他也懂得“強龍壓不過地頭蛇”的道理，而且他赤手空拳，一無所有。他自忖自己絕對不能在上海灘另開碼頭，唯有爭取黃老板、杜月笙的合作，於是就來拜碼頭了。
黃金榮看他不上眼，而杜月笙則從他的言談中看出他的背景深厚。於是，杜月笙勸黃金榮重用張嘯林。他說：第一，張嘯林會說普通話，對於官場交際應酬，有他自己摸出的一套，用不著搭架子。第二，張嘯林是杭州人，而上海屬於浙江軍閥的勢力範圍，北洋第三鎮出身的盧永祥，升任浙江督軍，繼任的淤滬護軍使何豐林是他的心腹大將，何豐林手下的軍警要人，皆為浙江籍。如請張嘯林去與之聯絡，必定合適。
經杜月笙這番分析，黃金榮對張嘯林不由得刮目相看了，因為他正要找一個能與浙籍軍閥溝通的人物。
三鑫公司成立之後，獨占了法租界的煙土市場，接著又吉星高照，英租界宣布禁煙。這時候的黃金榮、杜月笙已牢牢地掌握了上海的煙土事業。展望前程，是一片金山銀海，瑞氣千條。但是，在他們麵前，還有一重關口，有著無限隱憂。自吳淞口到龍華而入租界，這一條長長的煙土人港必經之路，都是淞滬鎮守使衙門的天下，水警營、緝私營、警察廳，乃至各級隊伍，虎視眈眈，稍一逆拂他們，便要受製。這個關鍵若不打通，運輸方麵說不定還要走“水裏拋、順江流”的老路，要擔風險不說，還會經常出現搶土事件，嚴重影響收入。
杜月笙說服了黃金榮後，立即找張嘯林聚談，並把張引為生平知己，從此兩人成為秤不離砣，砣不離秤的親密搭檔。
張嘯林既已入了杜、黃一夥，又領了杜月笙的大筆交際費，便去找盧永祥、何豐林，促成了軍閥、幫會、租界三位一體的鴉片走私聯盟。
這一來，局麵豁然開朗，三鑫公司的事業蒸蒸日上。杜月笙更是躊躇滿誌，一帆風順。
由於各大煙土行全都搬到法租界，由三鑫公司每年收取保護費。這些大土商除了有特殊的大買賣必須抽取一大筆錢孝敬他之外，每逢一年三節（春節、端陽、中秋），也要交上一筆錢。僅此一項，杜月笙每年收入至少在100萬元以上。
杜月笙是個揮金如土之人，他肯用錢去收買人心，會用錢去除難排紛。
他每年要花一大筆錢買藥到高橋故鄉去施舍，冬天，則買棉衣去發放。
三鑫公司發的是什麼財，上海的三尺童子都耳熟能詳，於是多少人垂涎、覬覦。
為了填平這些人的欲望，杜月笙便借助於手中的銀錢。他將三鑫公司的鈔票撒向四麵八方。在他公司裏“吃俸祿”的人士中，有：一、手中握有大權力者；二、各衙門中與之有關的部門；三、新聞界人士；四、幫會首領；五、各路朋友；六、可能鋌而走險，對公司構成威脅者；七、舊日友好。這些人，杜月笙無一不送一份“俸祿”，這叫“破財消災”或“廣結善緣”。
杜月笙和黃金榮、張嘯林不同。當時，上海灘上流傳著這麼幾句評語：“黃金榮愛錢，張嘯林愛打架，杜月笙則會做人。”
杜月笙眼光遠，不孜孜於近利，不論當權的或在野的，他都肯折節結交。對於有些落魄的名士，也給以接濟和收養，以籠絡人心。
有一個姓楊的，曾任福建督軍的秘書長，卸任時，將曆年搜刮所得，裝了6隻大皮箱，其中全是珠寶古玩。派人押運來上海，準備在租界當寓公。不料船到上海後，發現6個箱子全不翼而飛。楊得訊後，請淞滬鎮守使代為查訪，毫無結果。改請杜月笙幫忙，隻3個小時，就全部追回來了。楊某感激之餘，拿出4000元，請杜月笙轉酬其部下。杜月笙堅持不受，說：“自家人，交個朋友。”
杜月笙過一個春節，花費要一、二百萬元。過年那幾天，杜月笙門前天天車馬盈門，賓客如流水。各種鋪張不說，單單壓歲錢就不得了。少至5元，多至數10元。租界的巡捕、包打聽等，從初一起便給“杜先生”拜年，杜月笙便叫小徒弟們應酬，分別賞錢一包。