這時吳茂、蘇熙、徐渭、魏習文也早已放下了碗筷，隻那兩個川軍將領才吃了半碗，見朱載璽他們吃完，也不好意思再吃了。
畢竟眾人一會還要騎馬趕路，不能吃的太飽。
草草吃過飯，朱載璽等人便起身出了驛站，時間剛好一刻鍾。
外麵的隨從在休息時也都吃了東西。
眾人複上馬，辭別漢中官員，策馬疾馳而去。
背後，周顯宗搖搖頭，苦笑道：“果乃有武宗之風。”
朱載璽如此疾行，一路經過鳳翔、西安，沿途景象已與上次離時大所不同。蒙古的兵鋒雖然沒有進入陝西，不過大旱卻讓今年的莊稼幾乎顆粒無收，幸賴關中自古遺留下來的一些水利，一些地方還能勉力支撐。眾人一路行來，不時便遇到一群群北邊來的流民。陝北風幹土燥，隻能靠天吃飯，這場大旱之下，不少百姓都失了生計，若不是民風淳樸，還有名臣劉天和留下的遺德，隻怕早就揭午而起了。
在西安，秦世子朱懷埢和三邊總督王以旗率陝西官員迎接。
先代秦王朱惟焯於嘉靖二十三年薨，因無子，由旁支的侄子朱唯埢嗣位，此時朝廷的冊封尚未下來。
眾人想起曾銑來，不勝唏噓，無心久留，與眾官員打過招呼便繼續趕路。
第七日傍晚已出了潼關，進了河南府境。不過這一番奔馳，人馬都經受不住，路上不時有人落隊，能跟上來的總共剩下一百二十多人，馬也跑廢了四十多匹。
為了趕路，眾人錯過了潼關驛的宿頭，沿途的鼎湖驛館狹小，安排不了眾人食宿，而閿鄉縣城也關閉了城門，驛丞便勸眾人走洪關道，到前麵虢略鎮歇腳，眾人依了。
到了虢略鎮，這裏地處東西要道，人口不少，駐了一個巡檢司，也有三兩家客棧。
巡檢司一見這麼多人馬夜來投宿，自然上來盤查，待得知朱載璽等人的身份後，立刻幫忙安排，把眾人帶到了本地最好的一家客棧。畢竟是個小鎮，一般客商都是走函關大道，趕著宿頭在閿鄉或靈寶歇腳，哪怕是最好的，這客棧也有些陳舊，店麵也不大，沒有多少空房，那巡檢便讓店家趕人。這時已經入夜，朱載璽不想驚擾他人，連忙喝止，讓他帶護兵們回左近的巡檢司衙門安排食宿，自己與吳茂、蘇熙等一幹親信，還有幾個川軍將領，則留下宿在客棧中。
眾人奔馳了一天，又疲又餓，便吩咐店家先安排飯菜。
這是典型的客棧布局，樓上客房，樓下則是大堂，擺著幾張酒桌。先前眾人進來時，僅有的幾個客人早被嚇跑了，隻有個四十多歲的粗矮跑堂在侍候著。店中空蕩蕩，眾人便尋了兩張桌子坐下來。
不多時，店外進來幾個人，一個四十多歲的員外，不過他的綢緞袍子已經有些髒了，一個四十多歲的婦人，一個年輕女子抱著一個二三歲的小孩，後麵跟著一個駝背的幹瘦老仆。
他們的打扮很落魄，跑堂便過去趕他們出去，一邊嚷道，“要討飯，到別處去，這裏沒有了。”
那員外央道：“我有銀子，我有銀子，到這裏弄點吃的。”他摸摸索索了半天，才掏出幾塊散碎銀子。
那跑堂見了銀子，才不再說話，把幾人領到一處偏僻的角落。
進了門就是客人，那跑堂倒也勤快，收拾了一壺水和幾個杯子送過去，一邊問道：“客人吃些啥？”
那員外問道：“你這裏白麵燒餅有賣麼？”
跑堂道，“有！三十文錢一個。”
那員外聞言，身子一哆嗦，“白饃呢？”
跑堂道，“白饃二十文。”
那邊朱載璽等人已經皺起了眉頭。
那員外小心的問，“都這麼貴，還有便宜的麼？”
跑堂道：“還有雜麵饃，十五文一個。”
說完又加了一句，“客人，別嫌貴，各處都是這個價。”
吳茂已經出聲，道，“店家，燒餅都是一兩文錢一個，就算今年年景不好，五文錢一個頂天了，你賣這麼貴，不是坑人麼？”
對上吳茂等人，那跑堂不敢糊弄，連忙苦著臉道：“大老爺，在你麵前，小的怎麼敢？今年不光遭天災，死韃子又殺進來了，山西、河南的落難百姓一波波的過，早把俺們吃窮啦，俺們東家也不是沒接濟過人，可是撐到這個時候，誰家裏都沒糧，再往東走，就算這個價也買不到，聽說山西那邊都已經是空摟著銀子難買命了！”
眾人這一路，或是沿途官府安排，或是吃幹糧，還真沒想到民間已經到了如此地步。想想當初北上的時候，山西已經是那般光景，這跑堂還真不像撒謊，便都不言語了。
那員外似乎也是知道跑堂說的不假，隻好問道：“有粗糧的麼？”
那跑堂搖搖頭道：“粗糧不賣！”
吳茂剛壓下的火氣，騰的一下又竄起來了，他豎起眉頭，怒道，“粗糧為什麼不賣？！”
那跑堂話裏都帶哭腔了，“大老爺，粗糧是小的口糧，又賣不出錢，小的怎麼敢賣？連東家都是吃粗糧，賣了粗糧，我們吃什麼？”
眾人都明白了，到了災年，隻要能填飽肚子，這粗糧細糧一個樣，所以白饃比雜麵饃隻貴了一點。
那員外似是下了很大的決心，掏出一小塊碎銀，道：“店家，來四個雜麵饃吧。”
跑堂隨口問道：“客人吃什麼菜？”
那員外囁嚅道：“不用上菜了。”
“好咧，客人稍候”，那那跑堂應一聲，便跑下去。
過了一會，他端著一個盤子和一個小碟上來，放到那員外的桌子上，盤子裏放了四個雜麵饅頭，碟子中是一丁點鹹菜。
那跑堂又掏出五六十文錢來，道：“客人，鹹菜是東家送的，說不能讓客人幹咽饅頭，這是找錢。”
那員外把錢收了，感激的道聲謝。
跑堂又跑到朱載璽這裏給眾人的茶壺裏添了水，道：“大老爺，你們這裏燉了一隻雞，有些慢，大老爺們還得等等。”
朱載璽點了點頭，他便退到一旁。
聽到有雞，那員外桌上幾人的喉頭明顯“咕嚕”一聲。
幾人盯著盤中的饅頭，都沒有動，過了好大一會，那員外道：“仲叔，你年紀大了，先吃一個吧。”
那老仆咽了口口水，艱難的道：“老爺，俺不餓。”
員外猶豫了一下，從懷裏掏出剛才跑堂找回來的銅錢，推放到老仆麵前。
那老仆麵露驚色，“老爺，你這是幹什麼？”
那員外從懷裏掏出僅剩的兩三塊碎銀攤在手掌上，為難的道，“仲叔，你這麼大年紀，還讓你跟我出來受這般苦。我身上就剩這麼點，這一家子人實在養活不下去了，那些錢你拿著，你能幹活，好好找個地方，熬過這個荒年，還能享些清福。”
老仆的臉上淚水縱橫，“老爺，俺可是把你從小帶大的，你怎麼就能不要俺了？”
那員外搖搖頭，一臉悲戚：“仲叔，你跟著我，早晚要餓死，不如一個人找戶好人家，還能有條活路。”
那老仆卟嗵跪在地上，磕頭連聲，“老爺，俺在世上孤零零一個人，早就把你當親人，隻要讓俺跟著你，俺做什麼都行，俺不吃飯，俺這把老骨頭還能幹活，俺去掙錢養活你和夫人，還有小少爺。”
那員外也跪下，抱著老仆一起哭道，“仲叔，我不是想趕你走。這年月，能找戶人家管頓飯就不錯了，哪裏還能向人家要工錢？我這一大家子要養活，跟著我下去，隻有死路一條啊。”
兩個女人也跟著抽泣。
那老仆隻是痛哭道，“老爺，俺不走，俺舍不得，俺要照看你和夫人。”
那員外長歎一口，狠一狠心道，“仲叔，不是我不留你，實是養不活你，我在這裏認你做義父，熬過這個大荒，你再回莊上，若是我還有命在，仲叔，我一定把你當親爹供養著。”
兩人再抱著哭一陣，那老仆知道無法挽回，便隻好抹著淚起來，他看到桌上的錢，又推回去，“老爺，俺一個人，好養活，這些錢你還要留下照顧小少爺。”
那員外眼中閃過一絲動搖，又堅定的搖搖頭，抓起來放到老仆的手裏，“仲叔，你總得有些餘錢留著應急。”
那老仆隻是捧著錢，哽咽著。
那員外將老仆按回座中，自己也坐回去，默默無言的想著心事。
這一折騰，年輕女子懷裏的孩子也哭起來，女子便含著水喂他。
那婦人道：“阿月，你先吃點吧。”
女子看看盤中的雜麵饃，艱難的移開目光，“大娘，我不餓。”
那婦人艱難的擠出幾分笑來，柔聲道，“你不餓，孩子餓了，老爺就這一塊骨血，你先吃飽了，才有奶水喂孩子。”
那員外也道：“是啊，阿月，你先吃吧。”
那年輕女子看看兩人，猶豫著，拿起一個雜麵饃吃起來。
那員外又對婦人道：“夫人也吃點吧。”
那婦人搖搖頭“老爺，我不餓，你是一家之主，你先吃吧。”
那員外撿起一個饃放到她手裏，“吃點吧，你已經好幾天沒吃東西了，別餓壞了身子。唉，跟著我，讓你受苦了。”