1978年馬來西亞派一支小型艦隊到南沙群島南端的部分島礁活動，並樹“主權碑”。1980年馬來西亞單方麵宣布200海裏專屬經濟區。從1983年到1986年，馬先後侵占彈丸礁、南海礁和光星仔礁，在6個島礁上豎立了“主權碑”。1999年，馬來西亞又侵占了榆亞暗沙和簸箕礁。馬占據和分割南沙島礁和海域，主要借口是這些小島位於馬來西亞的大陸架上。
文萊對南沙問題所持的觀點和立場，主要是圍繞馬來西亞的主權要求展開的。1981年文萊對馬來西亞1979年新版地圖所確定的兩國間的大陸架分界線提出抗議。文萊認為，兩國間大陸架分界線的確定應采取“中間線原則”。文萊已宣布200海裏專屬經濟區，並發行了標明海域管轄範圍的新地圖。文萊聲稱對南沙群島島鏈西南端的路易莎(即中國南通礁)擁有主權，並分割南沙海域3000平方公裏。文萊是對中國南沙部分島礁提出主權要求而唯一未派兵進占的國家，但對掠奪南沙油氣資源不甘人後，目前已開油田9個，氣田5個，年產原油700多萬噸，天然氣90億立方米，並擬進一步擴大。
據一些國外學者的統計，一個直徑僅為1英裏，麵積約0.8平方英裏的小島，從圍繞該小島的領海基線算起劃定寬度為12海裏的領海，則該小島可以擁有麵積190倍於其陸地麵積，多達155平方英裏的領海海域。若再考慮到還可以圍繞該小島劃定寬度為12海裏的毗連區和200海裏的領海以及可多至350海裏的大陸架，同時考慮到這樣大的海域附帶的可再生資源、不可再生資源，其利益更是驚人。
南海是全球“四大海底儲油區之一”。據中國國土資源部地質普查數據顯示，南海大陸架已知的主要含油盆地有十餘個，麵積約85.24萬平方公裏，幾乎占到南海大陸架總麵積的一半。南海石油儲量至少230億—300億噸，樂觀估計達550億噸，天然氣20萬億立方米，70%蘊藏於深海區域。被稱為第二個“波斯灣”。時至今日，全球人口爆炸、能源短缺，人類越來越依賴海洋。
截至目前，越南、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞和文萊5國聯合西方石油公司，已在南海勘探開30年之久，與埃克森－美孚、英荷殼牌等200多家西方公司在南海合作鑽探了約1380口鑽井，年石油產量達5000萬噸。2011年，越南南海產油1750萬噸，南海石油產值約占越南全國GDP30%。而有南海主權的中國在過去50年間一桶石油都未開采。在南海海域的勘探開發中，中海油基本上集中在淺海的北部灣海域和珠江口海域，深海涉足很少。
進入二十一世紀以來，幾乎所有的瀕海國都行動起來了，海上鑽井數量達3萬多口，產量已占石油總產量的1/5強，產值超過2000億美元，占海洋經濟總產值的70%以上。在這種錯綜複雜的情況下，島嶼主權爭端亦勢必長期陷入僵持。
1989年至2010年間，南海局勢動蕩不定，周邊國家在南沙海域襲擊、搶劫、抓扣、槍殺中國漁船漁民事件達380多宗，有800多名中國漁民被周邊國家判刑，中國海域被分割，島礁被侵占，資源被掠奪，漁民被扣留，幾乎全部海洋鄰國均不同程度地對中海洋國土和權益提出了要求，中國周邊形勢又進入到“多事之秋”，領海主權麵臨新的挑戰。
迄今，越南已完成對南沙島礁的軍事控製部署。越南空軍裝備了從俄羅斯引進的可以進行對海精確打擊的蘇—30米K2戰機，和可以進行遠程空戰的蘇—27Sk戰機。但是越南國土南北端相距1600公裏，縱深最窄處僅50公裏。這種缺乏戰略保護縱深的地理特征決定如果開戰越南空軍可能連他自己的本身防護都成問題，因此，越南依然隻是一支以國土防空為主業防禦性的戰術空軍。
[8]中菲南沙爭端：在菲律賓，中國黃岩島和南沙群島部分島嶼被統稱為“卡拉延群島”。而這一名稱的發端，源於莫頓.弗雷德裏克.米茲。
菲律賓正式對“卡拉延群島”提出了主權要求始於1971年7月10日，菲律賓“承認”“卡拉延群島”最早是由托馬斯.克洛馬在1947年至1959年間“發現並占領”的。而米茲與克洛馬以離奇的“一個比索（菲律賓錢幣）”的價錢將“卡拉延群島”賣給了菲律賓政府。