在我還很小的時候，父祖便曾說過，遍看建康士族，唯有王家郎才勉強配得上我謝家的小姑。所以當身邊的婢子帶著幾分惱怒，將有一胡人向陛下提請欲娶謝家嫡女，最後被陛下斷然拒絕的事情當作笑談講與我聽時，我不免也帶了些許薄怒。
那時候我不相信，就是這樣一則似是無稽之談的往事，竟成了後來我謝氏滅門之禍的源起。
如果有選擇，梁帝是否會後悔，我不知道。
因為很多事情，本就沒有如果。
一、婚事
那一年春日，柳綠桃紅，鳥鳴鶯啼，我正於院落描一簇新蘭。那新蘭嫋娜娉婷，雖缺空穀幽曠，卻勝在奇石為伴。
眼見再繪一筆變成，耳邊卻傳來琉璃急促的聲音。
失神間，濃墨入紙，汙卻一箋柳葉素蘭。
“何事慌張？”擱下筆，將那張廢畫卷起，投入一旁紙簍當中。
“小姑！你可知！可知方才家翁提起，說有一胡人在陛下麵前跟您提親了！”琉璃捂著胸口，好久喘不過氣來，可見是真的心急。
“然後呢？陛下怎麼說？”將旁邊放著未曾飲過的茶水遞與她，我笑問。
琉璃一口飲盡，待緩過來，方才奇道：“咦？小姑如何不急？”
“定然不能成的事，何須我心急？”
“小姑怎知？！”琉璃麵露驚詫，可是很快便恍然大悟道：“是了！家翁說過，謝家嫡女的才智連王家兒郎都不輸，又怎麼會連這個都猜不到呢！”
琉璃這話所說，是謝家女子中，傳聞最為驚才絕豔的一位——先祖謝安之女，謝道韞。
聽她這般比及，我不免失笑。如不如祖姑我不知，我隻知，對於連結姻王家都頗覺有憾的謝氏一族而言，區區一個胡人，又如何能入得了眼？
莫論族中，隻怕是梁帝那一關，都不能過去吧？
“說說看，陛下是怎麼說的？”我相信，如今的梁帝雖聽信奸佞讒言，日漸昏聵無道，但至少在這種幹係士族的事情上，卻還算拎得清。
“陛下說：‘王謝門高非偶，可於朱、張以下訪之’！”琉璃狡黠而笑，又帶著些許神秘道：“小姑可知那胡人說了什麼？”
“說了什麼？”
“那人憤恨道：‘會將吳兒女以配奴！’小姑你說可笑不可笑？這口氣可真大呢！”琉璃輕笑，仿似聽見了什麼了不得的笑話，可是轉瞬卻換做慌張神色，拿起手中的帕子幫我擦拭著手上的茶水：“小姑可燙到了？”
“無礙。”我勉力一笑，強掩心頭突然生出的莫名不安，看著眼前已遍灑茶水的案幾，終覺乏聵。
按了按額頭，我欲起身進屋：“畫了這半日，有些乏了，我先去小憩片刻。”
那種不安，在心頭盤桓數日，始終不曾散去，我到底未曾忍住，問了琉璃這胡人的名姓。
看著眼前的卷宗，我終知這種不安來自何處。
二、往事
王謝清流百年尊貴，於南梁無人可比。
這許於安樂盛世頗顯風光，但在如今這混亂的世道，卻絕非好事。
如今的南梁，內裏早已腐朽如槁：帝王昏聵妄信諂言、諸侯皇子心懷鬼胎、士族大家盤踞奢靡。縱披著華麗繁盛的外衣，卻始終無法消弭東西兩魏的虎視眈眈——更何況，作為這繁盛之巔的謝家，父祖明知蟻蛀牆角，卻依舊企圖自毀長城。
昔年北魏六鎮之變後，一分為二：東有高歡滅爾朱氏擁元善念為帝，自己坐掌實權，雄踞中原政治經濟之腹地，稱東魏；西有宇文泰害孝武帝元修，另扶植元寶炬為傀儡皇帝，是為西魏；再加上如今安守江南、擁有最繁盛文化號稱士大夫正朔的南梁，儼然已成三足鼎立之狀。
而今年正月，自東魏高歡死後，其曾經的得力將領因與世子高澄不睦，公開反東魏。同為鮮卑，西魏自然是投靠的首選，然宇文泰收下此人奉上的河南六州之後，雖與之封官加爵，卻遲遲不出兵相助，隱有憑空取好的圖謀。
無奈之下，那人隻得轉而求梁，以十三州附梁求援。恰逢陛下夜夢中原平定，朝中又無良將，遂與之成約，授予官爵後更派司州刺史羊鴉仁等率軍接應。
這叛救主而覓新處的不是旁人，正是前日裏琉璃所提說過的，膽敢以微末之身肖想王謝之流的胡人——侯景。
想起父祖酒酣時長哭言“蕭氏將頹梁將傾”，我隻覺如鯁在喉。
固然陛下一口回絕了他的提婚，但如今的南梁居然能接受此般兩麵三刀之徒，卻已然傷透了不少人的心。
今日背主，又何愁明日不會同樣棄義？
念及此人後來那句以吳兒女配奴，那種不安便再次湧上。
窗外風吹老杏，這世道，終究是要亂了吧？
三、生變
前賢皆道女子不當論政，但這在視“女子無才便是德”為無物的謝家，又算是什麼規矩？
書房之內，父親麵色凝重，展開放在桌上的信，推至我的麵前。
“這胡人倒是能耐，這一招收買人心用得不錯。”看著上麵的內容，雖心有反感，卻也不得不承認此人的心機，“如今賦稅苛刻，他這般免卻繁重賦稅，以安置民眾子女鼓勵百姓參軍，隻怕會收攏不少人吧？”
“十萬。”父親長長地吸了一口氣，強抑心頭的情緒：“離開建康之時，與他同行的，隻有八百。”
“這麼多？”我不由驚詫皺眉，但看著父親的哀色，卻又不得不出聲故作輕鬆地寬慰：“乍一聽雖多，但如今勤王之兵照樣有十萬之眾。一邊是烏合之眾，一邊是專養以用一時的將士，比較之下強弱高低立現。更何況，侯景的人手數量雖唬人，他的兵卻也不是鐵打的。戰事起否都需要糧食補給，更要兵器物資以備戰，但憑壽陽一城，不成氣候。”
“你看看這個。”父親再次遞來一封信，“阿姒，謝家世代士族，先祖雖有問政，但在王謝之名至頂之時，便知以退為進，少涉其中。但是若當真沒有朝中勢力，這所謂的士族大家也難以持恒至今。如今你的祖父與幾位兄長皆無心政事，所以此事難免落在你一個女兒家的身上……”