自然，具體經辦借洋款事務這一重任落在了胡雪岩肩上。胡雪岩通過在上海彙豐銀行的任幫辦一職的朋友古應春的安排，打算向英國渣打銀行借款。胡與該銀行經理首次麵談便因在利息、借款期限等問題上無法達成一致，不歡而散。後在胡雪岩的精心策劃下，自稱中國通的渣打銀行駐中國地區總經理被收拾得服服貼貼，雙方很快就利息、期限、償還方式等細節達成一致。胡雪岩為西征籌得第一筆借款。
此後，為助左宗棠西征，胡雪岩先後六次向洋人借款，累汁金額為一千八百七十萬兩白銀，而利息至少占總數的一半，可以說是非常驚人的高利貸。但從當時的情況來看，這一借款舉動是值得的。
當然，圖利是商人的本性，胡雪岩也無法脫俗，他利用借貸款實付利息與應艾利息之間的差額，吃了“回扣”。但總的來說，在當時西征大軍欠缺糧晌，各方相互推委的艱難時刻，胡雪岩能夠挺身而出，不辭勞苦擔負起籌借洋款的重任，協助左宗裳西征保住新疆，還是表現了他的愛國之情。雖然，我們常常把“奸”字與“商”宇連在一起，甚至更有“無奸不商”一說，但就事實而論，生意場中也有性情中人，胡雪岩算得上其中之一。在功成名就之後，他並未忘記他的發跡之地——杭州，為杭州百姓做了許多義舉。他開設錢塘江義渡。方便了“上八府”與“下三府”的聯係，並設船，為候渡乘客提供方便，並因此博得了“胡大善人的美名”。他還極其熱心於慈善事業，樂善好施，多次向直隸、陝西、河南、山西等澇旱地區捐款賑災。到1878年，除了胡雪岩捐運給西征軍的藥材外，他向各地捐贈的賑災款估計己達二十萬兩白銀。更鮮為人知的是，在轟動朝野的楊乃武與小白菜一案中，他利用自己的聲譽活動京官，讚助錢財，為此案最終昭雪立下了汗馬功勞，並借此案使他的義聲善名更加深入人心。此外，他還兩度赴日本，高價購回流失在日本的中國文物。從這一切舉動中可見他行俠仗義的仁厚之心和一顆拳拳愛國之心。
古語有雲：“福兮，禍所伏也。”胡雪岩在商場馳騁多年，靠官府後台，一步步走向事業的頂峰，風光無限，但其最終的失敗，卻也是由官場後台的坍倒和官場的傾軋所致。胡雪岩雖為商人，但他的發跡以及鼎盛與政界要人的庇護有著密不可分的關係。胡雪岩緊緊把握住了“大樹底下好乘涼”的精髓，他先借助王有齡開錢莊，又以左宗棠為靠山創辦胡慶餘堂，為西征籌借洋款，恢複因戰事而終止的牛車，為百姓、為國家做出了一定的貢獻，從而一步步走向事業的巔峰。作為一名商人，他被禦賜一品頂戴，被賞黃馬褂，這在中國曆史上是罕見的。但就是這樣一位己名利雙收、事業有成的人，卻在幾天之內垮掉了，他的事業也隨之走到了盡頭。表麵上胡雪岩生意的失敗是由於他野心過大，急於擴充，出現決策性失誤，使錢莊因缺乏流動資金而被擠兌，致使其經營的生絲鋪、公濟典當、胡慶餘堂等紛紛關閉。但導致胡生意失敗的為深入的原因是政治敵人的打擊。胡雪岩雖聰明一世，與官場人物交往甚密，但最卻因為不諳官理、剛愎自用、不懂變通而成為左宗棠與李鴻章政治鬥爭的“犧牲品”，成為李鴻章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的犧牲者，實在令人為之扼腕歎惜。胡雪岩破產後，先前那些為其錢財嫁人胡家的美妾們，一改往日爭先恐後巴結胡氏的嘴臉，溫情頓失，紛紛要求攜帶自己的私房錢離開；留在胡氏身邊的，隻有羅四太太。在羅四太太的陪伴下，靠著胡慶餘堂的微薄收入，胡雪岩淒涼地度過了他的晚年，於光緒十一年（公元1885年），黯然離世。
胡雪岩的一生，極具戲劇性。在短短的幾十年裏，他由一個錢莊的夥計搖身一變，成為聞名於清朝朝野的紅頂商人。他以“仁”、“義”二宇作為經商的核心，善於隨機應變，而決不投機取巧，使其生意蒸蒸日上；他富而不忘本，深諳錢財的真正價值，大行義舉，在贏得美名的同時，也得到了心靈的滿足；他經商不忘憂國，協助左宗棠西征，維護了祖國領土的完整；在救亡圖強的洋務運動中，他也貢獻了自己的一份力量，建立了卓越的功勳。當然，他也未能擺脫商人以利益為第一位的俗套，且在生活方麵極盡奢靡，但畢竟人無完人、瑕不掩瑜，胡雪岩這位了不起的商人身上有許多值得今人學習的東西。
胡雪岩一生，是非功過褒貶不一，這裏且隻分析他的人道。胡雪岩的成功，很重要的一條原因就是他善於用人，以長取人，不求完人。他說一個人最大的本事，就是用人的本事。清人顧嗣協曾有詩：駿馬能曆險，犁田不如牛。堅車能載重，渡河不如舟。舍長以取短，智高難為謀。生材貴適用，慎勿多苛求。