真庭拳法之中本來就沒有防禦概念，隻有攻擊。
在挨打之前先行進攻——是真庭拳法的基本原則。先下手為強，乃是真庭拳法的美學。倘若對手搶先出招——攻擊對手進招所用的部位，亦是基本原則。
是美學。
——忍者談論美學？
——當真是愚昧至極。
蝴蝶衝著踢腿使出的肘擊奏了效。
他刻意緩了一拍再撞上去，如此一來，便能將手肘所受的傷害降到最低，又能給予對手的小腿重擊。
隻聽得一根呻吟一聲，收回了腳。
「嗚……咕！」
見狀，蝴蝶不禁心生大意。
誰知一根收回的腳並未觸地——又朝著蝴蝶的身體招呼。
原來這是為了引蝴蝶大意而使的虛招——一根的小腿負傷是真，但他居然直接以受傷部位還擊——
這次的目標不是腦袋，而是側腹。
蝴蝶硬生生地挨了這一腳，破壞力直貫體內。
他隻覺得宛若被人還手一刀，砍成兩截。
「嗚——」
「虛刀流——『百日紅』！」
一根喝道。
虛刀流？
這就是此人的派門名稱？
蝴蝶領悟之時——一根已經使完了招式。
因派門名稱而分了心，當然成不了藉口——這一招又是從蝴蝶意料之外的方位而來。
側腹中招，令蝴蝶略微屈下了身子，一根又乘勝追擊，朝著他的下巴由下而上打出一掌。那動作一氣嗬成，彷佛打一開始就計劃好了。
這一掌雖然逆著重力，卻帶著壓倒性的重量。
蝴蝶被打得身子離地三寸——卻好似被擊倒在地一般。
他無暇感到疼痛，一瞬間便失去了意識。
在昏厥之前，真庭蝴蝶清清楚楚地知道自己輸了——不是以一個忍者的身分而輸，而是以一個拳法家的身分而輸。
長年累月以來建立的唯一榮耀——一對一絕不輸給任何人的自信就這麼被摧毀了。
但說來不可思議，這種感覺並不壞。
◇◇
「呦，你醒啦？喝吧！」
蝴蝶悠悠轉醒之後，一根立刻遞上了酒。
他遞上的不是酒杯或酒瓶，而是整壇酒。
見一根如此豪邁，蝴蝶險些噗哧笑出聲來——他撐起倒地的身子，接過酒壇，抱起來一飲而盡。
這不算醒神酒。
勉強說來，算是結交酒。
「好喝！在這種深山僻壤之中竟有此等美酒，是打哪兒弄來的？」
「我有個古怪的相士朋友偶爾會帶酒來看我。我不會喝酒，不過這種酒例外。」
「啊？相士？」
「是啊！他好像也會鑄劍，不過對我來說意思都一樣。對了，我叫鑣一根，你呢？」
「我叫真庭蝴蝶。」
「真庭？哦，你是忍者啊！」
「抱歉，我沒聽過你的名號——你是在哪位大人手下做事？」
「我是戰國六大名之一徹尾家近臣的浪蕩子。也難怪你沒聽過，因為我是個連劍都使不好的庸才。」
「其實我也不是什麼成材的忍者。」
蝴蝶苦笑。
一根也跟著苦笑。
雖然他們隻交手短短數回合，隻出了三兩招，隻相識一時半刻——
但這兩個男人卻像是已經促膝長談了一天一夜一樣意氣相投。
有時候，一記拳頭往往比數億句話語更能交心。
至少真庭蝴蝶及鑪一根是如此。
「嗬嗬嗬！」
一根笑道。
也不知是打哪兒拿來的，隻見他從身旁堆積如山的酒壇之中拿起了一壇酒，高高舉起，大口牛飲。
「的確，你剛才用的不是忍術，隻是普通的拳腳功夫。真虧你能將凡人之軀鍛鏈得如此剛健，身為同道中人，我真是佩服萬分啊！我本來以為這年頭隻有我還在幹這種傻事呢！我瞧你的步法挺獨特的，是無師自通嗎？」
「可以算是無師自通。我這套功夫叫真庭拳法，雖然小有曆史，無奈陳貓古老鼠，不配合時代改良，根本派不上用場——偏偏又沒有其他好事之徒肯幹這份苦差事，隻好由我這個平時接不著幾個任務的小卒來幹了。幸好我什麼沒有，就是時間多。」
「曆史？那個相士最愛這個字眼了。不對，他是討厭曆史？我記不清啦！他說的話我根本聽不懂。」
一根咚一聲放下酒壇，開口說道。
「總之我得向你道謝。多虧了你，讓我想出了一招殺手鐧。不，到了這個境界，不該叫殺手鐧，該叫絕招才是。用最快的動作，在出招之前出招——先於製敵之先。若能將此招練得爐火純青，鐵定能夠打通天下無敵手。我就取其『看得見卻無從防禦』之意，把這招取名為鏡花水月吧！」
這下子虛刀流離完成又更近一步啦！
一根高興地說道。
想不到天下間竟有人能夠如此專心致誌、一心一意地追求自己的道路，教蝴蝶有種不可思議的感覺。
原來如此。
套句一根方才的說法，蝴蝶本來以為隻有他還在幹這種傻事。
「你真是個怪人——這年頭還搞什麼深山閉關，未免太老套了。等你修成下山，戰爭都結束啦！你可知道現在有個新將軍——」
「我知道，四國的名將嘛！我的老家也亂成一團，看來不久之後，我就得下山了，但現在還不是時候。我的虛刀流還沒練成呢！」
「虛刀流——」
有趣的名字。
不知何故，蝴蝶覺得這三字宛若藝術品的名號。
「真庭忍軍現在是哪個陣營的？」
「這個嘛——我們時常換主子，有時甚至分屬敵我陣營，所以我也搞不太清楚。或許現在和你們徹尾家是敵對的呢！」
「那可有意思了。」
一根樂不可支地哈哈大笑。
「這麼說來，咱們倆剛才打了場代理戰爭？」
「是啊！徹尾家占了上風——哈哈，但願不是自相殘殺！」
「說得對！」
接著，蝴蝶站了起來。
他提起巨大的身軀，伸展全身，前屈後仰，活動筋骨。
「要走啦？」
一根笑道，臉上並無惜別之色。
「是啊！我還在出任務呢！」
「是嗎？我也還在修行呢！」
「我也該向你道謝。其實這本來是我最後一個任務。」
「最後？」
「嗯，最後且絕後的任務。我雖然是忍者，卻不是當忍者的料子；這個身體太大太礙事，害我根本無法好好工作。就拿今天來說吧，找又拖累了弟兄——我常在想，這樣的我繼續當忍者有什麼意義？」
「哈哈！什麼跟什麼啊？傻瓜！」
聽了蝴蝶的心聲，一根極為爽朗地笑了。
「天下事本來就是先說先贏，真庭忍者——你不該把做不到的事掛在嘴上。別用否定句來描述自己，要用肯定句來描述。你把你那套真庭拳法練得出神入化以後，再堅稱那就是你的忍術，不就得了？」
「…………」
「我不懂劍法，連劍柄的握法都不懂；不過這件事我死都不會說出來，這個真相一輩子擱在我心裏，隻有我一個人知道。非但如此，我還要堅稱我的手腳——我的全身就是我的刀。做不到？不對，是不必做——有哪隻老虎會以不能用鰓呼吸為恥？自我介紹的時候，別用扣分法，用加分法便成了。既然我不會用刀——我就把自個兒變成刀。」
這就是我的虛刀流。
鑪一根挺起胸膛說道。
「唉，別看我說得冠冕堂皇，其實全都是向那個古怪相士現學現賣來的。嗬嗬，接下來這話是那個凡事都要否定的烏龍相士跟我說的，或許信不得——聽說我是個改變曆史的劍客呢！多有意思啊！不過光是改變曆史，太無趣了；我要當個創造曆史的劍客。」
「……嗯，那我就當個破壞曆史的忍者吧！」
不消說，早在與一根大打出手之時，真庭蝴蝶便已經打消了退隱的念頭，不再把這回的任務當成最後的任務——不，這是他以忍者拳師的身分所執行的第一個任務。
回到真庭裏後的第一件事，便是向狂犬及鳳凰賠不是。
但蝴蝶不說謝罪之詞。
他要大放厥詞——說些連真庭食鮫也羞於啟齒的夢話。
「真庭蝴蝶，下回咱們碰頭，可會是在沙場上？」
「天知道。不過到時你最好覺悟。真庭拳法尚未臻完美，你可別老把今天的勝利記在心頭。」
「這話是我要說的。虛刀流尚未完成；雖然完成之日在即，但要達到真正的大成——達到完了的境地，還需要很長一段時日。也許在我這一代是沒指望了。」
「真庭拳法也一樣。我會好好改良這套發黴的武功，傳給後代。倘若到了某個世代，某個時代……」
是一百年後？或是兩百年後？
不得而知。
「真庭拳法與虛刀流的門人能夠再度碰頭——豈不快哉？」
◇◇
後來真庭蝴蝶被選為十二首領之一——但過程卻是一波三折，並不順遂。不過，在本人強烈的希望以及真庭狂犬的大力支持之下，他成了真庭忍軍有史以來第一個當上首領的拳法家。成為十二首領之後，蝴蝶並未因此怠惰；在他再三改良之下，真庭拳法不止能以寡擊眾，更能應付各種狀況，成為超越忍術的完美拳法。但真庭蝴蝶並不因完成而滿足，仍然繼續切磋琢磨，追求完美。
或許是上天作弄，或許是命中注定，真庭蝴蝶與鑪一根未曾再度重逢，即便在戰場上亦然。也因此，虛刀流與真庭拳法直到六代以後才得以再戰。
（終）