伍子胥見夫差忘仇宴敵，心中忿怒，不肯入座，拂衣而出。伯嚭道：“大王以仁者之心，赦仁者之過。臣聞‘同聲相和，同氣相求。’今日之座，仁者宜留，不仁者宜去。相國剛勇之夫，其不肯坐，恐怕是自感慚愧呢？”
夫差道：“太宰之言恰當。”
酒過三巡，勾踐起身進觴，為夫差壽，口致祝辭曰：
皇王在上，恩播陽春；其仁莫比，其德日新。於乎休哉，傳德無極；延壽萬歲，長保吳國。四海鹹承，諸侯賓服；觴酒既升，永受萬福！
夫差聽祝辭大悅，當真以為自己能活萬歲，當真以為自己就是天下皇王，身形飄飄然如入九重雲端。這日盡醉，方才休宴。夫差命王孫雄送勾踐至客館歇息，對勾踐道：“三日之內，寡人當送汝還國。”
次早，伍子胥入見夫差，道：“昨日大王以客禮宴待仇人勾踐，是何見解？勾踐內懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王不可不察。大王受須臾之諛，不慮日後之患，棄忠直而聽讒言，迷小仁而養大仇，譬如縱毛於爐炭之上，而希其不焦，投卵於千鈞之下，而望其必全，豈可得之？”
夫差不悅道：“寡人臥疾三月，相國並無一好言相慰，是相國之不忠也；不進一好物相送，是相國之不仁也。為人臣不忠不仁，要彼何用！勾踐棄其國家，千裏來歸寡人，獻其貨財，身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嚐糞，毫無怨恨之心，是其仁也。寡人若從相國私意，誅此善士，皇天必不保祐寡人。”
伍子胥道：“大王何言之與事相反？虎卑其勢，將有所擊；狸縮其身，將有所取。勾踐入臣於吳，怨恨在心，大王何得而知？其下嚐大王之糞，實上食大王之心，大王如若不察，中其奸謀，吳必將為其所擒了！”
夫差道：“相國不要再絮叨了，寡人之意已決！”
伍子胥知不可諫，仰天歎道：“悲乎，悲乎！”鬱鬱而退。
至第三日，夫差命左右盛宴於吳都蛇門（南門）之外，親送勾踐出城。吳群臣皆捧觴為勾踐餞行，唯伍子胥不至。夫差視勾踐說道：“寡人赦君還國，君當念吳國之恩，不要記吳國之怨。”
勾踐稽首道：“大王哀臣孤窮，使臣得生還故國，臣當生生世世竭力報效。蒼天在上，實鑒臣心，臣若負吳，皇天不祐！”
夫差道：“君子一言為定，君這就行吧。勉之，勉之！”
勾踐再拜跪伏，流淚滿麵，有依戀不舍之狀，道：“臣這就去了，臣祈大王福壽安康。”夫差親扶勾踐登車，範蠡執禦，越夫人亦再拜謝恩，一同升車，望南而去。有詩雲：
越王已作釜中雞，
豈料殘生出會稽。
可笑夫差無遠慮，
放開羅網縱鯨鯢。
範蠡駕禦馬車，往南疾馳，行不到二十裏，迎麵倏忽南風勁吹，車速明顯地慢了下來。在南天邊際，有烏雲上湧，乘南風之勢，頃時升至了中天。範蠡道：“看樣子天要下雨了。”說著，雨淅淅瀝瀝地下起來了。
勾踐道：“天不作美，寡人要還國，老天爺竟下雨而阻我行程。”
開始下著小雨，將路麵打濕了，抑住了飛揚的沙塵，車行起來，不至沙塵彌漫，眯嗆人之眼鼻。範蠡道：“毛毛之雨，不阻行程，臣倒覺得眼鼻清新，身形爽快。”
然而風向突變，轉成了北風，雨劈劈啪啪丟下了大點。勾踐道：“大夫，雨下大了，找一個地方避一避。”
範蠡道：“大王，我等如同脫了樊籠之鳥，不能再入樊籠。臣以為，吳王乃多變之人，說不定改變了主意，又會遣人前來追殺我等，是以我等須盡可能地多趕一程路，直到入了越境，我等才得安全。”
勾踐道：“大夫思慮甚遠，那就冒雨多趕一程路吧。”
範蠡駕車往南奔馳，借北風之力，比先前頂風時快了許多。範蠡道：“雖是衣服淋濕了，行速卻是加快了。”
又行了十餘裏，雨越下越大，劈劈啪啪的大雨點漸漸變成了滂沱傾盆之雨，迎麵十丈外已看不到景物，看到的隻是一堵堵水牆，加之道路泥濘，車馬行走十分艱難。勾踐在車廂內道：“大夫，不能再行走了，還是找一個地方避避雨為好。”
範蠡坐在車廂外駕車，渾身早已淋得透濕，範蠡回頭看了看坐在車廂內的勾踐和夫人，因雨下太大，雨從車廂前布簾縫中淋進了車廂內，勾踐和夫人的衣服也已濕了，於是說道：“是該避一避雨了，臣謹遵王命。”又行了一二裏，範蠡看見路右有一棵枝葉茂盛的大樹，便將馬車趕至了樹下。
過有一個多時辰，雨終於小了。範蠡道：“大王，我等上路吧。”
勾踐道：“可上路了。”範蠡駕車續往南行，雖然道路泥濘，但範蠡毫不猶豫地揮動馬棰，打馬前行。
勾踐來至浙江北岸，隔江望見山川秀麗，天地清明，不禁感慨道：“寡人自思入臣於吳將永辭國民，棄骨異域，豈期望又得還越而奉祭先祖之祀呢？”言罷，與夫人相對而泣。
範蠡亦流下淚來，說道：“今大王得以無恙還越，是大王至誠忍辱，感動了上天。上天祐我越國，放大王還越，使大王能奮誌富國強兵，以報吳會稽之仇。”
勾踐君臣在江岸尋找舟船，忽見南邊江麵上，有幾條大船乘風破浪，向北行來。須臾船近了，範蠡眼尖，已看見站在前麵船頭上的文種，說道：“大王，是文種接大王來了。”
說話間，幾條大船靠了北岸，文種率領守國群臣登陸，向勾踐叩拜道：“臣文種等恭迎大王還國。”原來文種派人在吳都，專責傳遞勾踐的消息，其得知吳王宴請勾踐，並許以三日之內送勾踐還國，於是先行返回越都諸暨，報告文種。文種得報後，即率守國群臣，至浙江迎接勾踐。
勾踐道：“諸大夫請起。諸大夫為寡人守國三年，俱辛苦了。”
文種道：“比起大王為越國忍辱入臣於吳，臣等各司本職又算得了什麼？”遂接勾踐等上船，從水路回諸暨。
勾踐之船一路南行，將行近諸暨，勾踐對範蠡道：“大夫占卜一下，何日為吉日，寡人好入都城。”
範蠡占卜畢，道：“怪哉，大王擇日入都，無如來日最吉。”於是勾踐命舟船暫泊此處，等侯來日入都。
次日平明，勾踐之船行至都城諸暨，城中百姓聞越王還國，皆出城來至東門外浦陽水（今浙江省浦陽江，錢塘江支流）邊，歡聲動地，拜迎勾踐。勾踐緩步離舟登岸，向拜迎的百姓頻頻揮手。
卻說勾踐離吳後，吳國發生了一件大事，差一點要了伍子胥的性命。原來吳太子波死後，諸公子爭立，伍子胥在吳王闔閭麵前力主繼立公子夫差，闔閭遂立夫差為太子。對此，諸公子雖不敢有冤言，但心中難免有些不快。這種不快心情，猶以闔閭庶長子凡為甚。
夫差嗣位後，經過兩年的準備，吳出兵伐越，敗越於夫椒山，一直追勾踐至越境會稽山。然而夫差聽信伯嚭之言，許越請成，繼之赦勾踐歸國，公子凡認為，夫差忘了父仇，昏庸無道，於是欲效其父刺王僚之事，陰謀奪位。公子凡表麵上不動聲色，卻在暗地裏廣購甲兵，私養死士，以待時機。
公子凡有一管家名陽富，年輕偉岸，聰明能幹，深得公子凡信任。公子凡有一小妾名翠玉，年輕貌美，嬌柔嫵媚，深受公子凡寵愛。陽富由於管家的職司，購買香粉胭脂，鮮花針線，常接觸內眷，於是與翠玉日久生情，先是同翠玉眉來眼去，後來二人竟爾勾搭成奸。若遇有隙，二人便相擁溫存，行雲布雨，宛如夫妻一般。
一日趁公子凡外出有事，陽富溜至翠玉房中，與翠玉欲成好事。二人正要行事時，翠玉忽聽到門外有公子凡的腳步聲，悄聲對陽富道：“公子回來了，快躲！”陽富無暇思索，閃身躲進了床帳之後。
公子凡走進房內，翠玉道：“公子說外出有事，怎麼一霎時又轉回來了？”
公子凡道：“我忘帶了一件物事，走到半路上，突然想起來了，是以轉回討取。”說著打開衣櫃，取一物，又去了。
公子凡走後，陽富從床帳後走出來，道：“可嚇死我了！若給公子看見，性命難保。”
翠玉佯嗔道：“汝像饞貓似的，公子前腳走，汝後腳就溜進房來了，怎保沒有危險？今後待公子走過一段時間，確定彼一時不會轉回，汝再進我房。”
陽富道“我倆既然相愛，像這樣偷偷摸摸的，亦不是個事。”
翠玉道：“汝我除了偷偷摸摸，還有什麼好辦法？”
陽富道：“汝是否願與我做一對正當夫妻，白頭偕老？”
翠玉道：“我愛汝愛得深入肺腑，自是想與汝白頭偕老。然而我是公子之妾，汝是公子之仆，又怎能成為正當夫妻？”
陽富道：“我有一法，但怕汝舍不得公子。”
翠玉道：“隻要有了汝，公子就是狗屎！”
陽富道：“公子廣購甲兵，私養死士，意欲謀反，已非一日了。我等可至吳王處告發公子謀反，借吳王之手，除掉公子，汝我就能做正當夫妻了。”
翠玉道：“這樣是否太狠了一點？”
陽富道：“我說汝舍不得公子吧。”
翠玉道：“我並非舍不得公子，隻是因我二人私情之事，就要害公子一家人，我於心甚是不忍。”
陽富道：“公子早晚是要謀反的。汝想，吳王兵多權重，公子豈能成功？到那時，公子滿門斬戮，汝我又豈能逃掉？是以我等現下告發公子，一則可保全性命，二則可做一對正當夫妻，豈非兩全其美？”
翠玉沉吟半晌，道：“好，汝去告發吧。不過，汝又怎能進得吳宮而見到吳王呢？對了，汝同伍相國的管家伍安熟悉，何不通過伍安向伍相國告發？”