“你們閃開！”覃堯朝連長說道，“我不喜歡有人在龍船河的地麵上做這種事。”
連長看看周圍黑壓壓的人，沉了沉說：“好吧，既然土司不方便，我們就拖回去再說。”
繩子從樹上解下來拴在了馬鞍上，李安梗著脖子無濟於事，趔趄幾步便被拖倒在地。伍娘驚叫著撲過去，好不容易將李安扶了起來。連長打馬要走，伍娘死死攥住了韁繩，兩隻纖嫩的手瞬間勒出血來，圍觀的人叢中就有婦人孩子失聲叫喚。
覃堯皺緊了雙眉，他突然上前，一手攔住了連長的馬頭。連長詫異地問：“土司你這是？”覃堯先是彎腰行了一禮，然後道：“如果我請你放了他，你能答應嗎？”
連長變了臉色，說：“我知道土司同我們司令在漢口學堂有過交情，但兄弟我也是奉命行事，軍令如山，你讓我回去怎麼交待？”
覃堯說：“日後我會專程前去拜訪你們司令，說清緣由。”連長冷笑道：“隻怕等土司去時，兄弟的腦袋先已搬了家。對不起，你還是讓開道，兄弟得趕路了！”覃堯也不說話，隻是緊拉了韁繩一把，那馬昂起頭來，連聲嘶叫，連長險些顛下馬來。他正待發作，卻見路前已被龍船河人圍得嚴嚴實實。
連長隻好一聲長歎：“罷了！如果土司執意要救人，你交給我一件信物也行，我帶回去在司令麵前也有個說法。”覃堯道：“龍船河方圓數十裏，除了地上長的河裏遊的，就是穿在身上吃在肚裏的，你要什麼做信物呢？”
連長道：“我倒想中了一件，就看土司給不給。”覃堯，“我一個種田之人，你看中什麼就直說吧。”連長說：“虎鈕於。”
連長聲音不大，但在場的龍船河人都聽得清楚明白，禁不住大吃一驚。虎鈕於原是古時族人軍中作戰的樂器，形如圓壇，拍打有聲，頂上有虎為鈕，是權威的象征。聽說數百裏外，也有兩三個族間保存有此物，但都僅有單隻白虎，唯獨龍船河這物是雙虎並列，少說也有兩千年光景，代代土司、族長視為至高無上的傳世之寶。
連長一言即出，見覃堯頓時滿臉慍怒，便道：“我知道土司你斷然不會將這宗寶物給了別人，不過是說個笑話而已。我也就是告訴你，免操這份心吧。”說著連長一揚馬鞭，就要飛馳而去，沒想到覃堯唰地從腰間拔出一把亮晃晃的匕首，慌得連長一把勒住馬韁，說：“你要怎樣？”
覃堯也不答話，示意兩個土民走上前來，解開他頭上所捆的白帕，那白布展開長有丈二，覃堯舉起匕首，一刀刺向自己手臂，刹那間血流如注，他臉不改色，就著那血在白布上寫下八個大字：覃堯在此，刀下留人。
那血濃烈，片刻間在太陽底下幹如油漆，覃堯雙手卷了那段白布，來到連長馬前。連長直著眼睛環視四周，看竹林邊山崖上密密匝匝站滿了臉色沉鬱的男人女人，他低下頭來接了白布，一腳踢開李安，打馬就走。馬隊揚起一片塵土。
伍娘哇哇叫著，一把拉過李安，要給覃堯叩頭。李安護住斷腿作了個揖，他喘息著對覃堯說：“算我欠了你一筆人情，可你留下我，恐怕隻會給你找來麻煩……”
覃堯淡然一笑，“你不欠我什麼。我隻是看在伍娘對你一往情深的份兒上，不願她做一個傷心的寡婦。”李安說：“那樣你豈不是更好。”
覃堯半晌無語，隨後歎道：“……我真後悔，不該將伍娘錯嫁給你，你對伍娘懂得太少。”
在他們說話間，伍娘從小溪邊回來，用一張碧綠的芭蕉葉捧了晶瑩的溪水，送到李安嘴邊。李安看一眼覃堯，咕嘟咕嘟喝了下去，繼而大笑不止。
那一刻，覃堯真想殺了他。