那婦人聞言點點頭，接了，“老爺，別這麼說，跟你享了這些年的福，趕上這個年景，不怨你。”
那員外歎口氣，自已拿起一個饅頭，又給老仆遞了一個，“仲叔，吃一個吧，吃飽了，有力氣才好趕路。”
那老仆也哽咽著接了。
待那女子將饅頭吃完，這時，那婦人隻將饅頭咬了一小口，又遞過去，“阿月，我吃不下，你吃了吧。“”
那女子低著頭道，“大娘，我吃飽了，你吃吧。”
那婦人道，“孩子要緊，你吃吧。”
女子懷中的孩子一直不停的在哭，那女子看看孩子，猶豫了一下，接過去，吃下了，然後那女子背過身去，似是在奶孩子。
這時，朱載璽等人的飯菜也上來了，眾人便不好多看，開始吃飯。
飯菜也就是一盆雞，一提饅頭，兩盤青菜。
跑堂苦著臉擠出幾分笑來，“大老爺，小店就這些東西，將就著吃吧。”
吳茂點點頭，笑罵道：“別腆著那張苦瓜臉，我家老爺不似別處官府，一會少不得你飯錢。”
那跑堂連忙換了笑臉，道：“小人不是這個意思。”
眾人正吃著，角落裏忽然傳來一聲哭腔道：“大娘，沒有，我擠不出來……”
那婦人眼睛紅紅的，“阿月，算了吧，你也吃不飽，哪裏能有奶，這樣下去別把身子遭踏壞了，咱們再想想別的辦法。”
那女子哭啼啼的自責道，“老爺，大娘，都是我沒用。”
那員外似是下了很大決心，“阿月，我們這些銀子還能撐到西安府，聽說那裏沒遭災，到時候給你找個人家吧。”
那女子一下愣在那裏，“老爺，你要賣了我？”
那員外搖搖頭，“不是，哪怕不要錢，給你找個好人家，好好帶小梓，要是我和你大娘能熬過去，再接你回去，決不嫌棄你。”
那女子含著淚道，“老爺，一女不嫁二夫，妾身不離開老爺。”
那員外道：“我就這一個孩子，你要能把他養大，就是對我的莫大恩德。”
那女子不能違抗，隻是問道“那老爺和大娘怎麼辦？”
那員外與婦人對視一眼，寬解道：“我們兩個大人，到哪不能討口吃的，總能煞過去的。”
眼瞅著好好一個人家就要家破人亡了，吳茂再也按捺不住，一把端起那盆雞，走過去墩在那員外的桌上，道：“吃，補點油水就好了，莫要嫌棄。”
那員外看著雞盆很是意外，卻怒視著吳茂道，“公子是把我當叫花子麼？”
吳茂哂笑道：“你都要賣老婆孩子了，當回叫花子算什麼？”
那員外青筋暴起，“我那不是賣，我是給她們找活路！”
吳茂冷冷的道，“你養活不了她們，你就是買！”
那員外盯了吳茂一會，身子一下軟下去，靠在椅子上。
吳茂哼道：“叫花子很了不起麼，我以前就是個叫花了！”
那員外愕然的瞪大了眼睛。
這時朱載璽走過來，道，“我這兄弟說話雖不好聽，但心腸是好的。人活著，誰沒個七災八難的，挺過去就好了。你都到了妻離子散的地步，還有什麼好顧忌的？把雞吃了，養足了力氣，多撐過一日，或許就有轉機。”
那員外聽朱載璽的話，沉默了，不似先前那般倔強的神色，一會看看妻子，一會看看孩心，終是下定決心，招呼妻子和老仆吃起來。
朱載璽取過一張椅子從他身旁坐下，疑惑的問道，“我看你也是個有身家的人，怎會落到這般地步？”
那員外憤憤的放下正啃著的雞骨頭，歎口氣道，“我是從山西夏縣過來的，本來家裏有一片莊園，雖說不上富貴，但衣食總是無憂。上個月，趕上順天王李奉在山西攻城掠地，到處都是他的亂兵，嚷嚷著‘殺大戶、放倉糧’，莊上的窮棒子也跟著鬧事，把我的莊子也燒了，我好不容易才帶著妻兒逃出來，當時逃得急，沒帶多少盤纏，一路上花銷又恁大，……”
說到這裏，他就說不下去了，歎了口氣，撿起盆中一塊殘雞脅，用力的咀嚼起來。
朱載璽惑道：“順天王李奉？便是姑射山的那個李奉？”
當初他們路過山西時，也道聽途說過此人，隻是沒想到竟有這般作為。
那員外點點頭，“就是他，聽說眼下他已占了大半個山西了。”
說著，似乎想起什麼，臉上一片灰喪，“這場亂子不知什麼年月才能消停，恐怕是回不去了。”
朱載璽安慰道，“山西地處京師側近，朝廷必不能放任局勢敗壞，相信不久便有舉措。至於兄台的生計，也不必灰心，朝廷不會不管的。”
那員外聞言哂笑一聲，“盡說些好聽的，聽說韃子都打到北京了，這朝廷保不保得住還不定呢，哪裏指望得上？當初若是朝廷上心，賑濟下來，李奉的亂軍哪能有眼下這般浩大？”
吳茂聽他說的難聽，頓時怒了，道，“你知道這是誰麼？”
朱載璽攔住他，淡淡的道，“兄台隻管再撐幾日，或許事情便有轉機，信與不信由你。”
那員外吃吳茂一嚇唬，隻是戰戰栗栗的看著他。
正在這時，後院傳來一聲大喊，便聽得一陣撕打聲，有人在罵道，“小賊！小賊！快吐出來，快吐出來！”
朱載璽一皺眉，便與眾人一起衝到後院，隻見店裏跑堂正按著一個十七八歲的青年捶打。那青年卻不管不顧，隻是捧著一塊黑乎乎的東西往嘴裏塞。
朱載璽大怒，斥道，“夠了！你再這般打，就打出人命了！”
那跑堂猶自恨恨的捶了青年兩下，“小賊，誰讓你偷吃，快吐出來！”
吳茂上前抓著他的後領一把提溜到一邊。
朱載璽再次喝問道，“到底怎麼回事？”
那跑堂苦喪著臉道：“這小賊偷吃俺的饃！那是上次客人吃剩的半個白麵饃，俺收起來不舍得吃，放在廚裏，沒想到發了黴，就拿出來曬在窗台上，不想被他偷吃了。”
那青年吞的太急，直噎的翻白眼，猶自含乎不清的嗚嚕，“我餓，我餓。”
“快給他些水！”朱載璽更是生氣，“一個發黴的饃，他若不是餓壞了，他能吃得下麼？便是吃了，你又何苦這麼往死裏打他？”
那跑堂大叫冤枉，哭道“大老爺哪裏話！我不是不舍得給他吃，別說發黴的，便是新鮮的，便給他吃了，都已經吃下了，也就算了，我總不能讓他剖了心挖出來，這大災荒年的，人心都是肉長的，能救一個，誰也不忍心看著人餓死，可是那個饃是發黴的，都發黑了，萬一把他毒死了怎麼辦？若他是餓死了，那是官府的事，可若是吃了我的饃毒死了，我就得償命啊！”
這一下，眾人都愣在那裏。
朱載璽咬著牙，額頭青筋暴起，臉色不住的變化著。
其他人則都看向朱載璽，等他拿主意。
良久，朱載璽鬆了一口氣，毫無表情的道，“把他帶到屋裏救過來，給他些吃的！”
說完，他便轉身離開，回到客房。
一會，吳茂、蘇熙等人上來，隻見朱載璽茫然往來踱步，眾人都不敢打擾，許久，載璽道，“那年輕人好了麼？”
蘇熙道，“我們讓他喝了些水，吐出來，又弄些東西吃飽了，應該沒事了。”
朱載璽歎道，“天子者，代天以牧萬民。使百姓蒙難如此，實為天子之過也！”
這話太過敏感，眾人都不敢接言。
朱載璽又默然片刻，自言自語道：“居於高位者，其責任亦是沉重，吾心自幼幽居淡泊，實不願受帝王之羈累！”
“小王爺！”
聞聽此言，眾人皆驚，以為朱載璽生出退心，欲加勸止。
朱載璽抬手止住眾人，繼續道：“然而，當此大難之際，天命即以天下蒼生托吾，吾亦唯有擔當，以吾之全力克盡天子職守，重整山河，外禦強虜，內安黎庶，必不負天下蒼生之願！”
朱載璽一改平日的溫和，猛然回轉，逼視眾人，眼神與氣色盡是果斷與決絕，“前途艱險，任重而道遠，唯諸位助吾一臂！”
次日淩晨，眾人起身，護送兵馬已收拾停當。
朱載璽召集眾人道：“眼下百姓這般艱難，多一日便不知要多死多少人，不能再這般拖遝，我們輕騎先行！”
於是將人馬分開，朱載璽一行十五人，又從軍中選了兩個將官和十名精擅騎士，集中好馬一人三騎先行，其餘兵馬留後等候張居正彙合。
一行二十七人，一般的匪幫也不敢攔截，人數較少，每到驛站輪番換馬，也解決了馬力問題。這樣一來，除了趕路時累些，中途休息倒是輕鬆得多，一日能行近四百裏。
九月二十八日黃昏，朱載璽一行人終於到了盧溝橋，這已是宛平境，遠遠的已能看到京師的影子。
朱載璽道：“派人知會京中，今夜在此好好歇息一夜，明日進城！”