為取得更多的財富，擴張勢力，樹立權威，阿保機積極地四處征討。他連續出兵，先後征服了吐穀渾、室韋、烏古等部落，而且向南邊的幽州和東邊的遼東進攻。當上可汗的第二年，他率領四十萬軍隊大舉南下，越過長城，掠奪河東等地，攻下九郡，俘獲漢人九萬五千多，還有無數的牛馬牲畜。然後他又出兵討伐女真，俘其三百戶。阿保機還曾領兵七萬與李克用在雲州（今山西大同）會盟，和李克用互換戰袍和戰馬，並互贈馬匹、金繒等物，結為兄弟，約好一同進攻幽州的劉仁恭，隨後，阿保機又在討伐劉仁恭時攻陷數州，盡掠其民而歸。這些通過戰爭掠奪來的財物，被視為阿保機耶律家族的財產，因而其家族的經濟實力大大超過了其他家族。
阿保機掠奪來的這些人中包括一些漢族的知識分子，他們當中的代表如韓延徽、盧文進、韓知古等對於阿保機的政權鞏固，特別是對於他稱帝建立契丹國起了重要的作用。同時，他們還幫助阿保機建立了各種政治製度，教他如何利用漢人從事生產，促進經濟的發展。中原帝王的世襲製度對阿保機吸引力很大，再加上在對外戰爭的過程中，阿保機又升為於越，兼夷離堇，權勢僅次於可汗。到朱溫滅唐的這一年，阿保機終於取代了痕德堇，自己當上了可汗，離他稱帝建國隻有一步之遙了。各部落對於痕德堇非常不滿，他平庸無能，治理無方，馬被餓死，領兵出征經常失利，滿足不了貴族們征戰掠奪財富的欲望。而阿保機相比之下，就要強很多了。於是，阿保機利用這個大好時機，遵照合法的傳統製度舉行可汗的改選儀式，終於憑借自己的威望得到了可汗的寶座。此後，他繼續領兵四處出兵，使契丹的領土擴張到現在中國北方長城以北的大部地區。
阿保機的目標是像中原的皇帝一樣建立終身製和世襲製，所以在他任可汗滿三年時不肯交出大權，憑借他的實力和威望繼續坐在可汗的寶座上，向皇帝的目標努力。這就引起了本家族其他貴族的不滿，因為按照習慣，可汗實行的是家族世選製，即可汗之位轉入耶律氏後，可汗就都要由這個家族成年人擔任，所以阿保機不讓位，其他人便沒有機會當選。為了爭取這個被選舉權，阿保機本家族的兄弟們便首先起來反對他，由此發生了曆史上的“諸弟之亂”。
兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元911年，這年的五月，剌葛、迭剌、寅底石、安端策劃謀反，安端的妻子得知後就報告了阿保機，阿保機不忍心殺掉這些兄弟，就和他們登山殺牲對天盟誓，然後赦免了他們。兄弟們並沒有領情，第二年，又在於越轄底的帶領下，再次反叛。除了原來的幾個人外，新任命的惕隱滑哥也參加了。
這年的七月，阿保機征伐術不姑部，讓剌葛領兵攻打平州（今河北盧龍）。到十月時，剌葛攻陷了平州，領兵阻擋阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機沒有硬拚，而是領兵南下，按照傳統習慣趕在他們的前麵舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經合法地連選連任，使眾兄弟沒有了反叛的根據。阿保機兵不血刃地平息了一場叛亂，體現了他超群的智謀。
在第二天，諸兄弟便紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，隻下令讓他們悔過自新。但是，可汗寶座的誘惑究竟比兄弟之情要大很多，兄弟們在不到半年之後，於公元913年的三月，又一次反叛。這次發生了較大的武裝衝突。他們先商議好擁立剌葛為新可汗，然後派迭剌和安端假裝去朝見阿保機，想伺機劫持阿保機去參加他們已經準備好的可汗改選大會。除了本部落外，乙室部落的貴族也參加進來。阿保機發覺了他們的陰謀，解決了迭剌和安端，並收編了他們的一千名騎兵，然後親自率領部隊追剿剌葛。剌葛派的另一支部隊在寅底石的率領下直撲阿保機的行宮，焚毀了輜重、廬帳，還奪走了可汗權力的象征旗鼓和祖先的神帳。阿保機的妻子看守大帳，領兵拚死抵抗，等到援軍來後又派人追趕，但僅追回旗鼓。
四月，阿保機領兵北上追擊剌葛，他先派人分別在前麵埋伏堵截，前後夾攻。這一次，侍衛親軍發揮了重要作用，最終將剌葛打敗，剌葛將奪去的神帳丟在了路上。阿保機沒有立即追擊，而是先休整部隊，因為他知道剌葛的部下不久便會思念家鄉，等到士氣低落無心戀戰時再出兵，就會不戰而勝。到五月，阿保機領兵進擊，終於擒獲剌葛。經過三次平叛，阿保機基本消滅了本家族的反對勢力，但對部落的經濟卻造成了很大的破壞。民間原有馬上萬匹，現在百姓出門都要步行了。