“太晚了，太晚了！”沒等我氣喘籲籲地跑到他的身邊，福爾摩斯就大聲喊道，“我真傻，竟然沒有想到她要趕那趟早晨的火車！一定是發生了劫持，華生，對，肯定是劫持！而且還是謀殺！什麼也別說了，把馬車擋住！把馬攔住！跳上車，看看情況究竟怎麼樣了。”
於是我抓住扶手，跳上馬車，福爾摩斯則使勁轉過馬頭，然後在馬屁股上狠狠甩了一鞭子，馬車便順著大路往回疾馳而去。當我們轉過彎，就看見莊園和石南地段間的整個大路。我緊緊地抓住福爾摩斯的胳膊。
“就是前麵的那個人！”我大聲地說。前方一個騎車的男人向我們飛快騎過來。他低著頭，身體健壯，使勁地在用腳蹬車子，像賽車手一樣飛快。他見我們近在跟前，便從自行車上跳下來，他那烏黑的胡子和蒼白的臉色形成了鮮明的對比。他眼睛閃閃發光，仿佛沉浸在極度興奮之中，但他的臉上卻顯露出驚訝的表情。
“喂！停下！”他凶狠地喊道，並把他的自行車擋在路中央，“這輛馬車是從哪兒弄的？”他從側麵口袋中掏出手槍咆哮道，“告訴你，停下，要不然，我可真的要給你那匹馬一顆子彈了。”
福爾摩斯這時把韁繩扔到我手裏，從馬車上跳下來，指著那個人高聲問道：“你正是我們要找的那個人，維奧萊特·史密斯小姐現在在哪裏？”
“這個應當問你們。這是她的馬車，你們應當知道她在哪兒。”
“我們是在前麵那段路上碰到的這輛馬車，當時上麵已經沒有人了，我們現在正是趕著回去找史密斯小姐。”
“天呐！天呐！我該怎麼辦呐？”那個陌生人絕望地喊道，“肯定是他們把她抓走了，那個萬惡的伍德利和那個該死的牧師！快來，先生，如果你們真是來解救她的朋友，那就快來跟我一起去救她吧，我就算死在查林頓森林也毫不在乎！”
他握著手槍向樹籬的一個豁口處瘋狂跑去，福爾摩斯則緊跟在後，我栓住馬，也緊跟著他們跑了過去。
“他們應該是從這兒穿過去的。”他指著一條泥濘的小路說道，我看了一下，小路上果然有一些足跡。
突然，他開口說道：“看！灌木叢裏好像有人？”
我們走過去，發現是一個十七八歲的小夥子，穿著馬夫衣服，皮褲綁腿。他躺在地上，麵朝上，腿蜷曲著，頭上有一道傷口，不過好像沒有傷到骨頭。
“他就是馬夫彼得，”陌生人喊道，“他是給史密斯小姐趕車的，肯定是那兩個畜生用棍棒把他打傷的。我們管不了他了，我們必須盡快找到那個女的，把她救出來，以免她遭受厄運。”
我們飛快地沿著林中曲折的小路奔去，到達一處環繞著宅院的灌木叢，福爾摩斯突然停住了。“看地上的腳印，他們並沒有進入院子。腳印在左邊，在月桂樹叢的旁邊。”
他正說著，從我們麵前的一片濃密的綠色灌木叢中，傳來一陣女人的尖叫聲，那是一種帶著極度驚恐的顫聲。突然間尖叫聲停止了，接下來就是一陣窒息的咯咯聲。
“這邊！這邊！他們在滾球場那邊，”陌生男人領著我們穿過灌木叢，說道，“啊，看你們這些膽小鬼！快跟上我，我們來晚了，我們來晚了！”
我們直接闖進那片古樹環繞的林間綠草地上。草地的一邊有一棵大橡樹，在大橡樹的樹蔭下有三個人。一個是史密斯小姐，她耷拉著頭，嘴上塞著手帕，已經昏厥過去。她對麵站著的，是一位麵貌凶殘的紅胡子年輕人，紮著綁腿，雙腿叉開站著，一隻手叉著腰，另一隻手則不斷晃動著馬鞭，露出揚揚得意的神情。在這兩個人中間，則站著一個花白胡子的老人，他身穿淺色的花呢衣服，外麵罩著一件白色的法式短衣。看這個樣子，這裏顯然剛進行過一場結婚儀式。因為我們的到來打攪了他們，老人發現我們後，迅速把一本祈禱書裝進衣袋裏麵，然後輕輕拍著那個凶狠的新郎的後背，奉承一般地向他祝福著。
我們飛快地來到史密斯小姐的跟前，她正靠在樹幹上，搖搖晃晃的樣子像是樹葉一般。那個老頭原來就是牧師威廉森，他向我們嘲弄般地彎了一下身子，而那個暴徒正是伍德利，他野蠻地大聲喊著，得意忘形地狂笑著向我們喊道：“你應該把你的胡子摘掉，別以為我不認識你，你們來的正是時候，介紹一下，這位就是伍德利夫人。”他指向史密斯小姐。
於是，我們的那個帶路人，卡拉瑟斯老人，一把撕掉用以偽裝的黑胡子，扔到地上，露出光滑的長臉。接著他舉起手槍，對準伍德利，而這時，伍德利也手揮致命的馬鞭向他奔來。他邊跑邊說：“你們來得太晚了，史密斯已經是我的妻子了。”
突然聽到一聲槍響，接著看見血從伍德利的前心噴出來。他尖叫一聲，隨即轉了一下身子就躺在了地上，臉上瞬間變得斑駁而蒼白，十分可怕。與伍德利一起來的老頭子破口大罵，聽著那不絕於口的髒話，真令人難以置信是從一位牧師口中說出來的。還沒等他反應過來，福爾摩斯的槍口已經對準他了。
“我們用不著再動武了。來，都把槍繳了！”福爾摩斯命令道，“在警察到來之前，這裏隻好由我代勞了。”福爾摩斯從筆記本上撕下一頁紙，草草寫了幾句話。
“喂，你！”福爾摩斯朝那個嚇壞了的馬夫喊道，“把這個交給警察署的警長。”
接著，福爾摩斯進行了安排：威廉森和卡拉瑟斯負責把受傷的伍德利抬回屋裏去，我則照看受驚的史密斯小姐。很明顯，她受了驚嚇還受了傷，我對她進行了一個簡單的檢查。而他，福爾摩斯此刻正坐在掛有壁毯的老式飯廳裏，監視著威廉森和卡拉瑟斯這兩個惡徒。
“他可以活下來。”我指著伍德利說。
“什麼！”卡拉瑟斯聽後高聲叫道，“我一定要去樓上把他結果了再說。可憐的天使般的史密斯小姐，不會一輩子受狂徒伍德利的折磨。”
“這個不用你管，”福爾摩斯說道，“她根本就不是他的妻室，理由很充分，第一，威廉森主持婚禮的權利值得懷疑。”
“我當過聖職。”那老頭子無賴地喊道。
“你早就被免去聖職了。”
“一旦做牧師，終身是牧師。”
“這個，沒結婚證書能算結婚？”
“結婚證書就在我的衣袋裏。”
“看來，你們是早就設計好的了。不管如何，強迫婚姻根本不能算是婚姻，不但不是，還是十分嚴重的罪行。不過沒關係，你今後有十年左右的時間去想通這一點。至於卡拉瑟斯，要是你沒有掏出槍來，你的麻煩或許會少一點。”
“我現在才清醒過來，可是福爾摩斯先生，我實在想保護史密斯小姐，因為我也愛她，福爾摩斯先生，史密斯小姐讓我有生以來第一次知道了什麼叫做愛情，我一想到她將落入那個南非最殘忍的暴徒魔掌之中，就於心不忍。你知道伍德利的名字，從金伯利到約翰內斯堡人人聽了都心驚膽寒。福爾摩斯先生，我跟你明說吧，自從史密斯小姐受聘到我這地方來後，這幾個無賴就盯上她了，她每次回家，我都沒有一次不親自騎車護送她，這樣我才放心。我和她保持著一定的距離，並且戴上胡子，這樣她才不至於認出我來，因為她如果知道是我在路上尾隨她，肯定就不會在我這裏幹了。”
“那你為什麼不告訴她危險呢？”
“因為我不想讓她離開我，我隻想讓她待在我家裏，看到她那秀麗的容貌，聽到她圓潤的聲音，我就知足了。”
“喂，卡拉瑟斯先生。你這種想法不但害了自己，還害了史密斯小姐，這是典型的利己主義。”
“可能是這樣，但不管怎樣，我不想讓她離開我。再說，這夥人盯上了她，她走到哪裏都會有危險的，最好還是待在我的身邊安全一些。後來接到了電報，我就知道他們一定會對史密斯小姐采取行動。”
“拿出來看看。”
卡拉瑟斯從口袋裏掏出一份電報來。
“就是這個。”他說道。
電文簡潔明了：“老兒已死。”
“哼！”福爾摩斯說道，“我基本明白這是怎麼回事了，你一定要把你所知道的全部告訴我。”
旁邊那個穿法式白衣的老無賴指著卡拉瑟斯，威脅道：“如果你膽敢泄露我們的秘密，我讓你嚐嚐伍德利的手段。你可以添油加醋地把你跟史密斯小姐的事說得娓娓動聽，但你要把你的朋友出賣給這個偵探，你就要承擔後果了。”
“尊敬的牧師閣下，你先不用激動，”福爾摩斯點上一根香煙，然後對著卡拉瑟斯說道，“很明顯，這件案子你們要承擔責任，我現在出於個人的好奇，想問幾個問題。如果你不想告訴我，那麼我就隻能靠自己猜了。”
“首先，你跟伍德利從南非過來，你們兩個是外地人。如果我沒有猜錯的話，你們在南非認識了一位叫做拉爾夫·史密斯的人。當然，他肯定不會活得很久了，而他的侄女，也就是現在的史密斯小姐，要繼承他的遺產。我這話怎麼樣？”
卡拉瑟斯點點頭表示同意，而威廉森則一直咒罵不止。
“毫無疑問，她是合法的繼承人，而你們清楚地知道那個老人是不會留下遺囑的。”
“他不認字也不會寫。”卡拉瑟斯說道。
“所以你們兩人才不辭勞苦，到處打聽這位史密斯小姐的消息。你們原來的計劃肯定是，一個人娶她，另一個人分一部分贓款。如果沒錯的話，肯定是伍德利被選上了做史密斯小姐的丈夫。”
“是的，我們在航途中打牌，把史密斯小姐當成賭注，而伍德利贏了。”
“於是，你，卡拉瑟斯先生，按照計劃，先把史密斯小姐騙到家裏，好讓伍德利向她求愛。可是史密斯小姐嫌伍德利是個酗酒的惡棍，不同意和他結婚。而同時，你竟也愛上了這位美麗的姑娘，這就完全打亂了你們原來的計劃。你一想到要讓那個惡棍伍德利占有你鍾情的愛人，你肯定就無法容忍。”
“對，的確，我不能再容忍了。”卡拉瑟斯說道。
“終於你們爭吵了起來。他被你激怒，一氣之下就走了。然後伍德利說打算自己幹。”
卡拉瑟斯苦笑著大聲叫道：“對，我們確實爭吵過，他還打了我。之後我就沒見到過他。伍德利後來在這裏結識了一個被免職的牧師，就是威廉森。他們倆在她去車站的必經之路上租了一間房子。在這以後我就一直為她的安全擔心，我知道他們什麼事情都幹得出來。兩天以前伍德利來到我家，拿出這封電報，電報上說拉爾夫·史密斯已經去世了。伍德利要求我遵守原先定好的交易規則，我不同意，他妥協說可以讓我娶史密斯小姐，然後分一半財產給他。但這樣的話，史密斯小姐更不會答應。伍德利跟我商量說：‘我們先設法把她娶到手，等生米煮成熟飯了，過一段時間，她就會接受了。’但我拒絕使用暴力。最終我們兩個沒有達成一致，他罵罵咧咧地走了，並且對我說，打算撇開我，自己一個人把她弄到手。史密斯小姐打算這個周末離開，我知道後打算派一輛輕便馬車去送她，可還是放心不下，就又騎著自行車趕過來。然而，還是發生了不幸的事情。她由於急著趕路，提前動身了，就這樣，不幸的事情就發生了。我一看到你們兩位先生乘坐的馬車正是我派去送她的那輛，我就知道肯定是出事了。”
福爾摩斯起身，把煙蒂投進壁爐裏，說道：“華生，剛開始，我聽你說騎車人在灌木叢中整理領帶，我就早已明白了一切。現在已經來了三名警察，那個小馬夫也能健步如飛了，很高興能看到這一切。現在，不管是牧師，還是那個伍德利，他們今天早晨的非法暴行，肯定會受到法律的嚴懲。至於史密斯小姐，我相信，憑你的醫務能力，肯定能使她恢複健康，她恢複好後，我們就送她回家。另外，我們還準備給米得蘭公司的那位年輕的電學家打電報，我想她未婚夫的到來多半可以令她的病情有所好轉。至於你，卡拉瑟斯先生，我想由於你後來所采取的力所能及的補救和對這起案件的幫助，估計你的麻煩不是太多。這是我的名片，如果在法庭上需要我的證詞，我會樂意為您效勞。”
我所記敘的這些活動，讀者從以上文字中可能已經感覺到，往往很難有出色的文辭潤色，也包括那些寫給讀者的，我本人期望能製造一些稀奇古怪的劇情情節，文中情節環環相扣，每一件事情的記敘都是為另一件事情的發生作好鋪墊，而當這個案件的決定性時刻到來的時候，那些登台人物一下子匆忙地退了場。然而，我在這裏想給讀者一個必要的交代，我找到了記敘這件案子的手稿，手稿的結尾處有一段簡要的記載，記載這樣寫道：維奧萊特·史密斯小姐最後繼承了一大筆遺產，如今她已是莫頓和肯尼迪公司的大股東，當然了，同時也是著名的威斯敏斯特電學家西裏爾·莫頓的妻子。威廉森和伍德利兩個人，都因誘拐和傷害罪接受法庭審判，威廉森被判七年徒刑，伍德利被判十年徒刑。至於卡拉瑟斯，我沒有得到他的任何消息，不過我相信，鑒於卡拉瑟斯在這個案件中的出色表現，法庭會考慮酌情量刑處理，法官頂多會判他幾個月的監禁。