（一）好夢難圓
歐陽樹在孩提時代就露出了畫畫的天賦，小學五年級的一次校際兒童畫大賽中，他的一幅水粉畫《春天的露台》獲得唯一的一等獎。世事難料，在他上初中時，父母雙雙病逝，他僅靠外婆的救濟金度日，隻好輟學。不久，外婆也去見她的女兒女婿了，留下他一個人獨闖人生。貧困的生活窒息了他對藝術的渴求和激情，他完全放棄了做畫家的初衷，把力氣和智慧獻給了屠宰刀——他在本城的肉類加工廠當屠宰工。廠裏發現了他畫畫的才藝，有時也抽調他搞搞黑板報、布置一下宣傳櫥窗什麼的，讓他露一手。26歲上，同廠的一位美麗善良的收票員姑娘朱春芙愛上了他，他發誓要讓她過上像樣的生活。三年過去了，他們婚後的生活狀況沒有得到根本的改變。當今知識就是力量，像歐陽樹這類隻有初中文化的普工，要短期致富，隻能是個夢。
這年春季，歐陽樹協助工友給一所美術學院送肉食，目睹了那些藝術學子在草坪上揮毫作畫，激發了他重拾畫筆的狂想。恰逢此時廠裏要“卸”一批員工，他就主動要了個下崗名額。那陣子，西洋畫並不吃香，藏家多看好中國畫。他想，當今中國，山水畫大師太多，我還是搞西洋畫吧，說不定這種功夫深、投資大的技藝競爭者少一些。他先是參加了一個油畫短期培訓班，悟出點道道後就回家潛心搗鼓油畫。應該說，他還是有搞西洋畫的潛能的，盡管拿宰豬刀的手拿起畫筆多少有點滑稽，但沒幾天，他搞的東西居然蠻像樣了。隻是買油彩、刮刀、紙、布、筆，都要不菲的錢，半年弄下來，家中的積蓄已所剩無幾，妻子又懷孕了，由於妊娠反應強烈，隻好提前請了產假，小兩口的日子遽然窘迫起來。
看到丈夫在家中的那個閣樓裏沒日沒夜地作畫，由於悶熱，他那雙眼被汗水漬得通紅，朱春芙雖心疼，卻無法勸慰。那天，當歐陽樹把設在地攤上的十多幅畫一幅不少地搬回家，非常沮喪地癱在舊沙發上歎氣時，朱春芙遞給他一隻刀切饅頭，說：“親愛的，你還是扔掉畫筆吧，我們是平民，好夢難圓是命中注定的，不要再痛苦地作這種無望的掙紮了。”
歐陽樹不言，默默地消滅了那隻刀切饅頭，又鑽進閣樓，忘我地塗抹起油彩來。當她把一杯粗茶端上閣樓時，他親吻她的手，動情地說：“我說過，我要讓你過上像樣的生活。相信吧，這一天會來的。”朱春芙有點淒楚地搖搖頭。“什麼叫像樣的生活？我不希罕像樣的生活，我隻要你好好活著。”她指了指已經靦起來的肚子說，“寶寶已有三四個月了，孩子出生需要錢，我看你還是作長期打算，不要著急。你一沒有名師提攜，二不是科班出身，又沒有社交圈和家庭背景，要創造平民奇跡是很難、很難的。據說許多偉大的傑出人士都有不是生前就被世人承認的。就說畫聖畢加索吧，雖說現在他的畫作價值連城，但他生前也是貧困潦倒的。”
歐陽樹聞言，渾身一激靈，掉頭說：“親愛的，你說得很有道理，也許我真的應該現實一點。”他說這話時，兩眼發亮，表情非常生動。
（二）身墜崖壑
之後，歐陽樹歇下畫活，滿城奔忙地作短期打工。不久，他積攢了2000多塊錢，悉數交給妻子。他對她說：“這點錢，你留著用，大概做產的費用差不多也夠了。最近，有個朋友邀我到北部煤礦當礦工，工資比較高，我準備去。我若不能生還，你要妥善保管那些畫，總共有100多幅了吧，不要輕易變賣。等到我離世三年後，方可換錢。記住了！”
朱春芙還以為丈夫說夢話，也沒放到心上去。誰知，那天歐陽樹出門，久時未歸，她的心便懸了起來。翌日她在報上讀到一則黑邊新聞，當場暈了過去。報載：在本市西郊欲望崖下，發現一具死屍和散落的畫夾、畫筆，死者的衣服上油彩斑斑，兜裏身份證的姓名為歐陽樹，估計是個畫師；據初步偵斷，無他人謀殺痕跡，事故當屬不慎失足墜崖。
接下來的幾天，朱春芙認領了遺屍，在親友和鄰居們的幫助下，安排了丈夫的葬禮。是肚裏的孩子給了悲痛至極的朱春芙生活下去的勇氣和希望。她發誓要好好養育孩子，讓孩子讀書，不再過父輩那樣的窘迫日子。
鄰居們不禁納悶：這個歐陽樹怎麼啦？好端端的日子不要過，連孩子的出生都沒見著，跑到欲望崖上去幹嗎？要尋死嘛，也不去買份人身保險，讓你的妻兒有什麼指望？！但不管作何種猜測，這個歐陽樹鄰居是永遠離開大家了。讓鄰居們更吃驚的是，懦弱的朱春芙卻堅強地挺過來了。她的妹妹朱秋蓮過來幫忙，讓她平安坐完月子。一個小歐陽樹出世了，添了一張嘴。沒過幾天，朱春芙就回廠上班，加上市民政局每月發給她100元救濟金，日子也能維持下去了。丈夫留下的那些畫，她把它們封存在小閣樓裏，她不想再看見它們，也不想讓別人看見它們。
日子就這樣一天天平淡地過去，有時的艱辛無法言傳。妹妹朱秋蓮出嫁了，妹夫也是個薪水不高的工人，朱春芙不可能再得到妹妹的資助。春季裏，寶貝兒子小歐陽樹患了腦炎，治愈花了一大筆錢；房東又來催索房租，實在沒有餘錢了，她差一點動了用丈夫遺作換錢的念頭，最後還是忍住了，變賣了結婚時購置的首飾，才勉強度過難關。