清順治五年（1648），山東棲霞人於七據萊陽、棲霞等縣，起義抗清，起義堅持到康熙元年（1662）才被鎮壓下去。起義失敗後，當地的人民遭到了血腥屠殺，棲霞、萊陽兩縣受到的迫害最為慘烈。一天抓來幾百人，都被帶到演武場上去殺掉。血流滿地，屍陳遍野。當地的官吏，出些棺木，對被屠殺的人進行掩埋，濟南府城的棺材鋪裏的棺材被購置一空，萊陽、棲霞等地被屠戮的人，大多被埋在濟南府城的南郊。
到了康熙十三年，萊陽縣的王生到濟南去，他有兩三個親友也在當年被屠殺，於是便買了些紙錢、酒食，到草木叢生的墳地去祭奠他們。之後，就到一處大寺院的分院去住宿。
第二天，生進城去裏做事，到了傍晚還沒回來。這時，有一個少年，來到他所住的屋子，來拜訪他，見他不在，便脫下帽子，穿著鞋仰臥在他的床上等他。
王生的仆人，問他是誰，那人合上眼懶得回答。沒一會兒，王生回來了，然而暮色朦朧，也不太看得不清楚那人是誰，就走到床邊去，問他：“不知閣下何人，到底有什麼事？”那人以為還是仆人在問，便不耐煩地瞠目道：“我在等候主人，絮絮叨叨地逼問，難道我是賊人嗎？”王生笑著道：“主人在此。”少年立即起來，戴好帽子，向他行禮，還一邊說著一些寒暄的話。王生聽那人的聲音，感到似曾相識。急忙叫人點上燈來，則是和自己同縣的朱生，也是在於七一案中死去的。
王生一陣驚駭，想轉身就跑，朱生拉住他道：“我和你是文友，今日相見，為何如此薄情呢？我雖然是鬼，和老朋友的情誼，我卻沒有忘記。今天來拜訪你，希望你不要把我當作異物來看待。”王生才坐下來，問朱生道：“自你被誅之後，我也時刻想念你，隻是陰陽相隔，不得相見，不知你今日找我有什麼事，要我幫你？”朱生道：“你的甥女，還沒有許配人家，我想讓她嫁給我，屢次請人去說媒，她都以沒有長輩之命來推辭。希望你能去給我說些好話。”
原來，王生有個甥女，小時候她母親就死了，她的父親便把她寄居在他家，讓他幫著撫養。到了十五歲，才回去。在那年，也被抓到了濟南，聽到父親被殺了，受到驚嚇，便死去了。
王生道：“她自己有父親，為何來求我呢？”朱生道：“她的父親被他侄子遷走了，現在不在這裏。”他又問道：“那甥女一直以來依附誰？”朱生道：“和她鄰近的一個老婆子住在一起。”王生擔心生人不能給鬼說媒 。朱生道：“如果你答應了，還要煩你走一趟。其它的一切不用擔心。”於是抓起王生的手，他不知要去哪裏，道：“去哪？”朱生道：“到娘子的住處去。”他隻得跟著朱生去。
大概向北走了一裏多，便見到了一個大村落，大概有上百家。到了一家門前，朱生便去敲門，就有一個老婆子出來開門，向朱生道：“朱公子，什麼事？”朱生道：“煩請你去對娘子說，她阿舅來了。”老婆子進去了一會兒出來，請生進去，並對朱生道：“兩椽茅舍，你進去不便，就勞煩公子在門外稍等。”王生便跟著老婆子進去，見裏麵半畝荒庭，排列著兩間小屋。王生的甥女啜泣著在門口迎接他，他見了甥女也不覺流下淚來，屋子裏，點著微弱的燈火。那女子麵貌秀潔，兩眼含著淚水，問候家中的情況，王生道：“沒有什麼大事，隻是你的舅母已去世了。”甥女有嗚咽著道：“我小時受舅母撫育，還沒有得盡孝報恩，不想卻也不在人世了。前些年伯伯家的大哥，把父親遷回去了，留我一個人在這裏，如秋天的飛燕，一樣伶仃孤苦。多虧阿舅不嫌棄，蒙你賜給了一些紙錢，我已收到了。”王生把朱生的話向她轉述，甥女低著頭，不說話。老婆子道：“朱公子以前托付楊婆婆來說過幾次，我認為這門親事很好。隻是小娘子不肯草草相從，現今得阿舅做主，再好不過。”
老婆子說完話，接著有一個二十一二歲的女郎進來，看見王生，便轉身想離去，甥女站起來，拉著她的袖子，道：“不必回避，是我阿舅。”王生也站起來向那女郎行禮，女郎也整飭衣襟向他還禮。甥女向生道：“這是九娘，棲霞縣的，姓公孫。是阿爹故友的女兒，也是困居在此，心裏也不是很稱意。早晚與我來往說話。”王生斜眼看她，見那女郎微微一笑，眉毛如一彎秋月，兩頰的紅暈如同清晨的彩霞，實在是一位仙子，說道：“一看便知娘子不凡，一定是個大戶人家出身，小戶人家不會有這麼完好之人。”甥女笑著道：“並且還是個女學士，詩詞都很好，昨天還得過她的指教。”九娘微笑道：“小婢子真是無端地敗壞人，叫阿舅見笑。”甥女又笑著道：“阿舅斷弦未續，不知小娘子，有沒有這門心意？”九娘笑著跑了出去，道：“小婢子真是癲瘋發作了。”便去了。