在當時的上海灘，搶煙土已非易事了。“大八股黨”的八個頭目如沈杏山、季雲青、楊再田等人，他們的根據地在英租界。
由於家有萬貫，兒女仆人一大堆，便不再想去拿腦袋作賭注，過去那種生死不顧的亡命勁逐漸消失，開始選擇一種穩妥可靠、不冒風險的斂財方法。他們紛紛或明或暗，急先恐後地投效上海的緝私機構：水警營和緝私營，以及英租界的巡捕房。他們采取孫猴子鑽進鐵扇公主肚中的辦法，倚仗手中有的是金銀錢鈔，上下買通，很快就鑽進了這些緝私機構的核心部門，占據了高級職位，甚至還有的擔任了這兩個“肥”營的營長之職，徹底地控製了這兩個緝私機構。
當“大八股黨”把水陸兩途，以及英租界的查緝煙土之大權抓到手之後，不但自己私販鴉片，並且化暗為明，公然出麵向煙土巨商大量收取所謂的保護費。而潮州煙土幫的闊佬們也無不歡天喜地，自願奉獻。因為從此以後，有緝私部門的槍杆子保護，他們的買賣就合法化了。
“大八股黨”和煙土商們不把法租界的黃老板放在眼裏。首先是因為法租界總共隻占地一千多畝，地小，人少，力量有限；其次是鴉片商和煙土行多半都開設在英租界，而法租界很少有煙土棧。他們認為即算有些法租界的朋友來搶幾麻袋煙土，發一筆小財，和他們成千論百，大來大往比起來，無異是癬疥小疾，微不足道。打個招呼，就不會有事了。
持這種想法的代表人物是“大八股黨”的頭領，已當了英租界巡捕房探目的沈杏山。沈杏山經常同黃金榮打交道，因此心想，隻要同黃金榮說一句，黃金榮不會不買他的帳。
誰知事情頗為棘手。
黃金榮一聽完沈杏山手下人的話，眉頭就擰成了一團，他沉思了一下，返頭看著杜月笙：“月笙，這事你看能不能這麼辦？”
“不行！”杜月笙臉上沒有一絲笑紋，斬釘截鐵地一口回絕道：“有飯要大家吃，他們‘大八股黨’不能一口獨吞，壞了江湖上的義氣！
黃金榮歎了口氣，讚同地點了點頭，又對來人說道：“你回去告訴沈大哥，就說這樁事我黃某是愛莫能助。手下的弟兄們要靠煙土生意養家糊口，讓沈老板他們獨吃，那弟兄們就要餓斷腸子了。”
說完，他又看著杜月笙，杜月笙讚同地笑了笑。
送走了沈杏山派來傳話的人，黃金榮對杜月笙憂心忡忡地說：“月笙，我們既然拒絕同他們合作，那就要拿個辦法出來，總不能讓他們獨吃呀！”
杜月笙深沉地點了點頭：“等我來設法吧！”
夜黑風高，吳淞口外巨浪滔天。
突然，從公海上射出一束滲白的光亮。這邊岸上，立即傳出一聲淒厲的哨聲，有一隊軍警從土坡後、樹林裏跑出來，三步一崗，五步一哨，布滿了海岸。刺刀閃著微弱的寒光。
從公海上又射出一道探照燈光，從一棟屋裏走出一個身材魁梧的中年漢子，他低聲喝令：“回號！”
身邊的一條漢子立即打亮手電朝海上晃了晃。
公海上一亮一滅，又回答了一陣信號。
“放船！”
那中年漢子威嚴地命令道。他就是“大八股黨”的首領、英祖界巡捕房探目沈杏山。他的話言剛落，從港裏駛出幾艘小輪船，還有幾十隻小舢板，排列成隊，往公海駛去。
這是“大八股黨”在保護“潮州幫”煙上商運送煙土了。
船隊緩緩前行，小火輪上的煙囪不時閃出火花，把後頭的舢板映得朦朧而又神秘。驀地，從船隊的左前方傳來一聲尖厲的呼叫：“救命籲，救命呀……”沈杏山一聽，眉頭立即皺成一團，旁邊幾個弟兄看了看他，欲言又止。
“救命呀……你們、你們莫搶，煙煙土是……”江風，又送來一陣呼救和哀求聲。
“老板，派人去看看吧！”有人說。
沈杏山揮了揮手。立即，有一隻舢板朝呼救處劃去，幾個便衣緊握著槍，做好隨時射擊的準備。
舢板駛離了船隊，漸漸消逝在黑暗之中。
前麵，有一隻小船，船裏傳來幾聲壓抑的呻吟，幾條影影綽綽的身影在晃動。
便衣軍警們平端起槍，手槍已勾動在槍機上。
“舉起手來！”
舢板剛剛射到那隻小船邊，幾個軍警一聲命令，小船中的幾條黑影立即驚惶地舉起雙手，回過了頭。
船靠攏了，兩隻船猛地相撞，幾個軍警站立未穩，身子晃蕩著，這時，從他們後邊的水裏突然冒出幾個人頭，他們扳住船舷，用力一晃，舢板翻了，幾個軍警全部落水，連喊都沒來得及喊一聲，就被人按進江底。
裝滿了煙上的麻袋浮在江麵上。
那隻小船上的幾條黑影立即伸出撓鉤，將麻袋一隻隻鉤上小船。
等到江麵上的浮著的麻袋蕩然無存時，水中那幾個黑影也爬上了小船，然後一聲呼哨，駕著那隻小船，箭一般地射向岸邊。
沈杏山的船隊在江心中停船等待了半個來小時，不見任何動靜，心中有點發毛，情知不妙，連忙掉轉船頭，朝剛才傳來呼叫聲的地方搜尋而去。
慘白的探照燈光中出現了一隻船影。沈杏山叫輪船全速靠近，船上軍警做好射擊準備，自己則大睜著眼，死死地盯往那船影，一眨也不敢眨。
“呀！”他猛地一聲驚叫，將四周的死寂打破。
“完了完了！”他急得跺腳大叫，眾人一齊朝前麵看去，發現那隻舢板已經傾覆，江麵上浮著幾具屍體。