楊雲思前想後，權衡再三，他決定放棄尋求哈尼族人的幫助，就是把叢林走遍他也要走回國去。
楊雲再次回到熱帶叢林，已是衣不蔽體。他沿著山梁行走，夜風吹來，他感到了一絲涼意。
楊雲下到一個山口，他眼前一亮，發現了一條出山的土路，在叢林蜿蜒延伸，通向外麵的世界。這條路是通往越南萊州，還是通往中越邊境線，他不得而知。他在路口張望了很久，卻無法選擇走哪一邊。
楊雲終於大著膽子踏上土路，沿途四下張望，警惕附近的一草一木。
突然叢林深處有人亮起火把，沿土路而來，楊雲一陣驚慌，慌亂逃進山坡。他躲在大樹後看見火把越來越近，還傳來人的說話聲。火把照亮了樹林，楊雲透過火光看清來的是兩個哈尼族青年，一男一女沿著土路出山去。一定是外出走人戶。楊雲鬆了口氣，為避免不必要的麻煩，他決定放棄土路，重新走山路，以確保個人安全。
夜越來越深，天幕掛滿了繁星，月亮在雲空裏穿行。楊雲在密林裏穿了一個時辰，天太黑，辨不清方向，他發出了無奈的歎息。他躺在一棵藤樹下歇息，孤獨絕望襲圍了全身。
異域第十三天，楊雲全身的傷口經霧水一浸，疼痛難忍。他強忍著站起身，活動身骨，驅除潮氣。
吃過竹節水和野果，楊雲忽然記起指導員教過的叢林逃生知識，察看枝葉繁茂的獨立大樹，如果一麵枝葉稀少、樹皮粗糙，那就是北麵；如果一麵枝葉茂密、樹皮光滑，那一定是南麵。或觀察獨立岩石，陰暗潮濕、長有青苔的一側即是北麵，反之幹淨光滑的一麵就是南麵。楊雲辨明方向，晝行夜伏，一直向北艱難跋涉。
回國之路
穿過無數山溝脊梁，兩天後，楊雲發現自己仍在叢林裏，四周仍是茫茫的熱帶叢林，國界線不知還有多遠。楊雲疲勞過度，躺在橄欖樹下，眼望藍天，不住歎息。
第二天（異域第十六天）天剛亮，天空突然下起大雨。雨滴驚醒了楊雲，他一翻身感到腳麵一陣鑽心疼痛，看見一條大青蛇正盤在自己腳背上。楊雲一下驚叫起來：“蛇！蛇！”大青蛇在大雨的刺激下，慢慢遊走了。楊雲的腳背被蛇咬傷，紅腫流血，他不知有毒無毒，胡亂扯些蛇莓草嚼碎敷在傷口上，然後用破布巾包紮，腳上的疼痛慢慢減輕了。
大雨籠罩了叢林，地上的腐葉積滿了水，整個林子都被籠罩在嘩嘩的雨聲中。楊雲渾身濕透了，他躲在芭蕉葉下，任憑雨水的侵襲。
大雨下了一天一夜，第二天（異域第十七天）終於放晴了，叢林裏一片濕漉，散發著腐爛清新的氣息。楊雲踩在腐葉爛泥上，發出“豁刺豁刺”的聲響。楊雲忍著渾身的酸痛，義無反顧繼續北行。
楊雲翻過一座山梁，走進一片低窪地，發現平壩中有一條汩汩流淌的小溪，長滿白毛草，溪水清澈見底，不遠處還有一片芭蕉林。有溪流的地方，就離國門不遠了，楊雲一陣欣喜。他連滾帶爬奔上去，跳進溪水暢飲。楊雲躺在溪水裏，眼望藍天白雲，心情愉悅極了。
楊雲稍事休息，正待洗去一身的汙泥和疲憊時，突然“撲簌簌”一陣巨響，楊雲抬頭看見有幾隻大象闖進了不遠處的芭蕉林。領頭的大象長鼻子一甩，連根拔起一根芭蕉樹，其他大象紛紛卷食芭蕉稈。楊雲愈加興奮了，原來在黃連山的河穀中，經常出沒亞洲象，以李仙江和小黑江的交彙處最多。小黑江由於水草茂盛，芭蕉成林，中、越、老三國邊界的大象都喜歡到這裏覓食嬉戲。它們每隔幾天便要到小黑江邊聚集。楊雲想，跟著大象的腳印走，一定會跟到國界河邊，自己就可以獲救了。
大象吃完芭蕉稈，楊雲也洗浴完畢。領頭大象長叫一聲，帶領象群慢悠悠向密林走去。楊雲抓住機會，跟了上去。
楊雲一邊走一邊觀察四周動靜，他深知愈到邊境情況愈複雜，雜草叢中說不定會有敵人的潛伏點，還有越軍的盜獵隊，專門盜殺野生動物。
原來越南一側的野生動物活動區沒像我方一樣劃為保護範圍，每年都有大量越軍和邊民在活動區域肆意捕殺野生動物，進行不法交易，用黑市上交易換來的錢物彌補地方部隊的經費不足。所以李仙江邊非正常死亡的野生動物很多。有不少動物逃竄到我國境內，越南邊民甚至越界到我方捕殺，為此我國邊防部隊加強邊界巡邏，禁止越南邊民的非法越境。
大象走走停停，楊雲一路小心跟上，走進一片橄欖林，天黑盡了。一路上無異常情況出現，楊雲鬆了口氣。大象在橄欖林裏伏臥休息，楊雲則躺在一塊岩石下歇息。
黎明時分（異域第十八天），楊雲被大象的嘶鳴驚醒，大象上路了，他趕緊跟上去。
一個時辰後，樹林逐漸稀疏，楊雲隨象群下了山坡，走進一片開闊地。最後他走出了叢林。前麵出現了茂密的白毛草和一大片茅草覆蓋的草地，不遠處他終於可以看見平靜如畫的小黑江了。小黑江在平壩中蜿蜒流淌，江的那邊就是久違了的部隊營房。到家了！楊雲按捺不住自己的興奮，渾身激動不已。
大象走進開闊地，和其他象群聚集一起，三五一群卷吃遍地皆是的白毛草。楊雲避開雷區，快步走過草地。快要接近小黑江時，突然，他聽見一陣清脆的衝鋒槍聲：“嗒嗒嗒……”一頭大象搖晃幾下栽倒在白毛草叢中，象群像炸開了鍋，隨即四散而逃。楊雲大吃一驚，四下觀望，發現不遠處來了越軍公安屯部隊，嚇得他撒腿就跑。越軍端槍四下驅趕象群，忽然發現楊雲，邊開槍邊追過來，大叫：“哈幾嗟（什麼人），幾拉（站住），拉差幾拉（快點站住）！”
子彈在耳邊嗖嗖疾響，楊雲在草叢中亡命狂奔。距小黑江近了，他“撲通”一聲飛身跳進江水，奮力向對岸遊去。河麵不寬，楊雲動作較慢，敵人眼看快趕上了。
這時，我邊防部隊聽到槍聲，提上輕重機槍趕至小黑江，瞄準越軍推子彈上膛。有一名越軍已越過陸上邊界進入我方領土，狙擊手一個點射，越界敵人應聲而倒。十多名越軍追至小黑江邊，聽到槍聲，發現我邊防部隊嚴陣以待，嚇得躲在草叢中一動也不敢動，最後，一個個灰溜溜逃走了。
連長看見楊雲，吩咐兩名戰士潛水救起了他。
虛弱的楊雲躺在岸坡上，高興說了聲：“我回來了。”一偏頭暈過去了。