“聽著，史密斯小姐，你一定要把你知道的一切如實地告訴我。因為我現在很忙，我需要最快地了解這件事情的真實情況，我不可能抽出大量的時間來單獨弄清楚你這件案子。從今天開始，你不要沒事不向我報告就自己采取行動。再見吧，我有信心弄清楚你的這件事情。”
“這麼漂亮的一位史密斯小姐肯定會有很多追求者，這是必然的嘛！”史密斯小姐走後，福爾摩斯獨自沉思地說，“不過選一個偏僻的村路騎著自行車去跟蹤她。毫無疑問，這個人隻是偷偷地愛上了她。可是，憑我多年的經驗，我總覺得這件案子裏還有一些奇怪的細節，華生。”
“你說的是為什麼這個人總是出現在同一個地方嗎？”
“對！現在，我們要做的第一件事，就是搞清楚是誰住在查林頓莊園。然後再查清卡拉瑟斯和伍德利這兩個人之間的關係，我感覺他倆是性格完全不同的人，為什麼都這麼急於拜訪拉爾夫·史密斯的親屬呢？還有一點最值得懷疑，卡拉瑟斯家離車站有六英裏之遠，連一匹馬都不舍得買，反而偏偏要出兩倍的價錢來聘一名家庭女教師，這是為什麼呢？華生，你不感到十分奇怪嗎？”
“你去了解過嗎？”
“不，我尊敬的朋友，這件事應該由你去調查。我認為它隻不過是一個不足掛齒的小陰謀而已，我不想因為它而中斷其他重大的調查工作。你星期一一早就去法納姆，設法藏在查林頓石南地帶的叢林裏，等待那個人出現，根據現場情況見機行事，並且查明住在查林頓莊園的那個人是誰，調查完這些事情後再回來向我報告。現在，華生，在你找到任何可靠的證據，足以對本案產生結論之前，我就不插手這件事了。”
史密斯小姐告訴我，她星期一從滑鐵盧車站乘九點五十分的火車出發，於是我便提前乘九點十三分的火車走了。等下了法納姆車站，我沒有費多大周折就找到了查林頓地帶，心想絕對不能錯過史密斯小姐經過那段遇險地帶時的情景。我加快了腳步。
一會兒我就到了那裏。我發現那段路的一邊是石南灌木地帶，非常開闊，而另一邊則是一排老紫杉樹籬，環繞在一座花園的周圍。這是一個非常氣派的花園，裏麵巨樹參天，花木成行。莊園裏有一條長滿地衣的長石子路，一直通向莊園的大門口。大門兩側的石柱上到處刻著紋章圖案，這些紋章圖案大多已經破敗不堪。除了中間這條行車的石子路外，在莊園旁邊的一些樹籬處還有許多豁口，很明顯有小路從中間穿入，從這些小路上你無法看到宅院。整個莊園的四周都顯得陰暗、衰敗。
石南地帶那裏到處開滿一叢叢金黃色的金雀花，在春日驕陽的照射下，閃閃發光，燦爛如金。我在灌木叢後找到一處隱身地。這個地方既方便我觀察莊園的大門，又能很清楚地看到兩邊長長的一大段路。我來時大路上沒有一個人，我在那個藏身之處剛安定下來，就發現有個人騎著車迎著我的方向趕來。這個人穿著黑色的衣服，臉上蓄著黑胡子。他一直騎到查林頓宅地的盡頭，然後停下車，把車藏到樹籬的一處豁口，便消失在我的視線中。
大約過了十五分鍾，又有一個騎自行車的人出現在我的視線中。這次是史密斯小姐從火車站過來。我發現她騎到查林頓樹籬時，下意識地四下張望一陣，然後又匆匆騎過。不到一分鍾的工夫，那男人突然從藏身處走出來，飛快地騎上自行車，直追史密斯小姐而去。
可以想象，在那廣闊如畫的風景中，這兩個人影飄動在一條鄉間的小路上，是多麼富有詩意。儀態端莊的史密斯小姐筆直地騎在車上，走在前麵。而她身後的那個男人，卻把頭伏在車把上，看得出來，他的一舉一動都鬼鬼祟祟，令人疑惑不解。
史密斯小姐回頭看到了那個男的，便放慢了速度。而他也隨之放慢了速度。她下了車，他也立即下車。就這樣，史密斯小姐和這個男的一直保持有約二百碼的距離。忽然，史密斯小姐出其不意地迅猛扭轉車頭，瘋狂地緊蹬一陣，徑直向他騎了過去。然而，那個男的也學著史密斯小姐一樣迅速轉身，不顧一切地拚命往前跑。史密斯小姐緊追不上，無奈隻能原地返回大路，又挺直身子昂著頭騎車往前趕，而男子這時又轉過身來，跟史密斯小姐依然保持著那段距離。就這樣，他們倆一直往前走，直到消失在我的視線中為止。
但我並沒有早早暴露身份，依然藏在原地沒有動，因為這樣自有我的道理。果然，一會兒工夫，那個男的重新又出現在我的視線中，他不慌不忙地騎著車從遠處返回來，拐進莊園的大門，下了車。我屏住呼吸，注視著他，他先是走向一片樹叢，站在那裏，用雙手整理了一下他的領帶，接著又跳上車從我身旁徑直走過，一直朝對著莊園的方向騎去。於是我跑出石南灌木地帶，從樹林的縫隙中望過去，隱隱約約地看到遠處有一座古老的灰樓，旁邊還矗立著都鐸式的煙囪，可惜那條路穿過一片濃密的灌木叢後，便看不到盡頭，而那個男人也隨之消失在一片樹林之中。
到現在，起碼我已經了解了事件的一些基本信息，我感到非常順心。接著，我興致勃勃地步行返回法納姆，找到了當地的房產經紀人，想了解關於查林頓莊園的情況，可是他們對這個地方都不了解，但經紀人向我介紹了帕爾馬爾的一家著名房產公司，說他們有可能有我感興趣的東西。帕爾馬爾在我回家的途中，經過那裏時，我順便找到了那家公司。經紀人熱情地接待了我，當我提到查林頓莊園的時候，經紀人一口否定說：“不行，你不能租用查林頓莊園避暑，你來晚了。這個莊園一個月前已經被一個叫威廉森先生的人租了。據我了解，他是一個生活體麵的老先生。”當我再往下問的時候，那位經紀人頗有禮貌地回絕了我的要求，他說他不能透露他的顧主的個人信息。
當天晚上，我就回到了倫敦。歇洛克·福爾摩斯先生非常專注地傾聽了我向他作的報告，報告由於沒有整理，冗長繁瑣。我本來想受到他的稱讚，而我也誌在必得。可是聽完我的彙報，他連一句讚揚的話也沒有說。相反，他對我在這一段時間內的表現不是很滿意，並用嚴峻的口氣提出了批評意見。
“我親愛的華生，聽完你的彙報，我真的感到很遺憾。你的藏身之地絕對是一個失誤，你應該找一個能看清那個男人的地方。可是，因為你在選擇藏身之處上的錯誤，你所獲得的信息甚至比史密斯小姐還要少。史密斯小姐說她不認識那人，但是我確信她肯定認識他。要不然，那個有趣的男人為什麼一直遠遠地躲著史密斯小姐呢，他肯定是擔心走近了會被史密斯小姐認清麵貌。他伏身在自行車把上，這何嚐不是為了隱藏自己的真實麵目呢？你的做法確實不怎麼明智。當他回到了那所宅院，而你想要查明他是誰，不去那所宅院，卻跑到一個倫敦房地產經紀人那裏打探消息，這不可笑嗎？”
“那接下來，我應該怎麼去做？”我有點不耐煩地說。
“找一個離那兒最近的飯店，那裏是你獲取消息的最佳地區。在那裏你能打聽到你想知道的每一個人的名字，從莊園的主人到幫廚的下人。至於威廉森，我對他沒有一點印象也沒有親眼見過他。如果他是個老人，那麼肯定不是他追趕史密斯小姐，並且在史密斯小姐迅速而敏捷地追趕下從容逃脫的。你這次遠行的收獲，與史密斯小姐所講的沒有什麼不同，對於史密斯小姐所講，我從來都不感到懷疑。而騎車人和莊園存在關係，這一點我同樣相信。你所說的那個莊園是由威廉森租用的，但是這究竟是真的還是假的呢？好了，好了，我親愛的朋友，不要被這點小事弄得灰心喪氣。星期六以前，我們有許多事情要做，如果利用好這段時間，我們至少還可以做兩次調查。”
第二天早晨的時候，我們收到了史密斯小姐的一封來信。在信的正文裏，她簡潔而準確地講述了昨天所發生的那一幕事情。在信的附言裏，史密斯小姐向我們吐露了她寫這封信的真正主旨。
她在信中寫道：“當你收到這封信的時候，我的處境已經變得非常危險了，我相信你一定會對我所吐露的秘密感到驚訝，我的雇主，卡拉瑟斯先生，已經向我求婚了。我感覺他的感情是那麼深厚而且高尚。雖然我已經把我訂婚的事詳細地跟他說了。我感覺，他聽到我的拒絕後，表情非常嚴肅，但又表現出十分的和氣。然而，你應該明白我現在的尷尬處境了。”
“我們的朋友看起來真的是陷入困境了。”福爾摩斯看完信後，輕聲笑道，“這件案子原來比我設想的有趣多了，案情的複雜性也多得多。我應該到鄉下去親自看一下，順便還能過幾天安靜太平的日子，我們必須今天下午就動身，還必須把我的一兩點想法立刻檢驗一下。”
結果，福爾摩斯在鄉下度過的日子並不是很安穩。那天他很晚才回來，嘴唇竟然劃破了，額頭上青一塊腫一塊的，那狼狽樣子，真像是一個被蘇格蘭場調查的疑犯。他進來後一邊講述，一邊哈哈大笑。
“可惜我平常不太喜歡鍛煉身體。”福爾摩斯說道，“我精通英國的舊式拳擊運動，可惜沒有堅持下來，要不然，今晚就不是這個樣了。”
他不緊不慢地說道：“我到了那個鄉村飯店裏，酒吧店主有點饒舌，他把我想知道的一切都告訴了我。原來：威廉森是一個白胡子老頭，他隻和少數幾個仆人住在莊園裏。據說他當過牧師，可是我覺得他並不像牧師。為此，我查詢了一個牧師機構，他們告訴我威廉森的牧師生涯有過極不光彩的行徑。那店主又告訴我，每到周末，莊園裏總有一些下流的來客，其中有一個蓄著紅胡子的人，名叫伍德利，尤其惡劣。他每次都來。
說曹操曹操就到，正當我們談到這裏時，伍德利先生竟然走了過來。原來他就在我們旁邊喝啤酒，當然也就聽到了我們的談話。他先是滿口惡語，後來竟凶惡地反手一擊，我沒有來得及躲閃，被那凶惡的暴徒一頓暴打，結果就成了你看到的這個樣子。”
星期四，我們又收到史密斯小姐的來信。她在信中寫道：“福爾摩斯先生，當你聽到我就要辭去卡拉瑟斯先生的那份待遇優厚的工作時，不會感到驚奇吧。雖然報酬優厚，但我實在忍受不下去了。我打算星期六就回城，再也不回來了。卡拉瑟斯先生已經為我備好一輛馬車，如果說以前的時候還存在什麼危險的話，現在即便是在更加偏僻的車路上，危險也已經不存在了。”
另外，除了這些，史密斯小姐還寫道：“我辭職的具體原因，不僅僅是因為我和卡拉瑟斯先生的尷尬，還因為那個令人惡心的伍德利，他又來了。我感覺他比以前更加可怕了。但幸好他並沒有看見我。他不知道和卡拉瑟斯先生談了什麼事，反正時間很長。他一定居住在莊園的附近，今天早晨我竟然發現他躲在灌木叢中鬼鬼祟祟地活動。我不能相信，一個這麼溫和的卡拉瑟斯先生，怎麼能容忍這樣一個家夥，真不理解。不過，幸好我的這個惡夢到星期六就要結束了。”
“這個我相信。”福爾摩斯嚴肅地說道，“這位史密斯小姐將要遭受一場極為陰險的陰謀，我們必須盡快去一趟，以免她在最後一次路途中遭到不幸。華生，我想星期六早晨我們必須趕去。”
直到現在我也沒有弄清楚這件案子的真相，在我看來，史密斯小姐並沒有什麼危險，隻是聽起來有些荒誕古怪而已。因為男人喜歡漂亮的女人並且偷偷在路上尾隨她，這並不是件什麼稀奇的新聞。因為如果他真的很凶惡，就不僅敢於直接向她求愛，而且在她騎車返回接近他的時候，反而害怕地逃跑。我猜他肯定不是一個凶惡的暴徒，而至於那個惡棍伍德利，自從經過那一次事情之後，他再沒有騷擾過史密斯小姐。
現在可以斷定，那個騎自行車的男人肯定是周末聚會的人。但是其他的，我就模糊不清了。福爾摩斯的表情非常嚴肅，他甚至把一支手槍塞到衣袋裏，這些都讓我感到這件怪事之後可能隱藏著我不知道的可怕陰謀。
晚上下了點雨，第二天早晨陽光燦爛。長滿石南灌木叢的莊園，到處點綴著一叢叢閃閃發光的金雀花，對厭倦了倫敦陰暗憂鬱天氣的人來說，這地方令我耳目一新。我與福爾摩斯漫步在寬闊的小石子道路上，呼吸著早晨新鮮的空氣，欣賞著林間的鳥語花香，陶醉在一派欣欣向榮的春意裏。我們站在克魯克斯伯裏山巔的大路高處，從那裏可以看到那座史密斯小姐所說的莊園，它聳立在古老的橡樹叢中。橡樹本來已經很古老了，可是比起那裏的建築物來，卻依然有些年輕。福爾摩斯凝視著前方長長的一段路。過了一會兒，遠處，在那棕褐色的石南灌木叢和一片嫩綠的樹林之間，出現了一個小小的黑點，等到近了，發現是一輛單馬的馬車在向我們移動。
福爾摩斯突然焦急地叫了一聲。
“我們來晚了。”福爾摩斯說道，“如果沒有猜錯，這肯定是她的馬車，史密斯小姐肯定是要趕乘早晨的列車。恐怕我們來不及見她，她就已經走過查林頓了。”
於是我們加速向前跑，福爾摩斯跑在我前麵。突然，在我前麵一百碼的地方，他停了下來。我看見他做了一個失敗而絕望的手勢。等我趕上去，發現一輛空馬車剛拐過大路的轉彎處，那匹馬的韁繩拖地，小步跑著向我們迎麵駛來，馬車發出吱吱嘎嘎的響聲。