說起中國政治和經濟，不能不說上海灘，而說起上海灘，就不能不說杜月笙。
早年間，上海灘頭出了個大名鼎鼎的人物。他出身貧寒，又無固定職業，卻可以揮金如土。一夜豪賭，輸贏之數可達十幾萬銀洋。國民黨的不少要人和銀行巨頭都要求助於他；他沒有什麼高官顯爵，但達官貴人、軍閥顯要，見了他趨奉唯恐不及，甚至連蔣介石對他都要禮讓三分。他無一技之長，卻威震一方，連美、英、法、日的許多上層人物都知道他的厲害。他，就是舊中國上海灘上的杜月笙，他以一個小流氓身份，拜倒在黃金榮麾下，通過黃金榮情婦桂生姐的關係，看準走私鴉片的財路；上勾軍閥、下拉流氓，鬥倒“大八股黨”，擠垮“潮州幫”，一躍而成為上海灘上最大的鴉片走私財閥。
迷迷糊糊地，杜月笙走進了黃金榮的公館。
這時的杜月笙已經二十多歲了，卻依舊是個小癟三。他參加了“清幫”，每天不務正業，在街上狂嫖濫賭，常常賭銅鈿輸脫了底。
好在杜月笙時來運轉，遇上了“救星”，綽號“飯桶阿三”的黃振億，平時很欣賞杜月笙的憐俐，活絡機警。有一天，見到杜月笙袖攏雙手，在馬路上當“壓路機”，便跑過去拍拍他的肩頭，很誠懇地說：“月笙，你這樣下去不是事體，假使你有心向上，我薦你到一個地方去，好嗎？”
杜月笙懶洋洋地抬起頭，說：“啥地方？”
“八仙橋同孚裏，”黃振億壓低聲音說，“黃金榮黃老板的公館。”
杜月笙福至心靈，立即點頭稱謝。
就這樣，走投無路的杜月笙投靠了上海灘上的大流氓黃金榮。
黃金榮本是上海法租界捕房的見習包探。由於他年輕力壯，心狠手辣，深得捕房頭目法國人石維也的賞識。他利用這個力量在東新橋附近開了一家“聚寶”茶樓，廣收徒弟，為租界作耳目，因此破起案來得心應手。他也步步高升，由探目、督察員而督察長，成為租界當局中的華探頭目。借此他經營了戲院、浴室等各種財源流暢的生意。當時，法租界內的遊藝嚐戲院，如大世界、共舞台、黃金大戲院等，幾乎全是他開設的。
黃振億引進杜月笙時，黃金榮正在公館打牌。
“老板，”黃振億輕輕地走到一張方桌前，陪著小心，小聲他說：“我給您老介紹一個小囝。”
“啊！”方頭大耳，矮矮胖胖的黃金榮應了一聲，轉過臉來，目光越過黃振億的肩頭，落在杜月笙的臉上，那目光刀子一般挖人，杜月笙一陣心跳，心慌意亂地低下了頭。
猛然間，他的目光落在桌上的一副挖花紙牌上，那是賭錢用的。杜月笙的眼睛立時瞪圓了，原來連黃金榮這樣的大聞人，也和自己一樣，在公然賭這種挖花紙牌！他也是個凡人，不必怕他！
他心中立即有底了，昂然地抬起頭，筆直地站立著，臉上浮滿了笑容。
“蠻好！”黃金榮覺得這個人很有點氣派，立即收容了他，並叫他到廚房邊的灶披間去住。從此，杜月笙成了黃金榮的隨從。黃金榮每天早晨要到他所開設的聚寶茶館以喝早茶為名，包攬官司，調解糾紛，杜月笙總是拿著大衣、皮包，隨侍在旁。
杜月笙是個聰明透頂的人，他“眼觀四方”，“耳聽八麵”，冷眼觀察一切。上自黃金榮，下至一般聽差，每個人的生活習慣，脾氣性格，他都盡可能的揣摩測度，然後牢牢地記在心中，作為他應對接觸的準繩。很快，他尋到了一條飛黃騰達的捷徑。
杜月笙吃了一驚。
一擔擔新製的棉衣棉褲挑進了黃公館，數量足有兩三千套。
杜月笙不禁納悶，又不是軍隊發製服，要這許多棉衣做什麼？一會兒，又是一箱箱的銀角子抬進了門，略略估計也有兩三千元。
在當時，兩三千銀元不是一個小數目，很象樣的房子都可以買它三、四幢了。杜月笙覺得不可思議，卻又不敢開口打聽。
轉眼就到了臘月十五，滿天陰覆，寒入骨髓。黃金榮穿一件蘿卜絲老羊皮袍，玄狐坎肩，滿麵喜色地出了家門。身後，是四位緊隨保鏢和杜月笙，再後麵是挑棉衣和抬銀角子的木箱子的。
一到八仙橋，杜月笙不禁嚇了一跳，一個大空坪裏，密密擠擠站滿了人，總數足有幾千。一個個衣衫檻樓，滿麵菜色，原來盡是些叫化子，他們一見黃金榮一行的身影，立即歡聲雷動，排好了隊伍。