郭生，淄川東山人。年少的時候，非常的嗜好讀書，但是生長在山村之中，沒有一個好地方就讀，過了二十歲，字畫都還有很多不通。
在此之前，他家裏常遭受狐狸侵擾，搞得不得家裏不得安寧，家裏穿的衣服，吃飯用的飯碗菜盆常常被它們拿走，家人對它們感到很苦惱，可是又拿它們沒辦法，找不到什麼法子來整治它們。
一天夜裏，郭生把書卷放在桌子上，被狐狸胡亂塗抹了一番，狼藉不堪，已不能完整地辨認出行數字跡了，便選那些稍微清潔的留下來，隻得六十多篇，心裏感到十分的憤恨，可隻得搖頭抱怨。
被狐狸弄髒了，自己又下工夫寫了二十多篇，準備要拿去給名流品評，怕狐狸又來搗亂，把它們整理放好，可是，一早起來，又看見被翻了出來，雜亂地堆放在桌上，被墨汁胡亂塗抹了一通，他心裏真是無比惱恨。
當時，王生正好有事，到山裏來，他和郭生是好朋友，就登門造訪郭生，見郭生桌上放著被塗抹的稿子，就問郭生是怎麼回事，郭生就把的自己的苦惱告訴他：“家中有狐狸作怪，把我的稿子弄得一塌糊塗，真是氣死人了。”又把原先留下來的那些拿給王生看，
王生仔細玩味，覺得那些沒被玷汙的詞句，很像春秋筆法，十分精妙，又看那些被塗抹的地方，似乎冗長雜亂，應當刪去，就驚訝地道：“狐好像是有意這樣做。不要認為它們是禍患，應當把它們當做老師，認真看它們給你留下的地方，你的學業當會有所長進。”
郭生覺得他說的好像也有些道理，就拿起卷子來仔細一看，覺得真的是那樣。王生又寫了一篇，放在桌上，用來檢驗一下，看是不是如此，第二天，起來一看，確實又被狐狸塗抹了一番。
從此以後，郭生寫好了文稿，就放在桌上，讓狐狸為他塗改，這樣過了幾個月，被塗抹掉的地方越來越少，過了兩個月，便不見有塗抹的痕跡了，隻用濃墨灑在紙上，成一個個巨大的斑點，郭生覺得十分的奇異，就又拿去給王生看。
王生看了他的卷子，道：“狐狸真是你的老師啊，你看，這有斑點之處，便特別的精妙，你的文章大有長進，寫得暢通精熟，憑著這樣的好文章去應考，應該不成問題。”
當年，郭生果然考中了秀才。於是，郭生對狐狸十分的感激，常準備一些飯菜，放著讓狐狸來吃。每次去買那些優秀的文章來作參考，自己不用挑選，都由狐狸決定。因此，在歲試和科試都名列前茅。
當時，葉公和繆公等人的文稿，風雅絕麗，學子都喜歡買他們的來參考誦讀，郭生也有藏有抄本，十分的愛惜。一天，忽然被狐狸倒了一碗墨汁在上麵，玷汙得沒剩幾個字了。自己又擬題寫了兩篇，一看，覺得十分好，心裏很是得意，可也被狐狸任意塗抹了一通，於是漸漸地便不再相信狐狸。
沒多久，葉公因為文章不佳，沒有被錄用，心裏稍微服狐狸有先見之明。然而，自己每寫一篇，仔細琢磨地去寫，也被狐狸塗抹一通。自認為，自己前麵幾次考試都是名列前茅，心裏頗為得意，覺得狐狸真的弄錯了。他又把原先被狐狸灑有墨點的文章，綜合起來，重新連綴成文，又被狐狸塗汙，於是就搖頭笑著說道：“是真的不知好壞了。為何前麵那麼有辨別能力，現在卻如此無知呢？”
於是，也不給狐狸準備飯食，取那些自認為好的書卷箱子裏。外麵鎖得好好的，可是打開來一看，又被塗畫了，卷麵被畫了四條手指粗的橫杠，第一頁被畫了五杠，第二頁也是華五杠，後麵就沒畫了。從此，家裏再也沒有狐狸來侵擾。
歲考時，考生的考卷分為六等，文理平通的為第一等，文理基本通的為第二等，文理略通的為第三等，文理有瑕疵的為第三等，文理荒謬的為第五等，文理不通的為第六等。郭生在考試中，有一次考得四等，有兩次考得五等，才知道書卷上，狐狸所畫的橫杠，就是對自己的預兆。