1923年6月，直係軍閥走了黎元洪。同年10年，曹錕以重賄當選為總統。次年10元，直奉軍閥大戰，直係大將馮玉祥乘機倒戈，回師北京，推翻曹錕，段棋瑞就任臨時執政，任命各部總長，以李思洽為財政總長，並兼任鹽務署督辦。
李思浩是段棋瑞的親信，這次出任財政總長，麵臨一大難關，即軍費龐大、財務極度困難。海軍將士為索餉，竟將海軍總司令部逼下了台。
因此，段棋瑞和李思浩，千方百計想給海軍籌付欠餉，終於獲得了日本財閥三井的暗中協助。由日本人中澤鬆男出麵，每個月向波斯采購鴉片500箱，由波斯運往上海銷售，資金由三井公司墊付，所賺的錢，則交段棋瑞、李思浩撥付海軍發欠餉。段棋瑞和李思浩喜出望外，但他們必須在上海找一個可靠而又有辦法的自家人，亦即所謂的“安福係”人士作為這樁秘密買賣的總代理。他們想來想去。最後決定把這項任務交給陸衝鵬。
因為，一、陸衝鵬是“安福係”支持當選的國會議員；二、1920年直皖開戰，段棋瑞下到上海，與李思浩等要人均住在陸衝鵬家避難。段、李將這項美差給他，多少有報答之意；三、陸衝鵬和上海的一些煙土商很熟。
杜月笙還調查到，陸衝鵬接奉這項密令之後，便和廣茂和煙土行簽訂了合約，由陸衝鵬代表段棋瑞臨時政府簽字蓋章。雙方約定陸衝鵬負責運送煙土至廣茂和煙土行，而廣茂和煙土行則見貨付款。
第一批鴉片500箱運到外海，陸衝鵬早已接到密碼電報，他立即通知廣茂和煙土行，叫他們準備現款接貨。他這一去，才曉得自己上了大當，廣茂和的老板居然推說一時籌不出這麼多現款，言下之意仿佛是打算放棄這筆大生意，也無可奈何。
陸衝鵬被這意外的變卦急得團團轉，貨物就要到了，買主卻說不要貨，因付款不出，叫他把這麼多鴉片往哪兒藏。他左思右想都毫無辦法，隻好暫且把這500箱煙土放到他的田莊。他的田莊麵積遼闊，以前就當過存放鴉片的秘密倉庫，同時，他的佃戶都受過軍事訓練，他又買了大批槍械放在田莊，萬一有人來搶，他們還可以竭力抵抗。
杜月笙把陸衝鵬的底牌，摸了個一清二楚，臉上的愁雲頓時一掃而光。他興奮異常，因為他知道北洋政府都在明目張膽地用軍艦走私鴉片，那麼，他的三鑫公司又為何不能做呢？
他立即去拜訪通商銀行的老板，從他那兒借了2萬塊錢。他拿著這筆錢交給張嘯林，叫他打點精神去辦事，盡快地結交孫傳芳手下的新貴。
過去，杜月笙和張嘯林就同孫傳芳的駐滬代表有過交往。這次手中有2萬塊錢，他們托人居間介紹，幾度酬醉往還，孫傳芳左右的和位高級官員，便和杜月笙、張嘯林稱兄道弟起來。
真正應了當年倚江樓上金廷蓀說的那句開場白：“三百年風水輪流轉”，起初把持上海鴉片市場，不把法租界各位看在眼裏的“大八股黨”，自從黃金榮兩記耳光打倒“保護權”，“小八股黨”掘起，三鑫公司掌握大權，包占上海市場後，“大八股黨”就反過來在三鑫公司和黃、杜、金的公館行走。他們有人在吃俸祿，有人經常調頭寸。俗話說：“吃人嘴軟，拿人手軟”，“得人錢財，與人消災”，”即今年紀比他們年輕得多的杜月笙有事拜托，他們也莫不奉命唯謹，跑得非常起勁。
這一天，正下著鵝毛大雪，陸衝鵬的換頭之交、英捕房的探長沈杏山，突然跑到陸衝鵬在上海的家裏說：“三鑫公司最近斷了煙土來路，上海灘上鴉片煙快要絕跡了，杜月笙想請你買個交情。你手裏的那批貨與其統統運到蘇北，舍近求遠，何不拔出一部分，給法租界的朋友救救急？”
陸衝鵬一聽，心裏就直打鼓，他怕給杜月笙的煙土是肉包子打狗，有去無回；但又不願得罪杜月笙。於是他皺起眉頭反問：“現在還能運得進法租界？孫傳芳的人厲害啦，不要弄得雞飛蛋打呀！”
沈杏山卻笑著說：“放一萬個心，沒一點問題。”
陸衝鵬心想：你沈杏山真是不當家不知柴米貴。我那批煙土運到法租界，萬一在路上被沒收、被搶掉，或者被杜月笙吞沒，叫我去找誰？
沈杏山見他麵有難色，又勸他道：“陸先生，你放心，價錢一定從優。”
陸衝鵬歎了口氣，隻得掉一記花槍，先推脫一陣，於是便說：“好吧，我會盡力促成這樁事。不過杏山兄，你曉得我向來不做煙土生意，這票煙土幕後還有人做主，我盡量把杜先生的意思傳到便是。”
“那也好，”沈杏山的頭腦比較簡單，對他的話深信不疑，“不過，我什麼時候來聽回音呢？”
陸衝鵬想了一想才說：“一個星期以後吧！”
第二天，山東督軍、狗肉將軍張宗昌派駐上海的代表，一位姓單的先生居然也在陸衝鵬的家裏出現了。他一進門就大聲嚷嚷：“老杜想跟你勻幾百箱煙土，應一應市麵上的急，你手裏有，為何不做個順水人情？難道你是怕老杜拿了你的貨不給錢嗎？不會的！”
一句話點到了血瘡上，陸衝鵬怔了一下。但知他是名律師，一張嘴巴死的都能講得活。他隻笑了笑，既不否認，也不承認，定定地看著單先生說：“依你的意思，我應該撥一票煙土給杜月笙？”